近代化之前的日本，和中国一样，都是落后的农业国、穷国，中国近代史开始于“鸦片战争”，日本近代史开始于“黑船来航”。中国是经过战争被打开国门，日本则是通过谈判，也打开了国门。
西方强国的坚船利炮到达日本的时间，比中国稍晚。但日本近代化的步子，走得比中国早，也更切底，更有效率，“明治维新”使日本快速成为强国。
扩展日本历史知识，先从“明治维新”开始。
明治维新之前的二百多年，日本被称作江户时代，或德川时代。
日本天皇是日本名义上的最高统治者，实际统治者是幕府将军，德川家才是真正的掌权者。然而，幕府也不是一个中央集权式的统治，日本分为有很多藩，藩主是藩国的主人。
据马文蕊著《写给青少年的极简日本史》，明治维新后，实施“版籍奉还”，有250个藩主归还了版籍。查了一下百度，说江户时期日本共有276个藩。
德川幕府实行“幕藩体制”，幕府通过分封的数百个藩实行统治，幕府对藩主有绝对权威，但各藩也有自主的财政军事权。
幕府直辖属地称作“天领”（也可以这样理解，幕府是最强的一个藩），其它地方都是藩，藩主分三类：亲藩大名、谱代大名、外样大名，分别是德川家的后代亲贵、跟德川家打天下的追随者、被征服投诚的旧势力。
噢，有个问题，天皇在哪里？天皇在干啥？
天皇在京都。啥也不做？研究与天神沟通对话？其实没人知道。幕府给天皇供给，大约与一个小藩国差不多，10万石的领地。天皇就是被幕府架空的最高权力象征而已。
德川幕府与天皇和谐相处，共治日本250年（1603始，1853黑船来航，刚好250），一直平安无事。
新问题来了：西方的坚船利炮叩关！
日本有两种态度，闭关锁国或改革开放。
藩国的态度各式各样，有积极学习西方新事物的，也有明确抵制的，当然，更多持观望态度的。
幕府什么态度？开国！因为他们知道，西方船坚炮利，他们想打也打不过。
天皇什么态度？“攘夷”！真是不当家不知柴米贵的主。
日本各地展开轰轰烈烈的“尊皇攘夷”运动，其实没攘几个夷，倒是“天诛”不少持开放态度的日本人。幕府的权威，在这场混乱中一步步下降。
几个强藩联盟打着天皇旗号，号称新政府的军队，最后把幕府打败，德川幕府统治结束（1603~1868）。
强藩联盟通过把天皇捧出来的形式，开始“明治维新”。
强藩率先实行“版籍奉还”，即把土地还给天皇。强藩藩主们咋会这么自觉？把自己嘴里的肉吐出来？答案是，搞“奉还”的操盘手，根本不是藩主自己，而是藩中的军事强人。相当于强势CEO不管老板啥想法，自作主张把公司给送人了一样。
明治维新之后，“废藩置县”把原先具有封建特色的藩国制变成郡县制，这时，才是一个统一的日本。
废藩，不是革了藩主的命吗，在天皇至上，国家利益至上的正字正确之下，那个滚滚洪流！革了不就革了嘛，藩主还能咋样？！
“明治维新”的改革，藩主大名信没反抗，被革了利益的武士可没这么听话，起兵反抗此起彼伏。最严重的一次，则是维新三杰之一的西乡隆盛，被萨摩藩武士们推为首领，起兵反对明治政府，史称西南战争，“明治维新”后，日本最大的一次内战。
宪法、议会、法院之类，都是明治维新之后，一步步改进，学习西方好榜样，社会一天天进步，一天天强盛。
没细看日本史之前，以为“明治维新”仅仅因为“黑船来航”，日本人一看到西方的强大，马上就维新了，或许只是天皇的一道圣旨就实现了社会转型。
依历史记录，这个转型，其实是“革命”，而并非改良。也是战争，也是血与火的经历。只不过，天皇一直还是天皇，给习惯皇朝思维的中国人一种错觉而已。
------- 日本史花絮 -------
明治维新前的日本，“汉学”是读书人学习的主要内容，他们的教材，与中国全无二致，大学、中庸、论语......，朱熹学说和王阳明学说在日本都很有地位......，他们也是私塾教学。日本有没有科举制度？应该是没有，他们的统治阶层是用刀说话的武士，武士身份是世袭制，科举没用。
“兰学”后来兴起，“兰学”其实是以荷兰（日本曾经只对中国和荷兰开放交流）为代表的西方知识。学习“兰学”的地方称兰学馆或兰塾（学习兰学的私塾）。
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日本人改名的情况非常普遍，西乡隆盛原名吉之助；大久保利通原名一藏；木户孝允原名桂小五郎... ...以上三人号称维新三杰。其他改名换姓的，史书上一捋一大把，不列举了。
明治维新之前，只有贵族、大名和武士阶层才能拥有苗字（姓），普通日本人没有姓。1870年（明治三年）允许平民拥有自己的姓，1875年强制规定每个日本人都必须有姓。日本人自由发挥给自己取姓，如同今天网民取网名，姓氏五花百门，日本姓氏共有32万之多。（中国姓氏大约2万）
噢，日本天皇没有姓氏，过去没有，现今也没有。
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日本武士路上杀个人，似是极随意的事，日本武士有“无礼讨”的特权，意思是平民对武士无礼，武士可以在有人见证的情况下，杀死无礼平民而无罪。
日本武士切腹自杀，似是极常见的事，但凡违反武士精神、战败或他自己感觉绝望……切腹，似是武士最后的荣光。
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江户，原先是幕府的驻地，后被改名东京。
明治天皇1868年正式登基之后，决定从京都迁往东京，迁都的主倡者是大久保利通。
江户地区在幕府管治下，日本教育高地，据说，当时江户人口识字率，全球第一。
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日本北海道，在明治维新之前，只有最南边有一个日本藩，其余北边大部分土地属于化外之地，住着与日本人很不一样的虾夷族（虾夷人可能才是日本岛最早的土著，历史长河中，日本大和民族繁盛挤压之下，虾夷人龟缩最北边的北海道）。
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1874年，因为琉球的一艘船被台风吹到台湾，台湾原住民（中国人叫生藩）砍杀数十船员（包括几名日本人和数十琉球人），日本出兵台湾攻杀台湾原住民，清政府拟出动李鸿章的淮军去台湾，日本人退兵。
后来签了个《北京专约》，大清国赔偿了台湾生蕃所杀的数十人的钱。这个赔偿成为日后琉球国被日本收为国土的依据。
琉球国原先对中国和日本都称臣纳贡，日本一直也没实施过直接统治。
1878年明治政府宣布收编琉球，1879年出兵抓了琉球国王，日本人正式接管琉球。
大清国请美国前总统格兰特出面调停，日本人出示的证据，就是《北京专约》赔偿的清单，大清把琉球国民当作了日本国民，按国际法认人认地原则，琉球就应是日本国土，格兰特也就不言语了。当然，一切还是实力说话！但，关于琉球，历史上确有过这么一出戏码。
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浪人，其实就是没有主人的武士，或者失业武士。
新选组前身叫浪士组，是幕府第十四代将军德川家茂准备“上洛”（面见天皇）时，为了维护京都治安，临时组建的一支队伍，由浪人组成。新选组前前后后也就一二百人左右的规模，主要职能是维持京都治安。
新选组的史料主要有永仓新八（新选组成员）的自传回忆录和新选组当年租房房东小儿子的回忆录。之所以能在历史上占一席之地，应归功于文艺挖掘和推广，一个治安队能如此高光，也算是日本史的一大亮点了。
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