《西游记》一书中主要描写的是孙悟空和唐僧等师徒四人前往西天取经，历经九九八十一难的故事。
取经成功后，唐僧师徒、包括小白龙马在内，观世音菩萨都给他们兑现了先前许下的承诺，却唯独对沙僧失信了，只让他得了一个金身罗汉之位。
尽管如此，沙僧却非但一点都不恼，反而立马拜谢如来佛祖，还对如来充满了感激之情。
不知道如来究竟给沙僧带来了多少好处？
对于《西游记》里的唐僧和孙悟空、猪八戒来说，沙僧的形象相比以上三人要逊色许多，也缺少鲜明的性格特点。
在《西游记》里，沙僧是一个吃苦耐劳、且又沉默寡言的老实人。
取经路上，沙僧也很少跟人说话，反倒是猪八戒在唐僧耳边唠叨个不停。
在师徒内部出现矛盾的时候，沙僧又积极协调着几人当中的关系，充当着一个润滑剂的作用，这在整个取经之路上也是极为重要的。
沙僧本是在天庭中凌霄宝殿里“腰间悬挂虎头牌，手中执定降妖杖”的卷帘大将。
因为在玉帝身旁伺候的缘故，因此沙僧在天庭中也颇有些颜面。
后来在王母娘娘举办的“蟠桃会”上，沙僧因失手打碎了玉玻璃，玉帝因此大怒，而后被“御冠脱甲搞官衔”，也险些“将身推在杀场”上丢了性命。
好在赤脚大仙启奏陛下，“饶死回生不典刑，遭贬流沙河岩上”，沙僧才最终留下一条性命来，被褫夺卷帘大将的职位后贬谪下界，每七日受万剑穿心之刑。
流落民间的沙僧，相比在天庭时自由了许多，凡间的法则对其亦是毫无约束。
然而比起往日的荣光，沙僧今日的落魄使其心灵发生了极大的震撼。
在原著中，流沙河因为沙僧的存在，而成了一个险恶无比之地，故有“樵子逢吾命不存，渔翁见我身皆丧”之说。
在小说第二十八回，作者描写流沙河中妖怪的形象是“红焰发，蓝靛脸”，脖颈上还悬挂着九个骷髅头，面目狰狞无比，口似血盆，眼光闪灼，令人望而生畏。
而项上挂着的九个骷髅头，是因为沙僧在流沙河中做妖怪的时候已经吃过九个取经的和尚了。
这九个取经的和尚，便是唐僧的前九世。
身处草泽之中，因为缺少吃食，再加上心中怨恨，因此放浪形骸，泯灭人性，在人间疯狂作恶，最终竟以人为食，由仙成魔，在人间做了一个吃人的妖怪，作孽无数。
沙僧的出场，是在小说第八回中，讲到观世音菩萨奉如来佛祖之命，到东土大唐寻找取经人，路过流沙河时，发现了河中有一个生得十分丑恶的妖怪。
原来这就是那个从凌霄殿中被贬下凡来的卷帘大将，如今却化身成了一个吃人无数的妖怪。
观世音菩萨想着给沙僧一个改过自新的机会，便让他等待唐僧的到来，让他一起前往西天取经。
观世音菩萨让他“与那取经人做个徒弟，上西天拜佛求经”。
除此之外，观世音菩萨还给沙僧许了两个好处，一是“我叫那飞剑不穿你”，二是待到功成之日，便免了沙僧的罪责，且让他“官复原职”。
至此，观世音菩萨答应沙僧取经之后让他“官复原职”，回天庭上继续做他那风光无限的卷帘大将。
沦落草野的沙僧，虽说魔性大发，但后经观音点化，赐法号悟净，便一心向佛，同悟空、八戒一起走上了保护唐僧取经的道路。
沙僧个性憨厚，不像孙悟空那般跳脱叛逆。
对唐僧也是忠心耿耿，不像猪八戒那般好吃懒做，还动不动就嚷嚷着要分家。
