原文：大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以静胜牡，以静为下。
故大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。
译文：大国外交的姿态要放低，天下的归附之地（雌性），是天下最低的地方。雌性常以静胜雄性，安静就是低下。因此，大国以低下的姿态处理和小国的关系，则取得了小国。小国以低下的姿态处理和大国的关系，则取得了大国。因此，以低下的姿态来取得，或者用低下的姿态而取得。大国不过想兼并小国，小国不过是想并入大国。两者各得其所，大国更应该采取低下的姿态。
解释：以民为本观点六：大邦下流。
利而不害也是外交的原则。国家相互间有利的交往是大国和小国都乐意促成的，大国应该采用低下、安静的姿态，吸引小国归附。
历史上中国文明一直受到周边文明的威胁，周边民族曾经多次控制中原地区。中国文明历史悠久、发扬光大的最为重要的原因，是中国文明认识到世界辩证的本质，提倡利而不害、为而不争的大道玄德，提倡不言之教、无为之益，提倡以民为本，提倡仁爱，因而能够得到人民的一致追随。
公元1840年以来，西方文明强势而来，中国文明受到前所未有的挑战，中国部分学者甚至主张全盘西化，质疑古代、崇拜西方，甚至主张改革文字、皈依宗教。近年中国国家实力强势增长，但是，学界主流对中国古代文明仍然持质疑、排斥态度。
中国一直是世界上面积最大、人口最多、历史最为悠久的国家，1840年以前一直是世界上最为强大富饶的国家，可以说是古代世界文明的灯塔。欧洲文明正是以中国为榜样，走向现代文明的。
中国长期处于和平统一状态，军事的保持及提高意义不大，文人治国是中国的特色，“重文轻武”，“重农抑商”是中国文明的特点。士农工商是中国古代的社会阶层的排序，知识分子因为能够成为官员而处于社会顶端，商人为主流文化鄙视，“无奸不商”是商人地位的最好说明，因为长期的和平，军人地位极为低下，常常成为失地流民的职业选择，“好男不当兵”是社会共识。
地中海周边长期处于分裂、争斗的野蛮状态，尚武重商。古代西方各国多是军事强盗组织，国王是强盗头子，贵族就是各级军官和士兵，战争是贵族的职业，国家、大贵族之间相互争夺地盘，战争不断，军人具有较高的地位。
波斯、希腊、罗马、阿拉伯、奥斯曼都是属于军队的国家，随武力的强大而兴起，随武力的衰落而消亡。
西班牙、英国、法国等西方近代国家都是围绕武力建立起来的军国主义国家，使用炮舰、军队掠夺他人、推销商品。
美国核心的产业是军事，最为重要的商品是美元，美国人成功地使用美元代替的黄金作为财富的象征，美国的军事基地和航母遍布世界，美国仍然是典型的军国主义国家。
现代国家崛起以后，大都文明起来，提倡民主、共和、人权等观念，文人治国，竭力淡化自己的军事色彩。人们往往看到美国的电影、美国的快餐、美国的投资，往往忽视遍布全球的美国军事基地、航空母舰。
战争使得西方文明实力提高，发展出相应的科技体系，从而使得英国在1840年战胜中国。但这无损中国文明的伟大，古今中外，往往有落后地区崛起的文明以武力征服高度文明地区。近代中国的衰落，并不是中国文明的落后，更是因为中国文明的成熟。
地中海宗教文明已经崩溃，欧洲人在东方的世界框架之上建立了新的世界，塞进了很多西方的观念，东方文明的优秀之处被模糊、忽视了，很多东方的观念，反而被误以为成为西方的了，成为中国无知学者标榜的工具。
西方所谓文艺复兴更根本地是接受了中国文明的思想和制度，西方国家正是以中国为参考走向现代的，郡县制、文人治国、世俗政府都是公元1500年以后才逐渐发展起来的。
西方现代民主政治，正是实现中国古代“以民为本”的治国思想。
身为天下，利而不害，是世界外交的趋势，是大国应有的姿态。
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