宋代四大书法家为苏黄米蔡，即苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄。早年听说对于蔡襄有争论，说原本是蔡京，因蔡京是奸臣，后人就把蔡京换成了蔡襄。此说存
疑了很久，今得他们的生年、出仕和一些资料，来看看存疑有没有什么问题。
蔡襄生于1012年，蔡京生于1047年，蔡襄长蔡京35岁。蔡襄是天圣八年（1030年）的进士，蔡京是熙宁三年（1070年）的进士。蔡襄中进士时，蔡京还差17年才出世。蔡京中进士时，蔡襄已经去世3年。
书法的成名大抵是在中进士以后的为官时期逐渐形成的。如果蔡襄作为书法家扬名了一辈子都遇不到蔡京，可谓前不见古人，后不见来者。如果蔡襄不是书法家，就不可能在死后多年在蔡京下台以后被认定是奸臣而重新被提升为书法家；如果蔡京略输蔡襄一筹，就更不存在让位于蔡襄的说法。
我们再来看看当年的书法家和名人的评价吧。苏轼说：“独蔡君谟（蔡襄字君谟）天资既高，积学深至，心手相应，变态无穷，遂为本朝第一。”欧阳修说：“自苏子美（苏舜钦）死后，遂觉笔法中绝。近年君漠独步当世，然谦让不肯主盟。”黄庭坚也说：“苏子美、蔡君漠皆翰墨之豪杰。”北宋科学家沈括说：“（蔡襄）以散笔作草书，谓之散草，或曰飞草，其法皆生于飞白，自成一家。”《宋史·蔡襄传》说：“襄工于手书，为当世第一，仁宗尤爱之。”他们对蔡襄书法的评论，或为本朝第一，或独步当世，或翰墨之豪杰，或当世第一，等等，都是同一个赞词。可见蔡襄在当年就已经被认定是书法大家了。
当然，也可这样认为，他们说这番话时蔡京还没有出仕成名，来不及与蔡襄作对比。那我们就先看看他们的生卒年吧：
欧阳修（1007一1073）
蔡襄（1012一1067）
苏轼（1037一1101）
黄庭坚（1045一1105）
蔡京（1047一1126）
从这里可以看出蔡京中进士（1070）后，欧阳修还活了3年，苏轼活了31年，黄庭坚活了35年。他们都有机会见证蔡京，完全有机会评论蔡京的书法。
蔡京与蔡卞是同科进士，蔡京还是进士第一也就是状元，他们又是同胞兄弟，兄弟同登进士者，历史上并不多见。这是需要具备一定的条件的，一是遗传基因与天资俱佳，一是家学渊源与经济良好，还有其他方面，缺一不可。
京与卞两字都共同有个点横的部首，这不是偶然的巧合。古人取名要用字辈，单名则要按部首，这样才能归类。双名的如王安石、王安国、王安上、王安礼几兄弟，都有个安字。单名的如苏轼、苏辙兄弟，轼与辙都有个车子旁。苏轼儿子苏迈、苏过，迈与过都有个走马道（也说走之底）。蔡襄的襄也有个一点一横头，他们都是福建仙游人，可以判断，他与蔡京、蔡卞都是同祖同宗的族兄弟。可见蔡家当年的兴旺。
蔡襄的出仕，不仅深深地影响着蔡京、蔡卞两兄弟的成长，而且在书法上也不无存在深深地影响。史料说蔡京的艺术天赋极高，素有才子之称，在书法、诗词、散文等各个艺术领域均有辉煌表现。存世书迹有《草堂诗题记》、《节夫帖》、《宫使帖》。蔡京是个高官，曾先后四次任相，共达十七年之久。可见当日的辉煌。
蔡卞也是从小就极为聪颖敏悟的人，他读书过目不忘，才思敏捷，能把《三字经》、《千字文》等启蒙读物倒背如流，《四书》、《五经》经典也烂熟于心，且史籍方志，百家杂说，国家法典无不浏览殆遍，触类旁通。他“自小喜学书，初学颜行，笔势飘逸，但圆熟未至，故圭角稍露，其后自成一家。亦长于大家，厚重结密，如其为人。”蔡卞还是王安石的女婿，哥哥和岳父都是宰相，飞黄腾达可以想见。绍圣二年（1095），拜为尚书右丞，四年，转拜尚书左丞，也是高官一个。蔡京、蔡卞都把揽了朝廷大权。
蔡卞还与蔡京编撰《宣和书谱》、《宣和画谱》各20卷。从他们流传下来的墨迹，以及当时人的评论，和后来的人们的鉴赏，都可以知道他们都是书法大家。蔡京虽是遭世人憎恨的奸相，然书法颇妙。初师蔡襄，徐季海，不久弃之，改学沈传师，又厌弃，改学欧阳询，又改学“二王”，博采诸家众长，自成一体。其书笔法姿媚，字势豪健，痛快沉着，独具风格，为海内所崇尚。存世书迹有《草堂诗题记》、《节夫帖》、《宫使帖》。
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