在唐僧的三个徒弟中，沙僧是其中最埋头苦干、且又毫无怨言的人物。
随唐僧走上取经之路时，沙僧最尊重的人，便始终都是唐僧，且毫无原则地唯师命是从。
师徒三人紧跟唐僧，走了十万八千里。
当我行我素的孙悟空常常被唐僧念紧箍咒语在一旁受苦时，或者油头滑嘴的猪八戒被唐僧严厉训斥时，沙僧也只是在一旁看着，却始终未言一辞。
唐僧想亲自前去化斋，孙悟空不允，对唐僧道，“你要吃斋饭，我自去化”，但沙僧却在一旁说道，“师父的心情如此，你等不必违拗。”
然而在取经人中，最低调稳重的也是沙僧。
唐僧肉眼凡胎，是非不分，常常因为孙悟空打死了妖怪变的凡人而大发雷霆。
沙僧深知孙悟空横扫妖魔鬼怪都是为了保护师父，因而也多次在唐僧斥责孙悟空之时在旁苦劝。
面对孙悟空暴跳如雷的脾气，沙僧也常常“以柔克刚”，一席“打虎还得亲兄弟，上阵须教父子兵”的话语说得孙悟空心服口服。
对于猪八戒动辄吵着要“分家”的行径，沙僧也是极为不赞成的，但沙僧却不像孙悟空的反应那般对猪八戒要打要骂，因为沙僧深知，如此做法必定加深团队之间的不睦。
总的来说，沙僧是个真正的老实人。
取经路上，沙僧对自己的工作尽职尽责，既不计个人得知，也无任何非分之想。
沙僧最直接的责任，便是负责照顾唐僧的饮食起居和后方的行李、马匹等一些琐碎之事。
遇到妖魔鬼怪的时候，沙僧很少直接参与到战斗之中，但一旦参战之时，也绝对不会像猪八戒那样临阵脱逃。
“四圣试禅心”之时，唐僧有心试探沙僧，让他留下来招婿，孰料唐僧却意志坚定，表示“宁死也要往西天而去，绝不干此等欺心之事。”
可见，沙僧一边对领导他求取真经的师父唐僧无比恭顺，一边对前往西天取经的决心也是非常坚定的，却不像猪八戒那般一遇到重大困难就想着分家回高老庄。
原著中说到，观世音菩萨前往长安之时路过五行山，对孙悟空承诺，保护唐僧西天取经成功之后，便让其“入我佛门，修成正果”。
历经真假美猴王风波过后，再度承诺事成之后，让孙悟空“坐莲台”。
再说猪八戒这边。
观世音在福陵山云栈洞遇到的猪八戒，让他西天走一遭之后，便可“将功折罪”，猪八戒亦将“脱离灾瘴。”
观世音菩萨可是亲口答应沙僧了让他西天取经之后可“官复原职”的。
沙僧的本质工作，便是天庭上玉皇大帝身边的卷帘大将。
看这“大将”二字，顾名思义，算得上是玉帝身边的一个红人，平日的工作便是玉帝的“贴身保镖”。
早先沙僧在天庭位列仙班之际，这位卷帘大将的来头可不小。
“卷帘大将”的官位可是受了玉皇大帝亲封的旨意，不论是在南天门还是在凌霄宝殿，卷帘大将的官位都是最高的。
在天庭所有的官员当中，唯有卷帘大将一人可以带兵器上朝，并且每次玉皇大帝出巡或者上朝的时候，卷帘大将的位置都是走在玉皇大帝的前面，可以说是八面威风，一人之下万人之上的地位了。
等师徒四人都完成了取经大业之后，如来佛祖便给这四人分别划分了职位。
按照之前的承诺，唐僧被封为“旃檀功德佛”，孙悟空被封为“斗战胜佛”。
在师徒四人中，也只有唐僧和孙悟空顺利实现了成佛的愿望。
而猪八戒这边，如来佛祖只封了一个“净坛使者”。
“净坛”的意思，就是把宴后的饭菜都通通吃干净。
