大卫·格里菲斯(英文全名为David Llewelyn Wark Griffith,一般称为D.W. Griffith,1875年1月22日出生,1948年7 月23日逝世),美国导演,被认为是对早期电影发展作出极大贡献的开创性人物。他是联美制片公司4位创始人之一(其他3位分别为玛丽·毕克馥、道格拉斯·费尔班克斯、查理·卓别林)。他最著名的作品包括《一个国家的诞生》(The Birth of a Nation) 和《党同伐异》(Intolerance)。
格里菲斯出生在美国肯塔基州的乡下的一个破落家庭,父亲雅各布·格里菲斯(Jacob Griffith)是南北战争时期南方军队的上校。格里菲斯从小耳濡目染的都是浪漫的英雄传说,父亲的言传身教也在很大程度上影响了他的种族观。父亲所灌输的感情偏见,由于格里菲斯热爱维多利亚风格的诗篇,更得到了助长。他自幼熟读勃朗宁、金斯利、丁尼生和胡德的作品。这令格里菲斯一直保持着浪漫的观念和诗意情怀,有人评价格里菲斯的一些作品充斥着矫揉造作、甜言蜜语的情调和喋喋不休说教的特点,也就是说,他在创作中太容易动感情了。
17岁的格里菲斯在《路易士维尔信使报》担任记者,并开始业余写作剧本,在朋友的劝告下,加入巡回剧团。他在演戏的同时没有停止创作剧本和诗歌,但这些小作品很难得到发表。
格里菲斯的理想是成为一名剧作家,1897年,格里菲斯取艺名劳伦斯·格里菲斯进入剧场从事表演和写作,但结果并不理想。于是在1908年格里菲斯很不情愿地加入了爱迪生公司,虽然申请的是编剧,但是埃德温·S·波特(Edwin S. Porter)只给了他在影片Rescued from an Eagle's Nest的一个表演角色。出演了自己的第一个电影角色后,格里菲斯为了养家糊口,马上又作为电影演员加盟Biograph公司。但是当时Biograph的生意并不景气,已经欠银行二十万美元,平均每个影片只能卖出不到二十个拷贝,而它的导演又生病。于是Biograph主动要求格里菲斯当导演,并允诺如果不成功还可以回去当演员。格里菲斯拍摄第一部影片是《多莉历险记》(The adventures of Dollie,1908年7月14日上映)。在Biograph的五年多时间里,格里菲斯制作了几百部影片,直到《贝斯利亚女王》(Judith of Bethulia,1914)。这个阶段,又通常称为格里菲斯的学艺阶段(apprenticeship),从时间上又可以1911年为界分为两个小阶段。在此以前,格里菲斯在两次合同上坚持用自己的艺名“劳伦斯”,在第三次合同上,格里菲斯主动把Biograph给他的合同上的名字由劳伦斯改回了David Wark (D.W.),说明他已经改变了自己对电影的观念,承认电影是一门艺术,并愿意将自己的名字和这个行业联系在一起。
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