建安四年（199年）的春夏之交，刘备昔日的领路人公孙瓒已走入穷途末路，在幽州陷于重重包围。
最终袁绍用伏兵击败了张燕和公孙续的援军，又以掘地道的战术攻陷公孙瓒自诩固若金汤的堡垒。
一代英豪强公孙瓒，见大势已去，只好杀掉妻妾、儿女以及姐妹，然后自焚而死。
袁绍虽然战胜了公孙瓒，但老天爷也没让他高兴太久，转过年来就一败涂地了，甚至连翻盘的余地都没有。
现在，其实俨然形成了一个小三国。
袁绍、曹操以及江东孙家，其他势力都是在夹缝里讨生活。
但此时的江东还未入北方英雄们的法眼，他们打的算盘都是先北方平定，江南嘛，以后可以传檄而定。
甚至连坐镇淮南的袁术都始终没把江南放在心上，没有放手让亲信去抢地盘，而把这块“鸡肋”丢给了孙家。
这些年，小霸王孙策趁着北方未定，在江东基本奠定了孙家的基业。
但他也绝不会想到，自己将死于转年的春天。
三国的妙处还在于各路英雄齐汇聚，生旦净末丑，可谓行当齐全。
如果前一年死去的吕布和后一年死去的孙策，都是超级帅哥型的小生的话，那么袁术无疑就是笑料百出的小丑了。
三国历史上的袁术是一个不折不扣的丑角，每次出场不是喜剧就是闹剧，给那个残酷的时代增添了一丝喜剧成分和不少的热闹。
也就是在今年，做了两年“仲氏”“皇帝”的袁术在淮南过不下去了。
自从两年前被曹操、刘备、吕布和孙策的联军痛扁了一次后，袁术到也老实多了，不敢再轻易穷兵黩武了，搞起了协和建设，关起门来一个心思做皇帝了。
不过这下子，淮南人民反倒更加遭殃了。
因为做了皇帝，就要有皇帝的体面，于是袁术大造宫室，大招宫女，一时间便把淮南弄得民不聊生，人民食不果腹，士卒衣不蔽体。
眼看连饭都吃不上了，袁术走投无路，只好厚着脸皮去求本来不共戴天的庶兄袁绍。
也不知道袁绍给没给回信，袁术就带着残兵败将上路了，准备穿过徐州去投靠青州的大侄子袁谭，那是离他最近的袁绍地盘了。
这样的大事，如何能瞒过曹操？
这样的机会，曹操又岂能放过？
但派谁去截杀袁术呢？
对了，还是让刘备去最合适。
一是自己不用承担落井下石的罪责，二是刘备要是有个闪失也正好去掉自己一块的心病。
反正二虎相争，无论谁胜谁负，于自己是无损的。
曹操的算盘打得不错，但旁观者清，他的谋士们却看出此举大为不妥。
程昱、郭嘉、董昭前后脚地找到曹操，异口同声地说，曹公您怎么想要放跑刘备那个小子？今天不把他拿下，恐怕就来不及了。现在让他领兵外出，这小子肯定前脚走，后脚就得叛变！
众谋士都把话说到这个份上了，但曹操还是没听进去，坚持派刘备率领朱灵、路招两个三流将领和数千兵马前往徐州地面截击袁术。
大概此时曹操真不以刘备为意，他自信即使刘备有天大的本事也不会逃出他的手心。
刘备喜不自禁，于是立即领着关羽、张飞、赵云、简雍、孙乾、糜竺等一干文臣武将带领大军，离开许昌，直奔徐州。
刘备的运气就是好，还没等跟袁术照面，就听探马来报，袁术已经死了。
朱灵、路招二将一听这个消息，便要带兵回去，但刘备却说什么也不走了。
将在外君命有所不受，更何况刘备心里的君命不是他曹操的命令，而是小皇帝的衣带诏。
刘备和关羽他们已经控制了这支小部队，也没难为朱灵，告诉他，爷们不打算回去了，你们愿意回就回去。
朱灵、路招见苗头不好，也没敢来硬的，只好乖乖地丢下部队回许昌复命了。
于是刘备和众兄弟领着部队，浩浩荡荡地开到了徐州下邳城下。
现在的徐州刺史名唤车胄，刘备对他恨之入骨。
当年刘备跟随曹操二入徐州之时，还期待可以做上徐州牧，不想曹操以一个挂名的左将军和豫州牧就把自己打发了，而让一个名不见经传的车胄占据了这个位置。
车胄此时大概还不知刘备已然造反，因为朱灵此时甚至还来不及将刘备的反情带回许昌。
