新发现的“准月亮”已经与地球同行了数千年

新发现的太空岩石2023 FW13被认定为地球的准伴星，就像图中所示的2016 HO3一样。

图片来源：NASA/JPL-Caltech

天文学家将最近发现的小行星2023 FW13认定为准卫星，这是一颗几乎与地球同步围绕太阳运行的太空岩石。

撰文 | 基利·普赖斯（Kiley Price）

翻译 | 魏书豪

审校 | 不周

科学家最近发现了一颗小行星，它每年都“伴随着”地球一起绕太阳公转。

这颗名为2023 FW13的太空岩石被认为是一颗“准月亮”，或者说“准卫星”，这意味着它绕太阳运行的时间与地球相似，但仅受地球引力的轻微影响。据估计，它的直径约为15米，大致相当于三辆大型SUV并排停放的宽度。在绕太阳运行的同时，2023 FW13也在距离地面不到1400万千米的位置绕地球运行。根据美国航空航天局（NASA）的数据，月球的直径为3474千米，近地点离地球不到364 000千米。

今年3月，位于美国夏威夷哈雷阿卡拉火山顶部的泛星计划天文台（Pan-STARRS）首次观测到2023 FW13。随后，位于夏威夷的加拿大-法国-夏威夷望远镜（Canada-France-Hawaii Telescope）和美国亚利桑那州的两个天文台也证实了它的存在。4月1日，该行星被国际天文学联合会（International Astronomical Union）的小行星中心（MPC）正式列入名单。国际天文学联合会是一个由科学家组成的团体，负责命名太阳系中的新行星、卫星和其他天体。

天文学家兼记者阿德里安·科菲内（Adrien Coffinet）接受《天空和望远镜》（Sky & Telescope）采访时说道，一些估计表明，至少从公元前100年起，2023 FW13就已经是地球的“宇宙邻居”，它将继续沿着这条轨道运行，直到公元3700年左右。他在模拟了这颗小行星的轨道后，首次将其归类为准卫星。

科菲内说：“它可能是迄今为止已知的存在时间最长的地球准卫星。”

据Space.com报道，在首次发现2023 FW13之后，天文学家对以往的观测数据进行了深入挖掘，他们发现对这颗小行星的观测可以追溯到2012年。

尽管这颗准卫星离地球相对较近，但它不太可能与我们的星球相撞。

这并不是地球唯一一颗准伴星。在2016年，我们曾发现另一颗被称为Kamo'oalewa的准卫星。这颗岩石在绕太阳运行时也同样靠近我们的星球。2021年的一项研究表明，这颗小行星实际上可能是月球的一块碎片。