欧罗巴报告：哈勃拍摄到了木卫二上的水汽喷流

木卫二欧罗巴表面的水汽喷流，位于下图7点钟方向，水汽上升到木卫二冰层表面160公里的高空，这张木卫二由哈勃太空望远镜的成像光谱仪拍摄于2014年1月26日，并叠加了伽利略卫星和旅行者二号任务的数据。

图片来源于：https://www.nasa.gov/press-release/nasa-s-hubble-spots-possible-water-plumes-erupting-on-jupiters-moon-europa

北京时间9月27日凌晨2时，NASA举办的电话会议宣称，天文学家使用哈勃太空望远镜拍摄到了木卫二欧罗巴表面可能存在着水汽喷流，这项发现支持哈勃先前在木卫二欧罗巴高纬度区域拍摄到的水汽喷流现象。

在2013年12月至2015年3月，哈勃太空望远镜拍摄到的十张照片里，有三张显示有水汽喷流现象，分别发生在2014年1月，3月和4月，这也说明木卫二欧罗巴的水汽喷流现象是间歇发生的。

这项发现增加了未来欧罗巴任务不必钻探木卫二数英里厚的冰层，可以直接采集木卫二海洋样品的可能性。

NASA华盛顿总部科学任务委员会（Science Mission Directorate）代理副主席Geoff Yoder称：“木卫二上的海洋被认为是太阳系中最有可能孕育生命的地点之一。如果这些水汽喷流得到证实，将有可能提供另外一条获取木卫二冰层下海洋水样的途径。”

这些羽状喷流的高度估计约为125英里 （200公里），之后像下雨般落回木卫二欧罗巴表面。这就为未来的欧罗巴探测器提供了一个很好的机会，不必钻探木卫二表面厚厚的冰层，可以让探测器穿过水柱，然后直接分析出欧罗巴的内部成分。

木卫二有一个巨大的地下海洋

通过地面的天文望远镜以及飞过木卫二欧罗巴的探测器，我们采集到了木卫二欧罗巴表面，以及内部结构和磁场的数据，各种数据使我们高度相信那里存在这一个覆盖全球的巨大地下液态水海洋，覆盖在坚硬的冰层之下，不过冰层的厚度未知。欧罗巴地下海洋的水量预计是地球海洋的两倍。并且在太阳系里已经存在了很久。

我们常常认为适宜居住的星球，一定是和太阳或者恒星保持合适的距离，这样才能在行星表面存在液态水，即使有了水，我们知道生命还需要另外两个因素，其中之一就是有机物，可以在木卫二岩石上找到证据，另一个就是维持生命存活下去的能量。

木卫二改变了这个规则，尽管它与太阳距离很远，但是仍然存在一个液态水的海洋，有液态水的原因是木卫二绕木星公转时，潮汐作用使木卫二产生反复变形，潮汐能由此转变为机械能，进而转变成摩擦和热量，因此冰层下的海洋能够以液态形式存在。

我们认为潮汐作用除了保持水为液态作用以外，还使得海水和木卫二的海底相互作用，这还能促进海底热泉的产生，海底热泉不仅可以为生命提供有机物质还能为生命提供能量。

木卫二上是否存在生命？

多年以来，科学家们使用强大的望远镜来研究木卫二欧罗巴，但是至少还有一个谜题没有揭开。木卫二上是否存在着生命？如果木卫二欧罗巴的海洋里存在着微小生物，那么来源于木卫二欧罗巴冰层的水汽羽状喷流很有可能会将微小的海洋生物带到表层。

2018年发射升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜将继续在红外波段对木卫二欧罗巴的水汽羽状喷流进行观测。未来欧空局(ESA)，以及NASA的木卫二欧罗巴探测计划，将携带相应的科学设备，在多次的飞掠过程中对水汽喷流的性质展开详细研究。

地球之外是否有生命存在？这个古老的问题依旧没有答案，这可能是人类历史上的第一次机会，我们能够借助工具和科技来尝试解答这些问题。