子曰：“述而不作，信而好古，窃比于我老彭。”
“述而不作”，朱熹的注释是“述，传旧而已，作，则创始也。”述就是传述的意思。作则是创作的意思。
“老彭”，人名，但究竟指谁，学术界说法不一。朱熹的注释是“老彭，商贤大夫，见大戴礼，盖信古而传述者也。”，他采用《大戴礼记》的说法，认为老彭是殷商时代一位喜欢传述古事的“贤大夫”。有人认为此处老彭是指彭祖，彭祖先秦道家先驱之一，名籛字铿，又称彭铿，生于四川彭山，封于徐州彭城，子孙以国为氏到了西汉，相传“长年八百，绵寿永世”，刘向《列仙传》把彭祖列入仙界，后逐渐成为神话中的人物。也有人认为“老彭”指的是两个人，分别是老子和彭祖两个人。
“窃比”，朱熹注释为“尊之之辞”，窃可以理解为私自、私下的意思，显示降低自己的地位。
“我”朱熹注释为“亲之之辞”，表示与老彭处事之法相近，以示亲近。
本章的译文是，孔子说：“阐述先王之道而不是自己去重新创作，相信并且喜好古代典籍，我自以为可以与老彭相比了。”
对于“述而不作”是自古以来群多学者争论比较多的。朱熹的注释是“孔子删《诗》《书》，定《礼》《乐》，赞《周易》，修《春秋》，皆传先王之旧，而未尝有所作也，故其自言如此。盖不惟不敢当作者之圣，而亦不敢显然自附于古之贤人。盖其德愈盛而心愈下，不自知其辞之谦也。然当是时，作者略备，夫子盖集群圣之大成而折衷之。其事虽述，而功则倍于作矣，此可不知也。”就是说一方面孔子一生致力于复周礼，推行传承先王之道，“述而不作”可以说是事实；另一方面孔子虽然自谦不敢与圣人相提并论，但是其对于中华文化的贡献比很多创作者要大的多。
还有一种看法认为之所以孔子会说自己“述而不作”，是由于“道”并不是由某个人创造出来了，而是始终存在于天地之间，不以人的意志为转移的，所以不仅孔子，所有哲人都只是从不同的角度在对“道”进行解释或转述，都只能做到“述而不作”。
孔子“述而不作”的原则，也是后世诟病儒学的主要内容之一，认为其过于保守的一面，对于思想的创新和发展产生了一定的限制作用。
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