1402年，燕王朱棣进入了南京皇宫，建文帝朱允炆不知去向，大明血脉从此移支旁系，朱棣在位时期，颇有朱元璋的处事风格，杀伐果决，统治期间更是国力强盛，然而在继承人的问题上，朱棣也是大伤脑筋。
他的一生当中，先后生下4子9女，长子朱高炽和汉王朱高煦，成为了下一任储君的热门人选。
尽管朱高炽受到了爷爷朱元璋的喜爱，又被册立为世子，然而文文弱弱，更像是书生而并非将领的朱高炽，却并不为燕王所喜欢，，他更加钟情于勇武好战的朱高煦，然而朱高煦有勇无谋，再加上大臣劝说，最终还是让朱棣下了决心，维持朱高炽太子地位不变。
然而明成祖朱棣没有更好地选择了吗？还真就是这么一回事。
1392年，朱棣第四个儿子朱高爔出生，在当年不幸早夭，这就成为了朱棣最后的一个子嗣。
而在10年过后，朱棣登基称帝，又坐了22年皇帝位置，却始终不能够生下一儿半女。这究竟是为什么呢？另外一个可疑的点在于，朱棣最初的皇后徐妙云，是明朝开国功臣徐达的长女，和朱棣感情深厚，九名子女当中七人均是她所生下，当时间来到1407年以后，随着徐皇后的去世，朱棣终生却不再复立皇后，导致永乐朝廷后位空缺了十七年。
有人看来，朱棣登基之后专心国事，组织了多次远征，显然无心兼顾后宫，听上去也颇有一番道理，只不过因此没有子嗣，显然也很不正常。
而根据朝鲜《李氏实录》的记载，却披露出了另外一个故事，宫女在临终前说出了真相。
从元朝开始，朝鲜一直有向中原进贡贡女的习惯，维持两国关系，等到朱棣晚年，两名朝鲜贡女权氏和吕氏也被送到了宫中。
对于朱棣而言，他却十分吃惊地发现，权氏更像是自己已故的皇后徐妙云，对此十分宠爱，就连远征蒙古，都要带着她，当时间来到1410年，权贤妃去世之后，朱棣因此十分伤心，“凡进膳之物，惟意所适；死后，凡进膳、造酒，若浣衣等事，皆不适意。”
然而到了1413年，权贤妃生前的婢女，和吕美人的婢女发生了争吵，两人期间有了如此的对话：“别以为我不知道，主人是你们家所毒死的。”这番话很快被太监汇报给皇帝，朱棣听了大惊失色，立刻对宫女和吕美人严加拷问。
吕美人经过拷打，实在熬不住酷刑，只好承认，自己是将磨成粉末的砒霜混入胡桃茶给权贤妃服下，导致其死亡。
这让朱棣恼恨不已，随即将参与此事的人全部处死，此事似乎告一段落，但是又过了几年，朱棣一名嫔妃贾吕氏、宫女鱼氏以及一名年轻的太监举止亲密。虽然几个人并没有私通关系，但是朱棣认为影响不好，就委婉地批评了下她们，没想到妃子和太监却选择双双服毒自杀，这立刻引发了朱棣的疑心，他随后下令彻查。
经过考证才发现，当年的吕美人不过是屈打成招而已，至于给权贤妃下毒的元凶，竟然是已经自杀的贾吕氏和宦官。
彻底起了杀心的朱棣，随后又展开了一番大肆屠戮，后宫和与吕氏关系亲密的嫔妃、从属和下人纷纷被杀，一名宫女在临刑前，十分愤怒的训斥朱棣：“自家阳衰，故私年少寺人，何咎之有？”言下之意就是自己没有男人的本事，才导致了后宫的私通，我们这样做又有什么过错呢？
这句话也道明了朱棣不能生育的真相，晚年的他应该也是失去了该方面的能力，然而这句话却也火上浇油，《李朝实录》认为，牵连的宫女人数达到了2800多人。史称“鱼吕之乱”。
当然了，这段史料还需要经过考证，明史没有提到朱棣相关方面的屠杀，可能是出于为尊者讳的影响，但权贤妃确有其人，而且死亡离奇，另外2800人的数字，还得让后世进行考证了。
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