开宝九年（976年）十月二十日夜，宋朝的缔造者赵匡胤，拖着病体来到太清阁观看天象，起初，星光灿烂，天空晴朗，心里很高兴。
可是，没过多久，突然阴云四起，雪雹骤降，他见势不妙，赶忙退回寝宫。
由于天在下雪，赵光义进宫稍微比往日迟了一点，突然，内侍慌慌张张地赶来传召，说是皇上的病情突然恶化，请晋王赶快进宫。
赵光义走出门，习惯地抬头看看天，天空阴云密布，雪还在纷纷地下，丝毫没有放晴的迹象，他暗暗地点点头，脸上露出一丝不易觉察的笑容。
寝宫内，赵匡胤躺在逍遥椅上，喘气急促，见赵光义进来，嘴巴动了动，却没有出声。
赵光义等了半天，仍然没有听到皇上的口谕，只好靠近前，安慰他好好养病。
赵匡胤瞪着双眼看着门外，赵光义看看赵匡胤，又看看门外，点点头，叫内侍全部退出去，关好门后，重新回到赵匡胤的身边，静静地看着赵匡胤，等着听他说话。
内侍们退出寝宫，远远地站在门外，探头探脑地向内张望。
突然，大家听到赵匡胤似乎是在嘱咐赵光义什么。
由于声音很低，断断续续，听不清楚说的是什么。
过了一会儿，大家见到寝宫内烛影摇动，或明或暗，好像是赵光义急步后退躲避之状。
猛然，听到有斧子戳地之声。
突然听到赵匡胤大声叫道：“就让你好好地去干吧！”声音激动，颇为惨烈。
内侍们不知里面到底发生了什么事，但由于事先有吩咐，又不敢进去。
过了一段时间，里面的声音停止了。
夜深了，赵光义神色紧张地走出寝宫，吩咐近侍，说皇上睡着了，让他好好地休息一会儿，不要打扰他。
说罢，匆匆而去。
次日，赵匡胤突然驾崩。
这就是赵匡胤死时的故事，被称为“烛影斧声”，正史不见此事，只载于野史。
历史的真相到底如何，留给后人的只是一个谜。
之所以称之为谜，是因为典籍没有记载，历史没有标准答案，这就是谜的魅力。
此后关于赵匡胤死的种种说法，都是后世文人学者的推理、想象，并不是历史的真实。
赵匡胤死时没有立遗嘱，这也是个谜：是因为死得太仓促，来不及立？还是因为已经有金匮之命，根本就不需要立？谁也说不清楚。
“烛影斧声”，成为了千古之谜，留给后世的，是无限的猜想。
宋皇后得知赵匡胤去世，立即命宦官王继恩去召皇子德芳入宫。
她没有叫王继恩去召见长子德昭，而是召见次子德芳。
这是因为，德昭是赵匡胤的第一位夫人贺氏所生，而德芳则是皇后己出，不先传召长子而传次子，宋皇后此时是否另有用心，不得而知。
王继恩出宫之后，并没有去传召赵德芳，而是去了开封府。
当他来到开封府时，看见程德玄正站在开封府门外东张西望。
程玄德精于医术，是赵光义的心腹。
王继恩上前问道：“程大人为何站在这里，是在等人吗？”
程德玄说他在二更时分，听到有人召唤他出来，说是晋王召见，当他开门探看时，却又不见人影，因担心晋王有病，便赶到汴梁府来探视。
二人叩门入府去见赵光义。
赵光义得知皇上驾崩，皇后召见德芳，满脸讶异之色，但又有些犹豫不决。
王继恩催促地说：“时间不等人，晋王可别错失良机啊！”
“走！”赵光义似乎下定了决心，手一挥，三人便冒着风雪赶往宫中。
到了皇宫殿外，王继恩请赵光义在外稍候，自己进去通报，王继恩刚进去，程德玄却主张直接进去，不用等候，便与赵光义闯入殿内。
宋皇后得知王继恩回来，便问德芳来了吗？王继恩却说晋王到了。
宋皇后一见赵光义，顿时满脸愕然，接着便号啕大哭起来。
王继恩过来安慰，并说先帝奉昭宪太后遗命，传位于晋王。遗命就密封于金匮之内，请娘娘传旨，谕晋王即位，才好办先皇的丧事。
皇后听了王继恩之言，索性大哭起来。
赵光义过去劝慰皇嫂，要她节哀！
宋皇后痛哭流涕地说：“我们母子的性命，就托付给官家了。”
官家是对皇帝的称呼，她这样喊赵光义，就是承认赵光义做皇帝了，仅这一句话，说明宋皇后承认将皇位传给晋王赵光义这个事实。
赵光义含着眼泪安慰说：“我们应当共保富贵，这一点不必多虑。”
宋皇后听了赵光义的话，才慢慢地安静下来。
原来，皇子赵德芳是宋后的亲生儿子，宋后多次请立为太子。
赵匡胤对皇后说，太后临终之时，曾有金匮遗命，兄终弟及，这个盟约不能违背。
宋皇后因此奏道：“皇上百年之后，如果发生了什么变化，臣妾孤儿寡母的，靠什么安身立命呢？”
赵匡胤劝说道：“太后遗命，晋王即使再不肖，未必就敢违抗，如果晋王真的存有异心，就是今天立了德芳为太子，朕死后，难道他就不能夺去吗？到那时，他将昭宪太后的遗命告示天下，那么，他就不是叛臣贼子，倒是朕成了不义不孝之人了。”
宋后见赵匡胤如此说，只好作罢。
此时，皇上驾崩，宋皇后想到自己孤儿寡母以后还不知怎样，故而哭得很伤心。
皇后的哭，一半是为皇上逝去而哭，一半是为自己孤儿寡母的生存而哭。
她很清楚，前有太后的金匮遗命，后有晋王大权在握，自己孤儿寡母根本就不是晋王的对手。
皇帝的宝座，晋王是坐定了。
她之所以痛哭流涕，是想要晋王在赵匡胤尚未入殡之时，给个说法。
赵光义此时皇位尚未继承，自然是和蔼可亲，宋皇后提出的要求，他当然是满口答应。
不管是真情也好，假意也罢，先答应下来再说，至于以后的结果如何，只有到时再说了。
当初，赵匡胤从人家孤儿寡母手中夺得皇位，如今，刚一晏驾，就有了宋皇后之悲，不知这是不是天道轮回。
赵匡胤死了，皇位并没有按传统的继承法传给儿子赵德昭，而是由弟弟赵光义继位，赵光义做了赵宋第二代皇帝，这就是历史上所说的兄终弟及，一次非比寻常的皇位继承。
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