政治体制是指以国家政权组织为中心的，各种具体政治制度和政治行为规范的总和。就是使国家机器能正常运转所采取的组织形式、权限划分、工作方式等具体制度和规范。
86.1西周等级制度下各层级的主要社会作用
西周建立于我国青铜文明鼎盛时期，其政治组织已相当严密，文明教化也达到较高水平。西周时期所形成的基本政治体制和政治意识，奠定了中国传统政治体制的基调，对中国后世的政治文化产生了深远的影响。
孔子曾盛赞："周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。"译："周代的礼仪制度是参照夏朝和商朝制定的，多么丰富多彩啊！我主张继承周代的制度。"
86.2孔子十分推崇周礼
西周的政治体制既与夏商时期的方国联盟政体不同，也与秦汉之后以郡县制和官僚制为主的帝国体制不同，是处于过渡时期的一种政体模式。
以现有的资料和研究成果来看，我国先秦时期的国家形态可分为三个阶段--"古国、方国、王国"，夏朝之前的氏族部落（三皇五帝）为古国阶段，夏商至周公东征之前为方国（联盟）阶段。
《尚书·周书》牧誓、大诰篇内，西周就将同盟诸侯国的国君称为"友邦君"，证明周公东征前，西周只是一个国与国的联合体，成员间没有明确的等级性名号，还未确认王与各级诸侯之间的名分。
86.3夏商周三代演进过程
而周公东征之后，西周形成了宗周为本、诸侯国为辅的国家联合体，相比于之前的方国联盟，西周的政治实体更加稳定、更为高级，可称为"王国"。而秦统一六国后，中国进入大一统的"帝国"时代。
强大商国的覆灭过程，对西周统治者的政治思想产生巨大而深刻的影响，使他们对上天的权威性和可靠性产生了怀疑，因此总结经验教训，以德立国、以礼治国，从而创造性的建立了"分封制"、"宗法制"和"礼乐制"。
西周统治者希望通过名目繁多的礼仪来维系贵族等级，消除内部纷争，做到贵贱有等、长幼有序、贫富轻重皆有称者，使各色民等安于本分，以维持统治者的长治久安。
86.4礼乐制为西周各项政治制度服务
在这种思想影响下，西周的政体和官制发生了质的变化。
一、首先明确西周的国家属性，是奴隶制国家联合体。
虽然不少学者对西周是否属于奴隶制政体存在疑问，但通过文献和史料都可清晰地看出西周社会奴隶制盛行。
西周奴隶主要有两种，一种是属于私产的"臣妾"，可以赏赐或买卖；另一种是属于官府公产的"隶"，来自罪人或战俘。
86.5西周等级制度示意图
"臣妾"一词，周初已经存在。《尚书·费誓》中，将臣妾（男女奴隶）与马牛相提并论，均为特定主人的财产，逃跑了要捉住归还原主，隐藏或诱拐臣妾的要科以刑罚。康王时的复尊铭云："燕侯赏复冂[jiōng]衣、臣妾、贝"，说明臣妾和财物一样为奴隶主所占有。
臣妾可在市场上买卖。《周礼·质人》说："掌成市之货贿、人民、牛马、兵器、车辇、珍异。"其中"人民"，注云："奴婢也。"在《大宰》中即称为"臣妾"。臣妾为私家所有，如曶铭所示，臣妾可作为赔偿来转让。他们主要是从事家内劳动，但也有被主人驱使去从事生产劳动的。
86.6金文记载西周五名奴隶能换一匹马一束丝
"隶"，据《周礼》记载，有"罪隶"与"四翟之隶"两种。罪隶是由于男女本人被判罪，或者家人犯罪而从坐的，也称为"奴"。据《周礼·司厉》，罪隶中男的由罪隶之官管理，在各官府中服使役；女的则交给舂人、槁人之官，做舂米之类的沉重劳动。四翟之隶则有蛮、闽、夷、貉的分别，皆战俘而为奴隶者，从事畜养牛马禽兽以及把守宫舍。
而西周主要承担农业劳动的，是平民（国人）。他们的身分虽比臣妾和隶高，但依然过着贫苦的生活，终身为贵族所使役，可参看《国风·豳风·七月》。
86.7西周也殉葬奴隶,只是文献中刻意掩饰
二、西周的职官分为中央和地方两个系统
西周的政治体制基于分封制和宗法制。所以存在中央（周王室）和地方（诸侯国）两套官制体系。
成书于战国的《周礼》系统地记述了西周的统治机构，说周有六官之制，即天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司马、秋官司寇、冬官司空，可见西周的官制整齐而严密。
