纵观中国古代史，我们会发现，中国古代历史上的皇帝权力，按照时间线来看，是越到后期，皇权的影响力就越大，君主专制就越严重。那么，是什么原因导致了中国古代皇帝专制现象越来越严重？
1、秦汉之变
一般认为，在先秦时代，中国奉行君主统治下，贵族世卿世禄的格局。而贵族世卿世禄的传统，也让君主权限相对不大。事实上，从春秋时代，诸侯君主经常被臣下杀戮，而臣下谋害君主后，还不得不从公室内拥立新君主的细节来看，不难看出这种模式的稳定性。而这一切，在战国时期发生了一定的变化。
先是晋国被卿大夫瓜分，而后还得到了周天子的承认，这意味着卿大夫也可以取代诸侯成为新的诸侯，原本的规矩被打破。但是世卿世禄的传统并没有变。虽然后世的人津津乐道秦国在商鞅变法以后，让很多草根子弟有了阶层跃迁的通道，但其实这是一个误判：因为纵观秦国的上层社会，几乎找不到依靠军功实现上位的秦国草根子弟——换句话说，哪怕是秦国在推行商鞅变法以后，秦国的老贵族们，依旧掌握一定的话语权。
秦王政在位期间，秦横扫六国，统一中国。不过，秦的统一也不过昙花一现而已。布衣出身的刘邦，带着一群同样布衣出身的支持者，在秦的废墟上，建立了西汉帝国。
这意味着，之前的世卿世禄社会，遭到了格式化——六国的官僚体系被秦摧毁，而秦的官僚体系也随着秦的崩溃而消失。
不过，和刘邦一起打天下的功臣——比如陈平、周勃等人，组成了新的官僚体系。而且，按照起初的制度设计，西汉奉行的应该是天子和功臣集团共治天下。天子世袭罔替的同时，功臣集团也世代掌握官僚体系。当然，这种模式无疑是西汉皇帝不愿意接受的。
因为世卿世禄群体的存在，意味着皇帝的权力受到制约。所以汉文帝时代，汉文帝对功臣集团进行了一番打压、分化、瓦解，同时提拔外戚掌握朝政——毕竟，统治一个帝国，皇帝必须考虑下放权力给大臣们。所以汉文帝在夺回功臣集团的权力以后，也只能把权力转给别人。外戚自然是首选。因为外戚的尊荣，来自皇帝。如果皇帝地位不保，外戚的尊荣也不复存在。
当然，单靠外戚是不行的，所以汉文帝在登基第二年，就颁布招数，要求各地举荐贤良方正给自己，用来做官僚集团的迭代之用。
2、世家门阀
汉文帝的改革虽然让功臣集团很快边缘化。但是，新的问题也来了：
首先，由于新皇帝登基，导致权力格局出现变化，所以，西汉的外戚主体上下场不好。比如卫子夫的娘家，就遭到了打击。同时，举贤良方正到了东汉时期，形成了世家门阀。而世家也形成了新的世卿世禄格局。
所以到了魏晋南北朝时期，皇帝的权力再度受到限制。到了世家门阀权势登峰造极的东晋，东晋天子也不过是门阀的傀儡。
隋唐时期，隋唐皇帝为了扩大权限，于是推行科举制度。不过，新制度的确立并非皇帝一厢情愿所能办到的。所以，虽然隋唐时期确立了科举制度，但是，想参加科举，还是需要世家的推荐才可以。这也意味着，隋唐皇权虽然比照前朝有所扩张，但主体上还是要受到世家的压制。
这一切直到晚唐才出现变化。
在黄巢起义和五代十国的冲击下，世家随之消亡。因此，到了北宋赵家兄弟收拾破碎山河的时候，科举制也发生了变化：那就是由于世家的消失，科举可以直接报名参加。
当然，宋朝皇帝为了防止大臣权力过于集中，于是扩大官僚队伍，稀释官僚权限。不过即便如此，南宋时期依旧存在丞相擅权的现象。从这可以看出：皇权还是要遭到相权的挑战。
3、明清皇权独大
明朝初年，朱元璋有感宋元两朝权相的存在，让皇权受到挑战，于是朱元璋设计了一个一劳永逸的制度：那就是取缔丞相职务，皇帝事实上兼任丞相，直接领导百官。不过，之所以存在官僚集团，原因就是因为治国不是一个人就能完成的，需要群策群力。所以，朱元璋废丞相以后，设立了内阁。让内阁以皇帝兼丞相秘书团队的身份，协助皇帝处理政务。这在很大程度上，杜绝了明清两朝出现权相现象。
而朱元璋废掉丞相制度，也被视为中国古代史上，君主专制走向巅峰的标志性事件。
4、结语
本质上来说，君主渴望扩张君主权力，其实是人性的一种本能。不论是历史学也好，还是经济学、法学也罢，本质上都是基于人性为起点的学问。而古代中国皇帝之所以能不断扩充皇帝权力，很大程度也在于：古代中国的基本盘是黄河流域，而黄河流域是一个整体。皇帝只要能做到通过官僚集团统治黄河流域以后，就可以大体上维持古中国的统一局面。
帝国处于统一局面后，皇帝可以集中精力去压缩官僚集团的权限。因此，这导致从秦汉以来，皇权越来越大，到了明清时期，登峰造极。
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