棉花传入中国的历史

棉花的种植，最早出现在公元前5-4千年的印度河流域文明中。

大约9世纪的时候，摩尔人将棉花种植方法，传到了西班牙。15世纪，棉花传入英国，然后传入英国在北美的殖民地。而其实，中美洲原住民，也早已懂得用棉花纺织衣服和毯子。

16世纪，西班牙人进入墨西哥南部和尤卡坦半岛，发现当地植棉业已很发达，岛民将彩色棉纺成土布，做成当地人的服装。 中国在2000年以前，在广西、云南、新疆等地区，已采用棉纤维作纺织原料。但在中原地区，起初人们只将棉花作为观赏植物，并未认识到它的经济价值。9世纪着名的阿拉伯旅行家苏莱曼在其《苏莱曼游记》中记述，在今天北京地区所见到的棉花，还是在花园里被作为"花"来观赏的。

《梁书·高昌传》记载：其地有"草，实如茧，茧中丝如细纩，名为白叠子。"由此可见，现今纺织工业的重要原料棉花，最初是被我国古人当作花、草一类的东西看待的。 棉花传入我国，大约有3条不同的途径。

根据植物区系结合史料分析，一般认为，棉花是由南北两路，向中原传播的。

南路，最早是印度的亚洲棉，经东南亚，传入海南岛和两广地区。据史料记载，至少在秦汉时期，传入福建、广东、四川等地区。

第二条途径，是由印度经缅甸传入云南，时间大约在秦汉时期。

第三条途径，是非洲棉，经西亚传入新疆、河西走廊一带，时间大约在南北朝时期。

北路，即古籍"西域"。宋元之际，棉花传播到长江和黄河流域广大地区，到13世纪，北路棉花，已传到陕西渭水流域。 由于非洲棉和亚洲棉质量不好，产量也低，所以到了清末，我国又陆续从美国，引进了陆地棉良种。现在我国种植的，全是各国陆地棉及其变种。 历史文献和出土文物证明，中国边疆地区各族人民，对棉花的种植和利用，远比中原早。直到汉代，中原地区的棉纺织品，还比较稀奇珍贵。唐宋时期，棉花开始向中原移植。

目前中原地区所见到的最早的棉纺织品遗物，是在一座南宋古墓中发现的一条棉线毯。也就是从这时期起，棉布逐渐替代丝绸，成为普通百姓主要的服饰材料。

元代初年，政府设立了木棉提举司，大规模向人民征收棉布实物，每年多达10万匹，后来又把棉布作为夏税（布、绢、丝、棉）之首，可见棉布已成为主要的纺织衣料。

元以后的统治者，都极力征收棉花棉布，出版植棉技术书籍，劝民植棉。从明代宋应星的《天工开物》中所记载的"棉布寸土皆有"，"织机十室必有"，可知明代植棉和棉纺织，已遍布全国。 在中国的棉花栽培历史上，先后种植过四个栽培品种：海岛棉（长绒棉）、亚洲棉（粗绒棉）、陆地棉（细绒棉）和草棉（粗绒棉）。

在不同历史时期，我国的主要栽培品种也不一样，亚洲棉引入历史最久，种植时间最长，同时栽培区域较广；

陆地棉引入我国的历史较短，但发展很快，十九世纪五十年代即取代了亚洲棉。

目前广大棉区所种植的棉花多为陆地棉种（细绒棉），新疆还种植有少量海岛棉（长绒棉）。