86.8《周礼》中详细记述周代官制
但《周礼》在成书时经过儒家的改造，加进了大量的理想化和系统化元素，所以不能将之视为完全真实的西周政体制度，还需要与《诗经》、《尚书》等先秦资料以及青铜铭文的记载进行印证。
《尚书·酒诰》云：越在外服，侯、甸、男、卫、邦伯；越在内服，百寮、庶尹、惟亚、惟服、宗工。
86.9西周内外服制变化图
所谓内服，即指周王室的中央政府，百寮、庶尹是中央政府的官吏。以天子为首的中央政府，是西周最高权力机关，他统辖着以诸侯为首的地方政府，即为"外服"。
西周的任官制度主要是宗法分封与世卿世禄制，即根据与王室的血缘远近和爵位差别享受不同的政治权利。王朝高官重职都由宗室贵族担任，大夫以上的官职世代相袭，大夫以下的官员实行选士制度，也全部来自于贵族。
86.10周代与秦汉选官制度比较
三、西周中央官制
在西周初期的中央政治机构中，主要根据王室血统远近来进行权力分配和职务安排，周天子最重要的辅弼大臣为太师和太保。二者是西周初期中央政权的首脑，掌握着朝廷的军政大权，并肩负保育和监护年少君主的职责。
周公，姬旦，周武王之弟，成王之叔。其采邑在周，武王克商之后封之于鲁，因政务频繁一直未能就国，由其子伯禽就封，次子一支相周，世代袭为周公。武王死后，成王年幼，周公摄政七年，至东征胜利，营建成周后还政成王。成王命周公留守成周，主持东都事务。
86.11周公辅政成王（摄政七年）
召公，姬奭，周武王之弟，成王之叔。其采邑在召，后封于燕，由于辅佐成王未能就国，由其长子姬克就封，其次子一支则留在周室世代继承召公之位。在周初的铜器中有不少"公大保"的铭文，可以佐证召公曾担任太保，并被尊称为"公大保"。召公担任太保期间，曾奉命率兵出征，还主持了康王的继位大典。
86.12召公奭是周初重臣,召公一脉一直辅佐周天子
姜尚，姜望，周武王岳丈，成王的外公。因官至太师，又称尚父，被尊为齐国的始祖而称太公，民间则称其为姜子牙或姜太公。太公在武王时统率大军相武王伐纣，武王死后，与召公、周公一起辅佐成王。
"三公"在西周初期不是官职，而是对周公、召公和太公的尊称。其中，召公居太保之职，而周公与太公都居太师之位，而三公制--太师、太傅、太保，形成于西周中后期。
86.13姜尚辅佐四代周王（周天子）
根据西周金文资料，西周的中央政权分为卿事寮和太史寮两大官署。
金文的"卿事"即为文献的"卿士"，周将执政大臣称之为卿事或卿士，是卿事寮的主官，主要执掌中央军政司法大事。"三公"都属于卿事寮，西周初期太师太保为尊，而到西周后期太师为卿事寮的最高长官。
86.14令方彝铭中提到卿事寮,对研究周初官制很重要
按《周礼》记载，自"天子立三公"之后，又有"冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇、司空"等为"六卿之属"。印证其他史料及金文记载，周的卿事寮与《周礼》六卿大体相同，司徒、司马、司空确为西周重臣，其官位仅次于太师或卿士。
司徒又称司土，管理国家的山林水泽、农田耕作及劳役征发；司空也称司工，负责管理百工职事和工程建设；司马则管理军赋征收、车马管理及军需事宜。司徒、司空、司马合称"三司"。除"三司"外，诸尹、里君和百工也属于卿事寮系统，但职事不如"三司"重要。
86.15西周官制和主要官职
太史寮是掌管历法、祭祀、占卜、文教等事务的中央秘书部门。
《诗经·小雅·节南山》说：尹氏和太师是周王室的砥柱，执掌着国家大权。这里的"尹氏"，就指太史寮的主官。西周中后期，太史寮下属的内史寮地位提升，太史和内史两职分立，都是国家重臣，又称作册尹和内史尹。
不过也有专家认为内史寮和太史寮自周初就没有隶属关系，只是前期内史寮地位不高相关记录少，到周中后期内史寮地位提升，甚至凌驾于太史寮之上。
86.16中国自商周起即形成记录皇家起居的习惯