而刘备也是马不停蹄地到达徐州，也不可能有人将消息抢先一步带给车胄。
一入徐州，刘备就做了一生中最帅也是最胆大妄为的一件事：把堂堂的朝廷命官徐州刺史车胄给宰了。
本来按照刘备一贯的性格，是很有可能将车刺史“礼送出境”的，但刘备还是通过这个果敢的行动让自己长长出了一口鸟气，把在许昌憋的一肚子郁闷都尽情地吐了出来。
同时，也向曹操表明决裂的决心，向徐州人民展现誓做徐州之主的信心。
不过，刘备如此反了天的举动，仍然没有逃出曹操的算计。
事实上也只有等到刘备反了，曹操才觉得获得了铲除刘备的理由。
曹操刚平了南阳张绣，正待收拾刘备，却不想袁绍携战胜公孙瓒、平定四州之余威，向黄河沿线逼来。
曹操不得不把主要精力和兵力放在应对袁绍上，而派一个二流将军刘岱领兵讨伐逆贼刘备。
要说刘备在徐州还真是得人心，各郡县一听刘备回来了，立即纷纷叛曹归刘，刘备的人马像吹气球一样瞬息就膨胀到数万之众。
刘备还真不含糊，让关羽守下邳，自己前出豫州，四入小沛，作为进击曹操的前哨，俨然形成了与袁绍一起夹击曹操的态势。
刘备最可爱的一点是，在该败的时候绝对会败，但在该胜的时候绝对会胜。
他的数万大军，面对刘岱、王忠的小分队，还真不含糊，把他们打了个落花流水。
对败退的刘岱，刘备说出了平生最豪迈的话语：“像你这样的来个百把十个，也是白给。要是曹操自己来，俺也能跟他笔划笔划，胜负也未可知。”
看来，刘备算定曹操已经前后受敌，自己这回好歹要在徐州坐稳了。
但事态果真像他想的那样发展吗？
刘备每次入小沛的情况都有所不同。
第一次入小沛，是作为援军，奉陶谦之命，西备曹操；
第二次是丢了徐州，作为败兵被吕布安置在小沛，也是防御曹操；
第三次是作为客军被曹操派回来的，是对付吕布的；
第四次则是刘备自己当家作主，不仅坐拥徐州，并把小沛作为前进基地。
我们已经记不清刘备这是第几次重聚人马了。
不过刘备最大的特点就是人缘好，一时间又徐州小沛一带闹得声势浩大。
刘备敢于前出小沛，摆出挑战姿态，也可证明他手里的本钱确实不少。
可他照旧犯了老毛病，手里始终攒不下一支骨干力量，人马还是半生不熟，战斗力几乎不值一提。
不过也不能完全怪他，因为老天始终没给他太多的时间。
转过年来，已是建安五年（公元200年）的正月。
袁绍在去年冬天已向兖州迫近，兵锋甚至渡过了黄河。
由于曹操将防御线部署于官渡一带，袁绍攻势受挫，于是暂时按住兵锋，隔着济水与曹军对峙。
董承他们见袁绍攻势甚是顺利，于是被假想的胜利冲昏了头脑，加紧了颠覆活动，最终事情败露。
曹操没有敢动谋主小皇帝，而将董承、王子服和种辑三人毫不客气地夷灭三族（父族、母族、妻族）。
那时，跟袁绍相比曹操似乎处于下风，朝中众臣都人心惶惶，甚至与袁绍暗通款曲，曹操不下辣手是不行的了。
在黄、济之间，曹操与袁绍陷入胶着状态，但袁绍的处境显然更不利。
事实上，假如袁绍未渡黄河，排兵布阵、运草屯粮也许更加便捷。
但现在，不知是曹操诱敌深入，还是误打误撞，袁绍反正是身陷黄、济之间的狭小地带，既不利于速战速决，粮草运输又非常困难。
为了应对一场持久战，袁绍只好在这一带建立辎重粮草基地。
这本是正确的抉择，但地点却选择错了。
袁绍愚蠢地将基地建在了靠近济水的乌巢一带，此地距离曹操的战线太近，而且是一个无险可守的四战之地，极易受到攻击。
袁绍本以为自己的攻势会很顺利，为了便于下一步转运粮草辎重，于是将基地靠前而建，有点准备随时渡河而运的意思。
但他想不到正是这个错误，使他永远过不了济河了。
这是一个间不容发的时刻，谁是英雄谁都要裹进来，对官渡战局乃至三国全局产生影响。
事实上，牵一发而动全身，互相牵制，互相制衡，这是三国时代政治军事斗争最妙曼之处。
