1841年1月26日，英军强行占领了香港岛。同年6月10日，进攻广州的英军被广东人民打败，全军撤退至香港海面的第三天，时任“平海营”管带的平英团战将林福祥，提议率领“平海营”水勇当先锋，用平英团义勇做后盾，乘胜进军收复香港岛，雪洗国耻。
从鸦片战争的史料挖掘出并经当地民众提供的情况证实：林福祥是中国最先提出要收复被英军强占的香港岛的第一人。
林福祥，字亮予，号季薇(1814-1864)，原籍广东省香山(今中山市)大涌镇安塘村，出生于澳门一个富商家庭，从小广读诗文，喜谈兵略。但因屡试不中，曾作《试场失意放歌》，以宣泄胸中抑郁。
他生长于澳门，对葡萄牙、英国等列强向中国大量输入毒品鸦片、侵占我国领土和资源的强盗行为十分愤慨，从小便立下了禁烟驱夷的决心，对坚决禁毒抗英的林则徐积极拥护。
1841年，英国侵略军开始作出武装进攻广州的部署之时，林福祥为了实现“忠孝两全”，昼夜赶写《武装保卫广州的战守方略》，然后携带着年逾七旬的老母亲，专程从澳门回到省城。他首先求见广州知府余保纯，陈述武装保卫广州的方略；但其方略未被采纳。
后林福祥获得机会，出任“管带”，奉命招募水勇，组成“平海营”。林福祥很快在珠江三角洲一带招募到善泅而又武艺高、有胆色的壮汉572名，配备好战船16艘，领了足够的枪、炮，经过短期军事训练，立即投入武装保卫广州的战斗。
参加三元里抗英战斗
在英军侵略广州期间，林福祥率水勇配合三元里103乡义勇反攻，同英军争夺城北高地四方炮台。林福祥亲自开炮轰击炮台，压住英军的火力，掩护义勇冲杀。这次虽未有攻下四方炮台，但打乱了英军当天的攻城计划，打死打伤70名英军官兵。接着林福祥率“平海营”加盟广东三元里平英团，并成为战将。数万名义勇、水勇，与连夜赶来参战的10多万名珠三角各地的义勇，把敌军司令部四方炮台围得水泄不通。正待天明全歼敌人，却被广州知府余保纯出城替侵略军解围，软硬兼施驱散抗战民众，使英军死里逃生。
6月8日，英国侵略者全军6000多人及大小舰船撤退到香港。
8月10日，英军倾巢出动，北犯福建、浙江。此时，林福祥派出潜入港岛的侦探了解到：朴鼎查、巴加率的精兵舰船都已东进，钱粮辎重，都屯在香港，留守香港的英兵只有三几百人，又都是羸弱之卒，且又无兵头统领，只留一名管理民情兼理钱粮的官员监守。若果此时出兵收复香港，烧其积聚，则英军将不战自溃了。
壮志未酬被清廷杀害
清廷广东当局没有采纳林福祥的意见，更没有同意他率水勇、义勇收复香港，使他报国无门。
1861年12月，太平天国起义期间，林福祥在杭州被太平军俘虏，受到礼遇后投诚，但投诚10多天后，林不愿留在太平军军营，欲回原籍发展，被太平军放走。
林福祥的这段经历引起清廷的不满，认为他“与夷人结怨，对朝廷不忠”。
当林福祥携带幼子离开上海回粤途经衢州时，被时任浙江巡抚的左宗棠捕获，1864年3月被杀，时年50岁。这位中国第一个多次请求带水勇、义勇收复香港岛的人，壮志未酬身先死。
