精神科诊断犹如高手办案。寻找证据不放过蛛丝马迹，分析证据又需要去伪存真。当事人有时会过分渲染，令呈现的症状纷繁芜杂。但有时又会刻意掩饰，使人无从着手。
以精神和行为异常为主要临床表现的精神障碍，既可能是大脑病变的结果，也可能是躯体疾病的表现，更有可能是重大生活事件、脑功能与脑结构损害与器官系统病变综合作用的产物。如何在纵向上将幼年生活经历、个人成长经历、所处的地理与文化语境、疾病史，在横向上把临床发现、检查所见以及本次疾病的发作形态有机整合，形成最终的精神科诊断，既需要知识，也需要技巧，还应该遵循一定的临床诊断方法。
Frances博士是DSM-IV工作组主席，北卡罗来纳州达勒姆杜克大学医学院精神病学系教授，他长期从事临床工作，具有丰富的临床经验，现在是杜克大学名誉教授。他提出了准确、安全诊断的11个提示：
病情表现越不严重，诊断越困难。精神错乱与正常性之间的边界非常密集，没有明确的界限。较温和的问题往往随着时间的推移而自发地解决，不需要诊断或治疗。
有疑问时，未明确诊断更为安全和准确。一步步地加强诊断比推翻原来诊断更容易。
儿童和青少年特别难以诊断。他们的记录很短，成熟程度不同，可能正在使用毒品，并且对家庭和环境压力有反应。初步诊断可能是不稳定和不适当的。
老年人难以诊断精神疾病。他们的精神症状可能是由其他医学状况和神经系统疾病引起的，他们很容易出现药物副作用，相互作用和药物过量。
需要较长的时间和努力。做出正确的诊断需要时间，每次面诊都要有足够的时间，而且经常需要多次面谈才能看到事态的发展。除了经典症状，快速诊断通常是错误的诊断。
获取所有你能得到的信息。没有一个来源是完整的，来自多个信息源的更多数据可带来更可靠的诊断。
考虑以前的诊断，但不要盲目地相信。不正确的诊断往往会有很长的半衰期和不幸的后续影响，请务必仔细评估患者的整个纵向过程。
不断重新诊断。当患者没有从当下的治疗中受益时，更应该重新诊断。一旦临床医生确定了诊断，往往过于依赖，而忽视相互矛盾的数据，使自己的视野变窄。
希波克拉底说，了解病人和了解疾病一样重要。不要过于关注症状的细节，而错过了疾病发生的环境。
准确的诊断可以带来很大的好处，而不准确的诊断可能会带来灾难。
记住希波克拉底的另一个不朽的格言：首先，不要伤害。
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