在听到这个封号之后，猪八戒有点接受不了。
要知道，猪八戒自小就是不愿吃亏的性子。
以前在天庭做天蓬元帅的时候位高权重，深得玉帝信任，如今只得了这么个封号，实在也是有些拿不出手。
思及此处，猪八戒心中感到不服，当场便质问如来佛祖，“孙悟空在天庭上最多也就是个弼马温，连他这样的职位都能成佛了，跟我天蓬元帅都不知道差了多少个等级，为什么我就不能成佛？”
如来佛祖只说道，“净坛使者主管灵山祭品，刚好满足你的口腹之欲，这对你来说，是再适合不过的。”
听完如来佛祖的解释，猪八戒便没有再辩，然而如来佛祖的解释，却显然是不能令猪八戒信服的。
但总的来说，猪八戒不但脱离了玉帝的罪责，在如来佛祖这里还讨了个小官来当，猪八戒也总该是应当满意的。
再说沙僧这边。
按照观世音菩萨先前的说法，沙僧完成取经大业之后，本该是“官复原职”，回他的天庭继续当卷帘大将的，但最后如来佛祖却只得了个“金身罗汉”的封号。
这样说来，如来佛祖如今可是失信于沙僧了。
也许沙僧也曾考虑过，是否要和猪八戒一样，来向如来佛祖讨要一个说法。
但了解到“金身罗汉”的特殊性之后，沙僧便高高兴兴地拜谢如来佛祖了。
在小乘佛教中算来，罗汉是佛陀得法弟子中修证最高的果位。
但在大乘佛教中来说，罗汉的等级却低于佛和菩萨，只可算是为第三等。
也就是说，罗汉的职位在菩萨之下，沙僧的“金身罗汉”，还比不上他二师兄的“净坛使者”。
一个是“南天门里我为尊,灵霄殿前吾称上”的卷帘大将，一个是只有入门级别的小罗汉，这其中的等级不知道相差了多少。
辛辛苦苦取经十四年，沙僧最终只得了这么个结果。
按理来说，沙僧也应该和猪八戒一样暴跳如雷，可为何最后却欣然拜谢如来佛祖了？
为何在众多人当中，观世音菩萨只有对沙僧的承诺打折了？
先说一下沙僧在整个取经之路上的表现。
总的来说，在师徒四人中，沙僧就只是一个“出工不出力”的人。
沙僧本性刚毅，在整个取经过程中都充当着一个“站岗人”的角色。
因此比起孙悟空降妖除魔的功劳来说，沙僧的岗位便注定他是成不了“佛”的。
于是在西行之路上，大多数都是由沙僧一人或是牵马，或者是挑担。
孙悟空和猪八戒在与妖怪战斗的时候，沙僧也只是留在原地保护师父，看顾师徒几人后方的行李。
整场西行的途中，唐僧师徒四人一共历经了九九八十一难，遇到的妖魔鬼怪不计其数，但沙僧全程却也只打死了一只妖怪而已。
沙僧打死的那只妖怪，是因为变成了沙僧的模样，想要代替他前往西天取经，赚取个大好前程。
这对沙僧来说，是触及了他真正的底线，因此那个妖怪最终才丢了自己的性命。
因为沙僧在天庭中多年以来都过着“伴君如伴虎”的生活，在绝对权威之下，沙僧喜怒不敢形于色，久而久之便养成了一种“晦气色”的容貌特质，也养成了一种唯唯诺诺的性格特点，遇事也不敢主张。
不管是唐僧与孙悟空的内部矛盾，还是遇到妖怪时的危险时刻，沙僧为人处世的信条，便是明哲保身。
在文学作品中，沙僧的形象便成为了一个安分守己的“苦行僧”。
也正是因为这种“苦行僧”的身份，使得他不能像猪八戒那样有着七情六欲，喜怒哀乐。
