李鸿章、左宗棠二人，先前都有过自己的作为和事功，但都不算成功。
二人真正发迹，迎着风口飞起来，都是从进入曾国藩幕府（相当于秘书处）开始的。
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在本公号的上篇文章《曾国藩与左宗棠：相爱相恨，相期无负平生》里提到：
出于对左宗棠的极度欣赏，湖北巡抚胡林翼把左宗棠推荐给了曾国藩。
曾国藩感到左宗棠确实是独当一面的帅才，不能久居人下，便在打浙江时，把部分湘军划归左宗棠全权指挥。
后又向朝廷举荐，让左宗棠担任了浙江巡抚（省长）。左宗棠由此步入了“封疆大吏”的行列。
但左宗棠从自领一军开始，便自立门户，逐渐疏远曾氏体系，并不断制造摩擦。
最终导致二人几乎绝交。
后来左宗棠以垂老之年，平定陕甘；后抬棺西征，收复新疆，立下盖世功勋，在功业上似已超越曾国藩。
但慈禧太后认为，左宗棠在陕、甘、新疆建功立业，靠得终究是湘军。其手下最得力的将领刘松山，也是由曾国藩一手培养。因此左宗棠在地位上不能超过曾国藩。
不甘居于人下的左宗棠，终生在地位上没能超越曾国藩。
因此据说左宗棠在晚年，逢人便骂曾国藩。
而左宗棠在晚年逢人便骂、骂得更狠的，肯定是李鸿章。
2
与左宗棠不同，李鸿章是曾国藩的正牌弟子，李曾二人在多年前就有很深的交集。
在本公号前面的文章《高人之交：曾国藩、李鸿章师生二人互相成全》里提到：
太平天国起，曾国藩在湖南办团练，成湘军。
李鸿章也回到安徽老家办团练，但引得谤言四起，得到了“专以浪战为能”，“翰林变作绿林”的评价……才高气盛的李鸿章在老家混不下去了，在走投无路之际投奔老师，入曾国藩幕府，担任秘书工作。
李鸿章先以杰出的文案能力，在曾国藩幕府立住了足。
后在曾国藩苦心孤诣地栽培下，李鸿章在几年时间里，思想、性格、习惯都有了巨大改变，进步神速，成为了全能人才。
太平军二破江南大营后，上海已成孤岛，上海的士绅们泣涕哀求曾国藩派兵保护上海。
曾国藩诚心要把这个建功立业的机会交给李鸿章，派他回安徽招募组建淮军，并把湘军的“春”字营、“济”字营、“开”字营、“林”字营、“熊”字营等10个营，作为“赠嫁之资”，整建制的调拨给了李鸿章。
由此发展起来的淮军集团，是李鸿章发迹的资本，他由此一飞冲天。
3
李鸿章任江苏巡抚，是曾国藩保举的。
左宗棠任浙江巡抚，也是曾国藩保举的。
但李、左二人，对曾国藩的态度大不同。
李鸿章对曾国藩是真报恩。
话说1864年，曾国荃率湘军久攻天京不下，清廷屡次诏催李鸿章率淮军前往合攻。
如果攻下天京，那是不世之功。但想到曾国藩对自己的恩德，李鸿章决定不抢曾氏兄弟的功劳，因此想出各种借口和办法，拖着不去天京。
待到曾国荃率湘军攻克天京，成就不世之功后，曾国藩拉着李鸿章的手表示感激：“愚兄弟的面子和功劳，全靠你成全！”
但就在此时，左宗棠却抓住洪秀全之子、太平天国幼主洪天贵福生死不明这个漏洞，向朝廷密上一折，弹劾曾氏兄弟是“欺君罔上”，“谎报军情”，“邀贪天之功”，在曾氏兄弟背后狠狠捅了一刀。
李鸿章与左宗棠的梁子，也是在攻天京这个时期结下的。
上面说了，为了报答曾国藩对自己的恩德，李鸿章决定不抢曾氏兄弟的功劳，因此想出各种借口和办法，拖着不去天京。其中一个办法，就是率军掉头南下攻击太平军，攻入浙江，到了左宗棠的地盘上。
这下惹恼了左宗棠，上书弹劾李鸿章“越境抢功”。
李鸿章也上书为自己进行各种辩解。
梁子自此结下。
4
在曾国藩的眼中，左宗棠率领的湘军已非自己的嫡系；李鸿章的淮军，反而更像自己的亲儿子。
后来，曾国藩一方面主动裁撤湘军；另一方面又向朝廷建议，说淮军在将来的作用，不止于“靖内寇”，更在于“御外侮”，不但建议保留淮军，还要继续扶持淮军发展壮大。
此后，曾国藩对左宗棠搞的摩擦和讥讽，采取不理睬的态度，在真正的大事上，仍然全力支持左宗棠。
有老师的态度在，李鸿章也不好说啥。
曾国藩去世后，李鸿章对左宗棠就不那么客气了。
淮军统帅李鸿章与湘军大佬左宗棠间，开始产生剧烈博弈，矛盾开始激化。
如著名的“海防”与“塞防”之争，“北洋”与“南洋之争”。
其中有理念之争，更多的当然是利益之争。
总体上，李鸿章对左宗棠呈压制之势。
但从另一个角度，两人又是势均力敌的。因为李鸿章拿才能超群、功勋卓著的左宗棠也实在没有办法。
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大佬相争，倒霉的是小弟。
左宗棠的钱袋子、被现代人誉为商神的“红顶商人”胡雪岩倒霉了。
“欲去左宗棠，必先去胡雪岩”。李鸿章决定先拿下左宗棠的钱袋子胡雪岩。胡雪岩在劫难逃。
具体过程就不讲了，一句话：
胡雪岩从一个跑腿的小伙计到成为晚清首富，用了30年时间；而从首富到一贫如洗，只用了一天。
虽然有左宗棠的竭力保护，但最终，胡雪岩被革职，查抄家产。
1885年，在左宗棠去世后不久，一贫如洗的胡雪岩，在杭州郊区租住的一间旧房里去世。
6
左宗棠去世，李鸿章给的挽联是：
周旋三十年，和而不同，矜而不伐，惟先生知我；
焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。
下联是很高的评价。
问题是上联的前五个字“周旋三十年”，已经定调了。周旋，明显不是一路人啊。
而且就二人的的实际来看，何止是周旋，那是激烈的博弈啊。
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