2016年3月3日 01:14
几年内，几乎所有名为SDSSJ1011+5442类星体(描绘在这张画家的插画)的讯号突然不见。虽然黑洞还在那里，它一度壮观、视觉享受(feast)的频谱讯号不见了，例如辽阔的辐射线跳出蓝色连续光(插图内的黄色频谱)，留下一个普通星系的频谱(插图内的青色频谱)在它的位置。
当以黑洞为燃料的烽火变暗，天文学家要去找出为什么?
天文学家追踪一个遥远的类星体超过十三年，在佛州基西米市(Kissimmee,Florida)美国天文学会(AmericanAstronomical Society)会议报告指出，这个类星体的所有讯号消失无踪。
这个类星体被称为SDSSJ1011+5442，在2002年第一次被史隆数位化巡天(SloanDigital Sky Survey ,SDSS)侦测到。次年，一个后续的频谱收集，显示出坐落在星系中心一个典型的、惊人吞咽的超大质量黑洞的所有讯号。当气体流入去喂食巨兽，物质被加热，发出蓝光。
接下来的十年，很多的勘测在监视类星体的行为：SDSS、广域红外线巡天探测卫星(WISE)、麻省理工学院林肯实验室的林肯近地小行星研究中心(LINEAR)计画和卡塔利纳巡天计画(CatalinaSky Survey)，持续对J1011+5442的检查。在几年间，类星体的亮度稳定的减弱。虽然类星体在一年的时间里，经常以十分之一的强度变亮和变黯淡，这个退化是较有系统的。
当JessieRunnoe(宾州州立大学)和同事在2015年再度观察类星体，作为时域光谱巡天计画(TDSS)的一部分。他们再一次使用SDSS采集这个野兽的气体盘频谱，他们什么都找不到，几乎所有的类星体讯号突然消失。取而代之的是，他们只看到一个相对普通的星系。小组已经将结果发表于英国皇家天文学会月报。
众多之一
但这不是第一个案例，也不会是最后一个。当名为SDSSJ0159+0033明亮的类星体以大约相同的时间从视觉内消失，Sky& Telescope在一年多以前就报导过类似的不见。甚至在更早之前，有很多不明亮类星体的例子：Mrk590、Mrk1018、NGC7603，还有好多。
这些”外貌改变”的活跃星系(一如它们被统称)，似乎以两种类型出现。一种是通过中的尘云，阻挡我们对狼吞虎咽黑洞的视线一阵子。这个云遮现象更常解释X光亮度的衰减，因为在黑洞周围的X光辐射区是很小的，而且一个单独的云就可以很容易的阻挡。
但在类星体的可见光完全消失的案例，像是J1011+5442，云遮现象的解释简直就是吹牛。类星体的可见光来自于吸积盘的外部地区，要有极大的尘云，才能盖住整个吸积盘并且遮住所有的光。取而代之的解释是，这个现象比较像是节食；为了解释J1011+5442可见光的消失，黑洞必须将它的喂食速度除以十。
没有清除它的吸积盘？
然而，很难解释的是，黑洞如何这样快速地从”开”走到”关”。Runnoe说：”吸积盘的最外缘，可见光形成的来源，需要八百年的时间来清空。”类星体的可见光要在仅仅几年内关掉，吸积盘外部地区逐步减小是不可行的，认为要以不可思议的速度来吃掉气体。
为了解释不同之处，她认为类星体没有在那时完全清除吸积盘；取代的是，它只是从吸积盘内部吞下最靠近、最热的气体，这可以很快地在一两个月内发生。炙热的内部气体在旋转朝向黑洞时，辐射出紫外线，照射盘的外部，使其发光。因此，当靠近黑洞的紫外线烽火变暗时，盘外部也失去它的可见光光芒。
共同作者JohnRuan(华盛顿大学)说研究小组会持续监视J1011+5442的主星系，因为有"很明显的可能性"，这个类星体会再发光。此外，TDSS已经发现数十个这类已经沉默的类星体。随着对即将发生的瞬时变化现象做额外的研究，像是刚启用的TDSS以及LSST，都订出时程在2019年上线。毋庸置疑的，将有更多的惊喜。
有没有可能是外星人关闭黑洞?
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