牛评导言：明请小说、诗歌大都写美人芳草、言情说爱有缘无果，来寄寓世道不公、末世奇愤，演出大悲剧以警世醒人。从《金瓶梅》到《红楼梦》莫不如此。《红楼梦》成书过程，从康熙年间横跨乾隆年间，参与写作者五易其书名，都没离开悼念大明王朝的轰然覆亡，讽刺满洲统治的荒唐无道。可见最初作者是从明朝末年翻着跟头进到清初的。而后满洲皇室家族中人参与了增删整理，但未改变此书的主旨。
《红楼梦》一书的开篇，有一段关于创作过程的交代，说此书本是石头记述自己在红尘的游历，编述在石头身上。空空道人经过时，把写在石头上的故事抄下来，起名《石头记》。
这后来，再由“空空道人因空见色，由色生情，传情入色，月色悟空，遂改名情僧，改《石头记》为《情僧录》。至吴玉峰题曰《红楼梦》。东鲁孔梅溪题曰《风月宝鉴》。
后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，又题曰《金陵十二钗》，并题一绝。即此便是《石头记》的缘起。诗云：满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味？”
这段书中的文字，记载了《红楼梦》成书过程中的五个书名。最后定稿的书名，寄寓了朱明王朝的兴衰大梦，红即朱，楼即王朝象征。
“红楼”在古典诗词语码中，通常是指贵族之家、女子的居所，红楼梦也是以“大旨言情”，暗喻悼明恨清的，被隐去的真正“大旨”。
而《情僧录》也表达同一“大旨”：情即清，僧为憎，暗喻作者以情僧的面目，表达憎清、恨清、刺清的真正含义。这也是《红楼梦》写作手法的体现：一声两歌，一手二牍（乾隆年读者戚蓼生语）。
善用有特定寓意的符号、意象、谶语、隐语、谜语、双关语等，以逼真写实的表面描绘，将真事隐去，但留下真实可感的心灵史。书的名称正是体现了这个 “谜书”的特点。
《风月宝鉴》的书名，直接取自书中情节。第十二回：“王熙风毒设相思局 贾天祥正照风月鉴”。贾瑞被王熙凤设计害得大病，一跛足道人给了一个正面反面皆可照人的镜子，背上刻着“风月宝鉴”四字，称专治冤孽之症。
但嘱咐“千万不可照正面，只照背面，要紧，要紧！”但贾瑞却照了正面，结果一命呜呼。贾代儒大骂“是何妖镜，若不毁此镜遗害世人不小！”（庚双夹批：凡野史俱可毁，独此书不可毁）。
《红楼梦》此处批语，点明风月宝鉴寓意书中有史记，反看风月者，风月言情，宝鉴治冤孽之症；正看风月者，风月则寓明清朝代交替，历史鼎革。
在明代遗民诗文中，风乃清风，寓满洲统治的清朝；月乃明月，寓覆亡的大明王朝。但这用法在那个时代，用意太过明显，就是正看有明亡血泪史，专治历史健忘症。
脂砚斋批书还指明：“此书表里皆有喻也”，“观者记之，不要看这书正面，方是会看。”“书大有可考？”清初康熙年，反清复明已无望，许多汉族文人到清政府内工作，修撰明史，但所有不利于清朝稳固统治的内容都不许载入历史。以小说为史记，是《红楼梦》的价值。所以批书中有“独此书不可毁”的决绝之语。
《石头记》和《金陵十二衩》的书名，用意在点出明朝最终覆灭，也是开国首都的地点：南京。南京称石头城，源自三国时期。狭义上是指城西石头山石头城，广义是南京别称。
北京破城，崇祯帝吊死煤山后，继任皇帝及朝廷回到南京，史称南明。大明王朝的兴和亡，起始都在南京，这个历史就是石头城的记载。这书名也过于显露寓意。所以又曾改作《金陵十二衩》。
明朝著名小说《情史》中，已有金陵十二钗的记载，诗文中也常用以表示南京风情。南明之都最终陷落后，松江少年夏完淳，写了一首悼明亡的伤怀之作《烛影摇红》，写道：“回首当年，绮楼画阁生光彩。朝弹瑶瑟夜银筝，歌舞人潇洒。一自市朝更改，暗销魂，繁华难再。金钗十二，珠履三千，凄凉万载”。
《红楼梦》写的是末世之劫难，时间跨度“三劫”，即百年，而百年的命运是可以预判的。书中金陵钗判词，整体勾画出明清交替的末世，每个人都经历的那一劫。但这个书名的格局与此书的主旨相比，还是小了。所以，《红楼梦》还是更好的书名。
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