他一心一意跟着唐僧前往西天取经，只希望能赎清自己在天庭之上曾经所犯下的罪过，将功折罪。
因此在观世音菩萨劝他西行之时，沙僧当即便表示“愿皈正果”。
从威风凛凛的卷帘大将，再到流沙河里以人为食的妖怪，沙僧最终是在观世音菩萨的点化之下，除恶向善，落发为僧，而后走上了取经之路。
到了灵山拜见真佛之后，才被如来佛祖封为装饰天国的金身罗汉。
虽说沙僧不能成佛，但如来佛祖给他封的这个“金身罗汉”，比起沙僧在西天取经之路上的表现来说，可真是算捡了个大便宜。
换句话来说，如来佛祖其实还是给了沙僧不少好处的。
先说下“金身罗汉”这个封号。
沙僧的“金身罗汉”之位，原本是如来佛祖留给乌鸡国国王的。
在原著中，文殊菩萨曾经和孙悟空说起一段往事。
原来当年文殊菩萨下界之时，曾变作了一个凡僧的模样，受如来佛祖之命，前往度化乌鸡国国王，助他尽早修得金身罗汉的正果。
只可惜乌鸡国国王不识好人心，将下凡的文殊菩萨当作坏人不说，还将他用绳子绑起来，浸在御水河里三天三夜。
要不是文殊菩萨被六甲金身护着，恐怕早就丢了性命。
因此缘由，乌鸡国国王修成金身罗汉的事情便这样不了了之。
如此说来，金身罗汉的职位原本应是乌鸡国国王的封号。
再者，乌鸡国国王虽是凡人，但他的来头却不可小觑，乃是天上的三足乌下界，后来才把乌鸡国搞得赤地大旱。
因为这层身份的原因，再加上民间一国之君的地位，因此如来佛祖欲将金身罗汉的封号留给乌鸡国国王，倒也算是情理之中了。
因为出了这等变故，后来这个封号才落到了沙僧的头上，可着实是让他捡了个大便宜。
除了唐僧和孙悟空成佛以外，猪八戒和白龙马的成就也只能算个正果等级，而如来佛祖给沙僧的封号，却是大职正果等级。
沙僧虽是个罗汉，但却封了个大职正果等级的职位，这也便算是如来佛祖对他的偏爱了。
再者说来，大职正果等级，通常都是“佛”的标配。
像唐僧被封为“旃檀功德佛”和孙悟空的“斗战胜佛”，他们的正果等级就是大职正果。
因此表面看来，沙僧的“罗汉”虽比不上猪八戒的“菩萨”，但配上大职正果等级的“罗汉”，沙僧那可就相当于“准佛”的标准了。
反观乌鸡国国王和沙僧的表现，沙僧在取经之路上只打死了一只妖怪，便获得了如此殊荣，这个职位更相当于是沙僧白捡来的。
还有一点，如来佛祖封给沙僧的罗汉，乃是“八宝金身罗汉”。
此八宝乃是这八种法器分别是右旋螺、金鱼、金轮、宝伞、胜利幢、吉祥结、莲花、宝瓶，含有佛法无边、神通广大之意。
在八种佛教法器的加持之下，金身罗汉的地位远非一般普通的菩萨可以比拟。
而关于罗汉的“金身”，则更为珍贵，在佛教中的作用非同小可。
如来佛祖在雪山之巅修炼多年，才得以练成金身，后来靠着这“丈六金身”，如来佛祖才能从孔雀的肚子里逃出来，救下自己一命。
孙悟空也是吃了王母娘娘的蟠桃和仙丹，再加上在太上老君的炼丹炉里炼了七七四十九天，才练成了金身。
而沙僧得到了如来佛祖的封号，便直接有了金身的加持。
面对如此隆重的封赏，沙僧高兴都还来不及，便愉快地向如来佛祖拜谢了。
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