那时，小霸王孙策见曹袁对峙，自然知道这是一个千载难逢的时机，于是也立即准备发兵奇袭许都，火中取栗。
尽管他未必会真心帮助袁绍，但肯定是要反曹的，毕竟皇帝在曹操手里，要是曹操胜利了，势力会一头独大，便会趁机挟天子以令诸侯，诸侯的好日子也就到头了。
可惜的是，英雄出师未捷身先死，小霸王不久就死于已故吴郡太守许贡的门客之手。
假如他不死，官渡之战的进程肯定要改写，三国的历史也有可能要改写。
现在，南边各路诸侯都自顾不暇。
刘表正忙活攻占长沙，刘馥在平定扬州，张鲁正要拿下汉中，刘璋在益州平赵韪之乱，而南阳张绣和庐州刘勋也都投降了，现在有能力有机会配合袁绍，夹击曹操的，仅剩下一位英雄了。
不是外人，正是刘备刘玄德。
现在，刘备浑水摸鱼、称王图霸的雄心绝对是有的，而且绝对不亚于江东小霸王，这一点丝毫不用我们怀疑，否则他也不会把诺大的徐州拽给关羽，自己前出小沛，虎视眈眈地进逼曹操了。
但问题是，眼下的刘备也是家大业大的主了，他不能轻易耗费自己的本钱，要为自己从长远着想。
目前，似乎是曹操处于下风，假如立即帮助袁绍夹击曹操，战局估计会呈现一面倒的态势，那时中原皆入袁绍之手，但这并不是刘备想要的结果。
对于刘备来说，现在还不能轻动，最好的出兵时机，显然是袁曹二虎相争、两败俱伤的时刻。
现在要做的，就是作壁上观，赶紧稳固地盘，扩充人马。
曹操如何不清楚刘备打的算盘，曹操如何不知道刘备的能量，曹操又如何咽得下刘备在关键时刻背叛自己并背后捅刀子的这口气。
于是，他要在官渡之战的白忙之中，置袁绍于不顾，决心先灭了刘备。
众将一听曹操要率一支主力亲征刘备，都急了：“现在袁绍大军在前，情势危急，您怎么能脱离主战场去打刘备呢？假如袁绍听到消息，乘虚而进，我们该怎么办呢？”
曹操胸有成竹地说：“袁绍算个屁，他哪有这个心眼。刘备这小子才是真英雄真豪杰呀，现在不把他灭了，再给他喘息时间，他立马就人多势众了。到时他再领兵前来，我们的麻烦就大了。”
足智多谋的郭嘉自然领会并赞成曹操的主张，也说道：“你们真不明白主公的用心呀。袁绍性子慢，娘儿们气气的，多谋寡断，你让他做个决断没个十天半个月肯定下不来，等他乘虚来袭，估计得猴年马月了。刘备就不同了，猴精猴精地，狡猾狡猾地，今天不把他办了，那就是养猴成患。可以这么说，官渡事小，徐州事大。袁绍不过是头老牛，刘备才是一只恶狼。现在他刚占据徐州不久，人心未附，赶紧去打他，出其不意，攻其不备，这小子必败。这是俺们生死存亡的时刻呀，不先灭刘备，咱们等着受死吧。”
众将听了曹操和郭嘉的一番谈论，终于转忧为喜。
事不宜迟，说干就干，曹操当夜就亲率领数千精骑偷偷离开官渡前线，人衔枚、马勒口地走出数十里，然后全军撒了欢地纵马疾驰，一路杀奔小沛。
官渡前线距离小沛也就是数百里，按照当时骑兵急行军的速度，也就是一天的时间便可到达。
很有可能曹军在到达小沛前稍事休息，待哨探报知刘备毫无防备后，立即挥大军直接向小沛掩袭而去。
刘备手里的人马，大概临战时才会集中起来，平时也要到各地开辟和巩固根据地啥的。
结果，尽管小沛不是一座空城，但肯定是没有什么防备，结果刘备被结结实实地打了一个措手不及。
跟曹操对阵，刘备向来就会一招——一触即溃，这次尤其是这样。
因为，刘备这回在曹操对敌斗争形势最严峻的节骨眼上杀车胄、夺徐州，把曹操算是得罪到家了，要是被曹操逮住，很有可能跟吕布一个下场。
没办法，只有一个字，跑！刘备，管了不了那么多了，第三次扔掉老婆孩子，单身独骑落荒而逃。
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