20世纪30年代,日本逐步发展成为一个军事航空大国,能独立地研制出具有世界先进水平的军用飞机,其中的代表作便是三菱公司制造的"零"式战斗机。这种飞机在侵华战争和太平洋战争中曾疯狂多年,为日本军国主义效尽犬马之劳,并因此成为二战初期的经典战机之一。
1937年,日本海军提出研制一种"万能战斗机",要求时速超500公里,航程达3000公里,能在3分30秒内爬升到3000米高空,机上装有20毫米航炮和7.7毫米机枪,并携带2枚60公斤炸弹。海军把设计要求同时交给了三菱和中岛两家公司。中岛公司认为条件太苛刻,当时的技术无法达到,自动退出了竞争。三菱公司的设计师崛越二郎接受了此项任务。崛越二郎时年34岁,毕业于日本东京帝国大学航空系。他曾于1929-1930年在德国容克公司和美国寇蒂斯公司深造,吸收了不少欧美飞机设计的经验。
▲零式原型机
由崛越二郎牵头,三菱公司组成了一个29人的设计组,大都是刚从大学毕业的青年,平均年龄24岁。为了增强飞机的灵活性,崛越二郎大胆采取各种减轻飞机重量的措施。如铆钉由3.5毫米减到3毫米;采用新开发的超硬铝合金作主桁梁。为减轻飞机重量,甚至不惜放弃对飞行员的安全保护,取消了飞行员座舱的防护钢板。发动机最初选用的是三菱13型14缸发动机875马力。经过一年多的突击研制,试验用的原型机于1939年3月16日在名古屋工厂问世,4月1日进行了首次试飞。后来,又经过一系列试飞和改进,基本达到了海军提出的战术技术要求,日本海军决定大批订购这种新型飞机。由于该机诞生时正值日本纪元2600年,根据日本军用飞机命名惯例,应称零零"式,为简便,只取一个零,称为"零"式战斗机,编号A6M1型。批量生产时,又换装中岛公司的"荣"14缸气冷式950马力发动机,编号为A6M2型。
"零"式飞机翼展12.1米,机长915米,机高3.05米,总重2800公斤,乘员1人。"零"式飞机有多种改进型,生产量达10430架,成为第二次世界大战中日本的主力战斗机。与当时世界各国同类飞机相比,"零"式有着鲜明的特点:重量轻转弯半径小,机动灵活,火力猛,速度快,航程远。以1939年生产的"零"式52型为例,其最大时速为560公里,升限10000米,装有2门20毫米口径航炮,2挺7.7毫米口径机枪,还可载弹120公斤。它的续航力达1570公里,带副油箱可持续飞行6小时,是当时各国战斗机中飞得最远的。
▲零式五二型
"零"式首次参战是在中国战场。当时,侵华日军已占领武汉。从1940年3月18日起开始执行"101"战略轰炸计划。日军派出大批轰炸机空袭重庆,妄图摧毁中国军事指挥中心,炸毁中国大后方最大的兵器工业基地,以迫使中国政府投降。由于日军原装备的战斗机均不具备由武汉到重庆往返1600公里的续航能力,日军轰炸机只能在无战斗机护航的情况下出航。中国空军英勇截击,使日军轰炸机损失惨重。仅1940年6月,日本海军航空队所属轰炸机就被中国空军击落97架,被地面防空炮火击中57架,日本陆军航空兵轰炸机被击中的也有67架。面对巨大的损失,驻武汉指挥轰炸四川的日本海军第1联合航空队司令官山口多闻、第2联合航空队司令官大西泷治郎如坐针毡。当得知日本国内有了一种航程远的新型战斗机后,便强烈要求日军大本营迅速调遣新型战斗机到武汉,为入川轰炸机护航。
▲中国空军当时的主力装备——伊-15和伊-16
1941年7月21日,尚处于实验阶段的"零"式飞机从日本横须贺起飞,经上海飞抵武汉,编入第2联合航空队、第12航空队,很快投入为入川轰炸机护航的作战,并在"九·一三"大空战中一鸣惊人。9月13日8时许,在13架"零"式战斗机掩护下,日军36架轰炸机分三批由汉口基地起飞,于11时30分飞抵重庆上空。驻遂宁的中国空军第4大队、第3大队的34架歼战斗机升空迎战,其中有25架为伊-15式,9架为伊-16式。伊-15和伊-16都是苏联30年代的产品,最大时速分别为364公里和440公里,装4挺机枪,没有航炮。伊-15转弯灵活,伊16速度较快,对付日军轰炸机尚可,但面对既高速又灵活、且装有大威力航炮的"零"式战斗机,便处于绝对劣势了。
