其实，“印第安人”这一称呼本是欧洲人对美洲土著的统称，后来，通行于世界。
印第安人在欧洲入侵之前，人数曾达到了几千万，但是，他们的祖先其实也只是当年穿越白令海峡追逐猛犸象或者一路采集贝壳大马哈鱼的几百个人。基因高度的单一，而且，几千年中，只有维京人来过一次，可能，偶尔还有日本或者波利尼西亚渔民流落到此。
之后，在英国人移民北美的时候，当地的原住民也就是印第安人给予了这群外来人口十分友好的帮助。但是，随着越来越多的英国移民迁居北美，白人对印第安人的态度逐渐恶化。英国移民非但没有感恩原住民们的慷慨，反而恩将仇报，他们以英国女王的名义颁布：“印第安人头皮悬赏制度”。
那么，印第安人的头皮有何珍贵之处？
明眼人都清楚，这只不过是移民们屠杀原住民的借口罢了。可能现在的美国人都会说：这些都是美国建国之前的陈年旧事，严格来说这些恶行不是美国人干的。那么，我们不妨看看杰佛逊颁布的《独立宣言》，在这份宣言中，杰佛逊毫不掩饰的批评当初的英国本土人民对印第安人太仁慈了，比对英国移民还要仁慈，这番话中充满了歧视与偏见。
众所周知，构成现代国家必不可少的三要素为土地、主权和人民。
对于美国而言，土地从起初的殖民十三州发展至今，每一寸地盘都是从别人手中抢来的。而最初美国的人民却将印第安人排除在外，虽然，后来重新接纳了这群北美原住民，但是，印第安人早已被屠杀得所剩无几。谈起主权更是可笑，所谓美国主权根本没有印第安人的份。
美国人对印第安人施加的暴行在西部开发时达到高潮。
美国人针对西部的所谓“开发”，实际上，就是一种侵略行为，所以，此举自然会遭到西部主人印第安民族的强烈抵抗。有了东印第安人的前车之鉴，西印第安人对美国人采取了空前的高压反抗，使向西部扩张的美国人受到阻碍。
为了让西部工程尽快完成，减少印第安人对白人的抵触情绪，1851年美国总统特派员与西部印第安部落签署合约。这份合约篇幅很短，总共只有八项内容，其中，第二条与第三条的内容是这样写的：
第二条，所有承认美国政府合法性的印第安部落，不得干预美国人在部落的领土上修建公路、搭建岗哨、部署军队。
第三条，由于，在前几项条款中美国获得了相应的特权，所以，美国政府在该合约生效后承诺保护印第安部落免遭美国人攻击和破坏。
这两条从表面上看并无不妥，但是，实际上却对印第安人极其不公正。请注意第三条中的用词“美国人”，这也就代表美国政府根本没将印第安人视作本国人，所以，这份合约更像是国家与国家之间缔结的外交盟约。在此前提下，美国人提出的第二条就显得更居心叵测了，既然没有将印第安人视作国人，为何要在人家的土地上搭建岗哨、部署军队呢？
令人咋舌的是，天真的印第安首领们竟相信了美国人的鬼话，在合约上签下自己的大名。美国人在西部搭建防御工事、驻扎军队，他们要针对的不是印第安人还能是谁？实际上，在签署合约之前，印第安各部落也曾对是否签署合约各执一词。
有人认为：“美国人向来不讲信用，所以，根本不应该相信美国人的和谈。”另一部分人则认为：“印第安人应该表示出一些诚意，给美国人一个机会，毕竟，双方都需要和平。”
最终，在《拉勒米堡》条约中，美国人划定了每个印第安部落的自治区域，相比于此前印第安人自由生存在北美大陆上的年代，被划定领土面积显然让印第安人觉得别扭，但是，最终出于对和平的渴望，印第安人还是奉献出自己的土地。
那么，美国人在合约签订后是如何对待印第安人的呢？《西部风云》中的一个桥段反映了美国人对待印第安人的态度：
某个印第安部落长期反抗白人，最终，该部落的酋长为了族人的和平，打算与美国人谈判，答应美国人，全族都会迁居到政府划定的保留区。美国人要求该部落上交所有武器，在酋长的授意下大家纷纷缴械。美国人见印第安人交上来的武器不多，觉得印第安人全是骗子，美国大兵开始搜查印第安部落，最终，搜出一些做饭用的厨刀和狩猎用的弓箭。美国人认为这些全都是违禁品，于是，命令军队向这群毫无抵抗的印第安人开火，将整个部落的族人赶尽杀绝了。
从这个桥段我们就能理解，美国人所谓和谈，其实，就是侵略者们的“三光”政策。他们最真实的目的就是：“让所有印第安有生力量失去反抗的资本，唯有缴械投降一途才是唯一的活路。”最终，在这种政策下，失去家园的原住民只能忍受屈辱苟延残喘。
到了21世纪，世界上大约有3000万印第安人，其混血后代麦士蒂索人，大多为男性殖民者与当地女性的后代。而在美国印第安人仅占全国总人口的1.2%左右，且美国联邦法律称呼这些少数族裔时，将不再使用“印第安人”等具有“歧视性”的词汇，而由“美洲原住民”取代。
参考资料：
【《美洲的印第安人》、《印第安人头皮悬赏制度》、《西部风云》、《拉勒米堡》条约】
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