古代一些建筑进门的时候会发现一堵墙，这堵墙是干什么用的呢？
它是中国传统古建筑的重要元素——影壁。
何为影壁
影壁也称照壁，古称萧墙，是中国传统建筑中用于遮挡视线的墙壁，影壁可位于大门内，也可位于大门外，前者称为内影壁，后者称为外影壁。形状有一字形、八字形等，通常是由砖砌成，由座、身、顶三部分组成，座有须弥座。
大门外的影壁多设在官府、寺庙、大宅第的门外，有标明大门位置的作用，提示过往行人避开。大门内的影壁是遮挡人们的视线，不让大家一眼看到院内，从而保持建筑内部的隐蔽与安静。
根据这内、外影壁的功能，古时分别称它们为“隐”和“避”，合称“隐避”，后来逐渐演变为“影壁”。因影壁都会与进出大门的人打照面，所以又称“照壁”。
影壁墙身的中心区域称为影壁心，通常由45度角斜放的方砖贴砌而成，简单一点的影壁可能没有什么装饰，但也必须磨砖对缝非常整齐，豪华的影壁通常装饰有很多吉祥图样的砖雕。
影壁建设的等级划分
在古代，影壁也反映了严格的等级界线，《礼记》记载：“天子外屏，诸侯内屏，大夫以帘，士以帷”，意思是天子可以在门外建造影壁，诸侯可以在门内建造影壁，大夫可以用帘遮挡，而士则只能用布帷来遮挡。而影壁的座，一般老百姓用的是台基座，而地位高的用的是须弥座。影壁的顶的建造也根据等级，庑殿顶一般用于皇室，歇山顶用于官宦人家和寺庙，民间老百姓只能用悬山顶和硬山顶的建制。
影壁的材料
琉璃影壁：主要用在皇宫和寺庙建筑，最具代表的是故宫和北海的九龙壁。
砖雕影壁：大量出现在汉族民间建筑中，是中国传统影壁的最主要形式。其中一些影壁的须弥座采用石料雕制，但极其罕见。
石制影壁：移建到北海公园的铁影壁就是完全用石头雕制的，民间很少出现。
木制影壁：由于木制材料很难承受长久的风吹日晒，一般也比较少见。
砖瓦或土坯影壁：砖瓦结构或土坯结构，壁身完全披盖麻灰，素面上色，有的还雕嵌砖材图案或文字。
影壁的功能
实用功能：影壁墙起到防风保暖的作用，同时也方便隐私保护，遮挡住外人的视线，即使大门敞开，外人也看不到宅内。
风水功能：在风水学上，影壁不仅能够“驱挡鬼怪”、使院落宽广深邃，还能够缓冲气流、阻挡煞气，守住财气和福气。
装饰功能：外影壁可增加大门的气势，内影壁则营造了一种和谐、安谧、幽静的环境。影壁精美的布局和雕刻对院落起到重要的装饰美化作用。
影壁的样式
一字影壁：影壁俯视平面成单一的细长条。有的一字影壁太长会显得太单调，就将其横向分为三段，中间长两头短，形成一主二从。
八字影壁：在一字影壁的基础上，将二从向内折，形成八字围合状。
撇山影壁：位于大门两侧，与大门槽口成120度或135度夹角，平面呈八字形，称做“撇山影壁”或“反八字影壁”。做这种撇山影壁时，大门要向里退2至4米，在门前形成一个小空间，可作为进出大门的缓冲之地。
座山影壁：山墙上直接砌出小墙帽并做出影壁形状，使影壁与山墙连为一体。
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