▲伊-15和伊-16完全不是零式对手
中国空军战斗机编队在壁山上空与敌17架97式轰炸机和13架"零"式战斗机相遇,一场恶战开始了。驾驶伊-15的分队长王广英中尉,突然发现几架从来没有见过的新式战斗机,从高空以罕见的高速俯冲下来,眨眼间便将前面不远处的我军1架伊一16击中坠地。他意识到情况严峻,立即用腿夹住驾驶杆,高举双手示意后面的僚机爬升。在僚机康宝忠少尉的配合下,王广英紧紧咬住一架敌机。可他刚要射击时,却被另一架高速飞来的敌机击中。在6000米高空担任掩护的伊-16机队,没想到敌机竟从更高的空域急速冲下袭击,队形顿时被冲散。原以严整阵容与敌交战的我军编队大都各自为战,与敌英勇搏杀。中国飞行员根据以往经验,认为敌机从汉口远道而来,油料将尽而不敢久战,可采用拖延战术,待敌返航时狙击。
但激战半小时,日机并无返航迹象,其续航力大大出乎中国飞行员的预料。在混中,"零"式飞机的优良性能得以充分发挥。日飞行员采用先急升高空,尔后急速俯冲的战术,连连得手。"零式爬升到6000米高空,只需6分钟,而伊-15、伊16则需15分钟。中国空军虽然顽强奋战,但却无法取胜。半个多小时的激战,中国空军13架飞机被击毁,11架被击伤,10名飞行员壮烈牺牲,8名飞行员负伤。9月13日成为中国空军自抗战以来损失最大的一天。此战之后,数量少、性能差的中国飞机无力应战,日军"零"式飞机取得了中国大后方的制空权。
▲轻巧的零式可以轻松从航母上起飞
一年多之后的珍珠港事件,使"零"式飞机名扬世界。1941年12月7日,日军数百架飞机随航空母舰出征,奇袭美国太平洋舰队基地珍珠港,其主力机种就是"零"式舰载机。实上,"零"式主要是为海军航空兵设计的,是世界上第一种能够在大多数作战条件下胜过陆基飞机的舰载战斗机。
▲零式在太平洋战争初期逞凶一时
1941年,美国寇蒂斯-菜特公司制造的P-40B战斗机面世,使横行亚洲和太平洋战场的"零"式飞机遇到了第一个强有力的对手。该机最大速度566公里/小时,升限9875米,航程1500公里,装4挺机枪,乘员1名。有P-40E、P-40F、P-40N等多种改进型。首先使用P-40与"零"式作战的,是名震中外的美国援华志愿飞行队"飞虎队"。1941年6月,中国从美国购进100架P-40战斗机,同年8月1日成立的由美国空军退役军官陈纳德领导的"飞虎队"装备了这批飞机。12月23日,"飞虎队"在缅甸仰光上空与日军飞机激战,首战大捷,一举击落4架"零"式战斗机。两种飞机的战斗性能相近,但P-40结构牢固,中弹后多能带伤返航。而"零"式结构则比较单薄,只要中弹就易燃烧爆炸。在此后的多次交战中,P-40大都占了上风。
▲P-40战斗机
到了战争后期,美国北美航空公司生产出P-51"野马"战斗机,最大时速达到703公里,升限12771米,航程1530公里,使"零"式飞机相形见绌,完全不是对手。日本海军航空兵有一个叫坂井三郎的著名"王牌飞行员"。他从参加侵华战争,到在太平洋上空与美军作战,曾驾驶"零"式战斗机击落过64架敌机,成为了日军著名的"空中武士"。在战争后期,这个技术高超的"空中武士",被美国一名驾驶"黑寡妇"战斗机的飞行员击落。虽大难未死,却丢了一条腿,瞎了一只眼,成为"零"式飞机从顶峰到没落的活见证。
▲美军为对付零式专门研制的F6F地狱猫战斗机
战争后期,崛越二郎拼命研制"零"式的后继机"烈风"战斗机。但此时日本本土经常遭美机轰炸,"烈风"研制进展很不顺利,尚未来得及使用,日本便战败投降了。战后,崛越二郎曾任新组建的三菱重工业总公司技术部次长、日本航空学会会长等。因宪法规定日本不设立军队,空中自卫队的飞机主要依靠从美国进口或仿制,崛越二郎在飞机进入喷气时代后未能再有所作为,于1982年病死。
联系客服
