汉武帝刘彻是中国历史上少有的雄才大略之主，在位期间除与匈奴长年交战外，还破闽越、南越、卫氏朝鲜、凿空西域诸国、开丝绸之路，并征服了西南夷，开疆拓土，另四夷胆寒，文治武功非一般皇帝能比，不仅被后世之人热捧为千古一帝，也被后世帝王所敬仰。
可据《资治通鉴》等史书记载：汉宣帝刘询即位之初，欲褒扬汉武帝刘彻的功绩，意为显示皇家父慈子孝，同时也为自己继正统之名。专门下了一道诏书，欲给曾祖父汉武帝上“尊号”。
在古代皇帝的“尊号”可是非同小可，这是后世对一位帝王盖棺定论的评价，要“名垂千古”的。为此，汉宣帝专门诏告丞相、御史、诸侯等文武百官，商议建造武帝庙事宜。
其实这次“活动”只是一场政治秀，原因前文也说了，宣帝的诏书上已经将武帝的功绩说得很全了，大臣们个个心知肚明，争先恐后地表态发言，坚决拥护汉宣帝的意见，用尽赞美之词，极力肯定汉武帝的丰功伟绩。
大家觉得此事已经快要圆满解决的时候，一个“牛人”出现了，当面抨击汉武帝的过失，把这位先皇帝贬的一无是处!
他就是光禄大夫、博士夏侯胜，他的言论震惊了全场：坚决反对给汉武帝立尊号、庙号！然后提出了汉武帝的几大罪过：好大喜功、杀人如麻、挥霍无度、生活奢侈、导致国家财力耗尽、国库空虚，多年蝗灾，赤地千里，百姓流离失所，以至于人人相食！
按照这些史实，那汉武帝是国家的头号罪人，还能有什么好的尊号！
对于官场上混迹多年的官员们来说，这时候不能没有态度，这可是捞取政治资本的好机会，要与皇帝的意志保持一致才行。于是丞相、御史丈夫等大小官员一个个站出来猛烈抨击夏侯胜，认为这种言论是“非议诏书，抵毁先帝”，应该定性为“大逆不道“！
面对众口烁金，他坚持了当臣子的职责，必须坚持直言不讳，不能为了讨好皇帝曲意奉承。我的话已出口，绝不收回。杀了我也决不后悔！
汉宣帝因自己的主张被臣下贬阻颜面难堪，又因众意难平，终将夏侯胜以“大逆不道”罪，判除死刑，但因其才能，爱惜其耿直下狱后一直没有杀他。
两年后，发生了地震，照例要进行特赦，汉宣帝借机将夏侯胜放了出来，不但官复原职，反而更加重用升任谏议大夫、再后来成为了太子太傅。
这戏剧性的一幕又有什么玄机呢？
原来汉宣帝刚即位时，还是权臣霍光执政，自己并无实权。宣帝想要表现自己即位的合法性，就要从自己是汉武帝嫡系继承人这个角度入手，所以要把曾祖父抬出来，实际是为了给自己的合法身份正名。
但汉宣帝在内心深处，对汉武帝这个曾祖父是心怀不满的。他的祖父是汉武帝的太子刘据（卫子夫的儿子），因汉武帝听信谗言，被逼造反，可以说宣帝的祖父和父亲都是被曾祖父汉武帝杀死的，他自己当时处在襁褓之中，也是九死一生，幸运地捡回一条命。
汉宣帝也是个有才略的帝王，他在位期间，史称“孝宣之治”，在以制定庙号和谥号严谨而著称的西汉王朝，刘询成为拥有正式庙号的四位皇帝之一，可见一斑 。他深知夏侯胜讲的是实话，其实也讲到了他的心里，这样有才的忠臣求之不得，怎么能轻易失去呢！
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