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作业是学生业余时间里的主要任务，甚至几乎是学生业余生活的全部内容。大家都在谈论作业，却很少有人作精确界定。有人认为作业指课堂练习，也有人认为是课外作业，还有人认为是课外活动。
此外，对于作业到底具有怎样的功能，说法也不一。本文通过文献研究，试图在全面分析已有看法的基础上，作出对作业含义与功能的界定，以收抛砖引玉之效。
有的学者将作业界定为任务（练习），也有的学者将作业界定为活动。任务与活动犹如一体两面，任务是进行活动的载体，而活动是落实任务的过程。将作业看成任务，侧重点在“作业设计”，更注重作业自身的质量；将作业看成活动，侧重点在“作业完成”，更注重任务完成的质量。
当前，作业的任务特征更为明显，重视作业布置，尤为强调作业量，并不关注学生作业完成的过程，甚至不关注作业完成的质量。由于作业完成是保障作业质量的关键要素，作业自身质量又是作业完成的基本前提，两者密不可分。
因此，更适合将作业看成由作业设计、作业完成、作业批改、作业分析、作业反馈组成的兼容任务与活动要素的系统。
从作业系统角度来看，作业主体包括完成作业的主体、布置作业的主体、批改作业的主体、分析作业的主体、反馈作业的主体等。
学生个体或团队是作业完成的主体。但对于作业布置的主体，多数文献并未指明。在我国，除了教师是当然的作业布置主体外，家长也是作业布置的主干力量。有时，学生也会在家长要求下，自主设计一些作业。
可见，作业布置的主体是多元的。教师布置的作业和家长（学生）布置的作业存在明显差异。就作业频度而言，前者具有规律性，后者表现为随机性。就作业目的而言，前者更具针对性，后者不具明确性。
就作业来源而言，前者有精心选择，后者往往是随意确定。比较发现，教师作为作业布置的主体更为合适，并考虑通过提供选择性作业的方式给学生（家长）适度空间。
作业批改、分析、反馈是作业系统中的重要环节。对于这些环节中的主体，不仅缺乏研究，而且在现实中机械处理的倾向也非常明显。例如，“有发必做，有做必交，有交必改，有改必评”成为了被普遍接受的作业口号，使得作业批改成为教师每天的沉重负担。
其实，学生自主或相互批改部分作业，不仅可以促使他们知晓问题所在，还可以增加他们理解问题的深度。可见，对于作业系统中的每个环节，均具有探讨其主体以及主体作用的必要性。
《教育大辞典》（1998）将作业区分为课堂作业和课外作业两大类。课堂作业和课外作业存在明显差异，具体表现为以下几个方面。
第一，作业数量。在课堂学习中，活动、讲解、展示、交流是主体，而作业多数情况下只是必要补充，应占据少量的课堂时间。而在课外，作业是学生延续学习的主要方式，有时甚至是唯一方式。
第二，作业内容。课堂作业必须与课堂学习内容密切联系，起到练习、诊断、评价的作用，反映学生课堂学习内容掌握情况。课外作业的作用则更为广泛，内容虽然需与课堂学习内容相关，但也可以适度超越。
第三，作业处理。课堂作业处理具有针对性、即时性、深入性，教师需针对特定作业题，通过各种途径，及时观察、深入分析学生的完成情况，并据此调整教学进程，改进教学策略。课外作业处理具有全面性、延时性、选择性，学生完成作业后，教师批改、分析作业，并选择讲解的作业题，或补充适量作业题。
可见，课堂作业与课外作业形似而非神似，在内容、功能、处理方式上均有明显不同。在作业实践中，存在课外作业内移，试图通过大量课堂训练提升教学效果的做法，这会给活动的充分性、思维的深刻性、讲解的细致性造成不良影响。
因此，有必要严格区分课堂作业与课外作业。一般而言，在没有特别指明的情况下，更适合将作业看成课外作业。
根据前文所述，我们将作业视为课外进行的学习活动，因此直接选取有关课外作业功能的表述，可以发现各文献中提炼的“作业功能”实为“作业应用功能”。看上去再精彩的作业题，离开了切实可行的应用路径，就会沦为镜花水月，可望而不可及。
可见，作业功能非先天具有的自身功能，而是后天产生的应用功能，即作业在应用过程中发挥的作用。因此，探讨作业功能问题时须紧密结合作业应用的情境。
作业应用也可能产生负面效应，如因作业过量而引发的学生生理与心理负担问题。即使是相同作业，对于不同学生而言，其作用也会有所差异。
如对于中等难度的作业，在学优生看来是浪费时间，对学困生则是增加负担。因此，教师应关注作业应用条件的有效控制，发挥作业的正面功能，切不可盲目认为作业在任何情况下都是有效的。
在应用作业时，教师往往期望落实全面功能。然而，越是期望面面俱到，其结果往往是“每面皆不到”。通常情况下，教师只能基于部分作业功能，展开针对性的作业设计。
为此，有必要根据实现条件，将作业功能区分为不同类型。从与课堂学习内容的关系出发，可区分为巩固、应用、发展及延伸等作业功能。
（1）巩固功能。
促进对事实性知识的记忆、深化对知识的理解、进一步熟悉课堂上所学的技能等均属于作业的巩固功能。与此类功能相对应的作业题具有两个典型特征：一是围绕课堂学习内容设计，二是基本为课堂表述的内容要点的重复。
（2）应用功能。
提高运用课堂所学知识的能力、培养学生独立解决问题的能力等均属于作业的应用功能。与此类功能相对应的作业题具有三个典型特征：一是围绕课堂学习内容设计；二是涉及课堂上没有提及的情境；三是应用所学的知识解决问题。
（3）发展功能。
培养学生的创新精神与实践能力，增进信息加工、概念形成和批判性思考能力等，均属于作业的发展功能。
与此类功能相对应的作业题具有三个典型特征：一是与课堂学习主题有联系，但不一定涉及具体的课堂学习内容；二是必须综合其他信息才能解决问题；三是更强调能力发展，而不是知识掌握，相关知识仅是能力发展的载体。
（4）延伸功能。
在现有文献所提到的作业功能中，大多数属于延伸功能，如有助于培养学生良好的学习习惯，促进师生的情感交流，激发学生学习兴趣；发展自信、自律和时间管理能力；增进学生与家长的联系，促进家长与教师的交流，鼓励学生之间的合作；促进所有学生尤其是表现不积极的学生参与等。
也有研究强调作业具有反馈、交流的功能，甚至有研究提出通过作业实现情感态度目标与心理健康目标。此类作业功能主要取决于学校与教师所采取的一些措施。
例如，只有教师认真批改作业，总结存在的问题，分析问题产生的原因，并进行及时的讲解与辅导，才有可能实现作业的反馈、交流功能。至于提升自信、培养习惯、促进参与、增进情感等功能，仍然处于一种期望状态，几乎无法证明功能实现的可能性。
综上所述，对于作业功能，可以形成以下几点认识。
第一，作业功能虽多，但受到诸多条件的制约，且往往是正面功能与负面作用并存。
第二，作业的巩固、应用、发展功能较为容易实现，可作为研究与应用的重点；而延伸功能的实现难度较大，只能在激发兴趣、强化反馈、促进交流等个别功能上寻求突破，不能强求面面俱到。
第三，要从系统的角度来看待作业功能问题，通过作业设计、作业完成、作业批改、作业分析、作业反馈等环节的协同作用，促进作业正面功能的整体实现。
（作者系上海市义务教育阶段作业设计与实施现状研究项目组 张新宇）
（本文刊载于《现代教学》2016年1AB合刊《有效作业专辑》）
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