2021年12月底，美国海军启动了舰载无人加油机MQ-25的上舰测试工作。
这架部署在尼米兹级航母“乔治·HW·布什”号（CVN-77）上的MQ-25“黄貂鱼”舰载无人机T1号原型机被称为世界上首架舰载型无人机，将主要担负为舰载机进行空中加油的任务。
据称，此次测试将主要收集有关甲板风和甲板调度方面的数据，并不会在航母上进行飞行测试。
屡次尝试，最终下注无人加油
很多人第一次了解的美国海军舰载无人机项目是X-47B。虽然经过了多年试验，但X-47B项目依然在2015年无疾而终。
X-47B和F-18
终止X-47B项目的主要原因是当时舰载无人机的战略定位尚不明朗。在这一背景下，花大价钱发展一型不知道用来做什么的“大玩具”，对于经费并不特别充足但用钱的地方又特别多的美国海军显然并不会有太强的吸引力。
如今，事实证明美海军一直没有放弃为其航母舰载机部队采购无人机，这才有了MQ-25舰载加油机项目的不断推进。
早在越南战争期间，美国海军就曾尝试使用无人机从航母上起降执行任务。当时，美军从瑞安航空公司购买了几架147型侦察无人机，并于1969年底从在北越海岸航行的“突击者”号航母甲板上发射了这种亚声速飞行器，并且一共进行了28次试验。
147型无人机
尽管147型无人机按照既定计划完成了对北越部队进行拍摄侦察的任务，但美海军认为这种无人机的发射方式（通过火箭助推器在专用的斜坡上发射）对航母甲板的日常运作造成了巨大的影响，甚至是破坏，这会导致常规航母舰载机的日常起降效率大大降低。
因此美海军暂时放弃了这种火箭助推的舰载无人机，直到无人机可以像有人驾驶飞机一样进行起飞作业——这意味着，舰载无人机能够使用弹射器起飞。
20世纪90年代后期，美海军与空军合作开发出了能够携带武器并具备隐身能力的亚声速喷气式无人机，也就是波音的X-45和诺斯罗普·格鲁门的X-47无人机，X-45和X47也分别是空军和海军的最爱。
但是，由于美海军和空军之间积怨已久、利益冲突加剧，二者最终在2005年前后分道扬镳。此后，美海军测试了更大版本的X-47B，并在2013年至2015年间在航母甲板上进行了大量的起降测试，甚至曾展开空中加油功能的测试——基于这一系列的测试结果，美海军认为高性能无人机已经具备在现有航母上进行部署的能力。
不过，如前所示，尽管X-47B的测试工作开展得“如火如荼”，名声在外，但最终并没有正式部署，错失了成为世界首款航母舰载战斗无人机的机会。
沉寂了几年之后，美海军委托波音公司制造了MQ-25。与X-47B相比，MQ-25的任务指向更明确，只是加油机。
MQ-25携带翼下加油系统，比起F/A-18战斗机下挂加油吊舱来说，MQ-25的加油系统灵活性更高、载油量更大，能够帮助提高航母舰载机联队的打击能力——在F-35和F-18的航程都不尽如人意的背景下，这样的能力是美国海军梦寐以求的。
不过除了空中加油，MQ-25也具备执行其他任务的潜力：
这架15米长、采用机背进气设计的亚声速无人机显然具有一定程度的雷达隐身性。在携带8吨有效载荷时，其800千米的作战半径与很多有人驾驶战斗机相比并不逊色。
在技术条件已经十分成熟的当今，如果为MQ-25配备上 用于情报、监视和侦察的传感器和机载武器，执行一般的打击任务也不困难。
对于这些外界评论美海军一直没有回应，但最近，美海军通过一份文件承认了这种潜力——在2021年11月底发布的《海军航空兵愿景2030-2035》（下称航空愿景）中，美海军这样写道：
“MQ-25将成为海军第一个基于航母的无人平台。它除了作为加油机来提高舰载机联队的杀伤力和覆盖范围，也可用作一般的侦察和轻度打击任务。”
不过美海军并不急于追求让“黄貂鱼“从事这些“副业”，目前主要工作依然集中在对其加油功能的探索上，希望通过该这一相对简单的任务对舰载无人机的未来运用进行更深入的了解——显然，这样的谨慎有助于降低项目风险，提高效率。
未来，美海军计划耗资约130亿美元购买70余架MQ-25，这样一来，美海军9个航母舰载机联队中的每一个都能装备至少5架无人机。
现在，美海军正在为旗下所有航空母舰（共11艘）安装无人机控制室，并培训海军士兵使用腕戴式控制器进行训练。显然，这些设备不可能只是为MQ-25一种飞机所用，为MQ-25上舰而准备的硬件和培训同样可以适配于更多型号的无人机。
美海军在航空愿景中也说明了这一点：“对MQ-25的逐渐熟悉与运用，将为航母上其他无人机的使用以及有人机与无人机的组队使用铺平道路。”
这里提到的无人机既包括传统无人机，更囊括了“MUM-T”这一无人机最新概念。
MUM-T特指机器人僚机：隐身、高性能的武装无人机，通过与有人驾驶战斗机一起执行任务。
目前，美空军已经开始进行无人僚机的相关测试工作。美海军也有类似的目标，因此，美国海军还启动了一种新的、飞得更远的隐形战斗机项目——F/A-XX。
美海军在其航空愿景中解释道，F/A-XX是一种新型战斗机，将成为无人机的“进化型”。
其公开的一幅概念图描绘了一架F/A-XX指挥着两架无人僚机，外加一架雷达干扰无人机和一架指挥控制无人机的场景。
不过，看完了这些“大饼”，最终打仗还是要落在实处。毕竟画饼不能充饥，想象图也打不赢战争。
从1969年开始第一次舰载无人机测试至今，MQ-25是美海军在当前舰载无人机领域所有项目结出的唯一果实。不过，他们似乎决心从MQ-25开始，将无人机的任务扩展到未来所有任务当中，至少按照这一愿景，在接下来的十年，美海军计划为航母舰载机联队增加越来越多的无人机，这一点值得关注。
视频｜排版： 蓝风
策划｜文案：李美静、云 巅
编审｜监制：武 晨、王 兰
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