明末清初，随着社会的逐渐失控与解体，一大批文人心灵中残存的矜持与敬畏也与之消弭殆尽。文人雅士、上层精英开始逐渐对正统观念与文艺心生厌倦，渴望寻求更为新颖刺激的形式来填补理想丧失后的空虚。于是，以徐渭一路为代表的奇崛之美开始被社会广泛接受，甚至逐渐成为一种新生、时尚的、主流的艺术思潮。
在这其中，张瑞图的存在可谓是最好的时代缩影。首先，张瑞图的入仕之途便是惊世骇俗的。他在正统且严肃的殿试答卷上，吃了熊心豹子胆一般地写下了“古之用人者，初不设君子小人之名，分别起于仲尼”的天胆之论。如此大逆不道的言论却赢得了同样性格乖张的万历帝的青眼相加，出奇制胜的榮膺第一甲第三名的探花郎。
倚杖斜阳，暮领披襟。沆瀣朝餐，花际青牛。隐卧云间，黄鹄高搏。
另外，张瑞图书法也是奇崛而跌宕。尤其是他的行草书，纵横牵掣、大折大翻，极少使用圆转的用笔。其草书行笔极快，洒洒落落、气势豪迈，笔画使转往往随心所欲：露锋起笔，折而直下，不做过多峰饰，率直而劲挺，笔画简练直白而无甚顾忌；起落斩截、不做拖泥带水之状，转折处忽然变向，翻折而下，留下尖角棱状的折痕，加上跳荡飞扬的笔画和频率极高的顿挫，令人观之如骤雨落荒原，泥沙俱下。
张瑞图的书法风格不仅与彼时社会以奇崛为美、以放浪颓唐为快活的生活态度有关，更与其在官场上的“仰机利而食”有关。他希望以奇崛、离经叛道的面貌来达到惊世骇。以险绝之路求通途，是他的艺术理想也是他的行为准则。而正是凭借这样的一手好字，他才能成为阉党的御用书法家，再加上其与魏忠贤一党的核心成员魏广微私交甚密，仕途可谓抟扶摇而直上，官至内阁次辅。
但任何取巧的东西都难能长久。在官场上，随着魏忠贤的倒台，张瑞图也随之被划入阉党之列，身陷囹圄。他平日里虽与阉党为伍，却并无明显劣迹、后清查亦无附逆之实，但崇祯以书碑之事诘之，瑞图可谓有苦难言、有泪难流，仕途死绝。
整顿乾坤将相，归休林壑渔樵。
山下云收宿雨凉，一溪流玉自宫商。松阴满地苔花湿，坐对炉烟白日长。
而在书法艺术上，也有人说他的字恣肆刚健有余，而韧性不足。如果看得久了，还会发现其某些用笔甚至可以说是“随意”，点画的连接处过于油滑，少了一种全身心投人的热情、没有了怒挟雷石的内在力量。但话说回来，如果没有这些缺点，那也就不存在他特的风格了，所谓疵处亦自有其妍。
回到正题，接下来一起欣赏张瑞图的行草书法作品——
水林风相与清，残尊下马复同倾。久判野鹤如霜鬓，遮莫邻鸡下五更。
张瑞图（1570-1644），明代官员、书画家。字长公、无画，号二水、果亭山人、白毫庵主等。万历三十五年进士第三（探花）。以书法名世，为明代四大书法家之一，与董其昌、邢侗、米万钟齐名，有“南张北董”之号；又擅山水画，效法元代黄公望，苍劲有劲，作品传世极希。
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