西周初年有很多史官活跃在政治舞台之上，在《周礼》中，"史"是数量最多的官职之一，他们是周王的近臣，主要负责起草和宣布册命，传达周王的命令，整理和保存文化典籍并主持典礼和仪式等。
在西周的中后期，史的地位上升，太史的地位仅次于太师和太保。史官除了记录天子言行之夕卜，还可以规谏周王的缺失，如商旧臣辛甲归周之后成为太史，行使"命百官、官箴王缺"的职责。
86.17古代史官付出沉重代价记录的历史基本可靠
此外，西周还设置了王事服务机构，主官为太宰，下设主管王室服装制作的"缀衣"，主管王室成员饮食的"膳夫"，管理王室库藏的"庶府"，负责传达文书的"太仆"，管理王室器物和车舆的"携仆或御"，守护宫廷的"师"，为王养育马匹的"趣马"，看守宫门的"门尹"，掌管宫内女官、侍女的"九御"，掌王室祭祀事宜的"太宗"，职掌占卜凶吉的"太卜"，掌贵族丧葬礼仪的"丧史"，掌管乐律和国学的"乐师"等。
此外，王宫中还有宦官，即阉人，处理后宫杂务。
86.18周代遏制神权在政治中的影响具有划时代意义
西周卿事寮和太史寮的设置，基本沿袭了商代官制。但太史寮的地位明显下降，商时太史寮长期被巫祝集团掌控，成为可以抗衡的王权的机构。但在西周，太史寮保留了史官的职责，却极大遏制了神权（巫）在政治中的作用，这也是中国后世王朝从未沦为神权政治的主要原因。
在周的卿事寮和太史寮之外，还有一个可与太保、太师和太史并列的官制，即"太宗"，又称"宗伯"，是管理周王室宗族内部事务的最高长官。
据文献考证，西周的高级官爵至少有公、卿两级。
86.19虢国护卫宗周四百多年-虢国博物馆
公一级，执掌军政大权的太师或卿事一职往往由两人担当，称为"二卿事"，如周初成王时周公旦和太公望同为太师，厉王时虢公长父和荣夷公同为执政大卿事，幽王时则有虢公鼓和祭公敦共秉国政，直到春秋时仍沿用这种左右二卿事执政的制度。
卿一级，除司徒、司马、司空、太宰外，还有司寇（司法刑狱）、公族（诸侯朝觐问聘事务），合称六卿，到了中后期司寇职位下降，剩下五大臣。至于中下级官吏的官职，因不甚清晰就不展开讲了。
随着分封制和宗法制的深化，周贵族阶级中的权力分配日益世袭化和固定化，至西周中期以后，出现了如虢季氏世代为师、微氏世代为史的官职世袭情况。
86.20克罍记述成王封燕侯封疆授民的史实
周天子对每一代世袭的官职都要重新册命，在重新册命时，可以对职位进行变更和调整。周王的这些册命之文在周的彝铭中有不少记载，足证在西周中后期已逐渐形成官爵世袭制度。
四、西周地方官制
周王室外的诸侯国官制，大多根据中央官制设立本国官制，名目繁多各异，无法一一叙述。此外，西周时诸侯可以兼任王室的官职，周天子也可以任命、调度诸侯国内的官员。
86.21西周重要诸侯国爵位简表
在探讨西周地方官制时，不得不提西周的爵制与官制的关系。从春秋时期鲁国来看，爵等与官职的高低大体上是对应的，"爵"的地位凌驾于"官"之上；各诸侯国依爵等拥有不同数量的"军"，各军由诸卿依爵位高低和晋爵先后来统率，大夫则在军中担任稍低的辅助性职位。
西周的爵制与贡赋和食禄也有密切关系，诸侯对周王的贡赋，一般畿内诸侯"卑而贡重"，而畿外诸侯则基本与爵之高低一致，"列尊贡重"。
五、西周官制补遗
值得一提的是，西周并没有建立官员的俸禄制度。官员的俸禄来自贵族封地的收入。封地收入除了向上一级贵族交纳一定的贡赋以外，其余的全部归自己所有，也就是"公食贡，大夫食邑，士食田，庶民食力"。
86.22古代制仕官员授学制
西周时期还出现了官员的致仕制度。除了世袭大贵族外，其他在各级政府任职的官员年龄到70岁时就要交卸职务，退休养老，以保持官僚队伍的活力。
官员退休后如果筋力尚健，可以到各级学校传授知识和礼仪，同时坐食俸禄安度晚年。这一制度直接影响到以后的诸多朝代，是促进国人接受礼教文化的重要制度之一。
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