汉藏语系究竟起源于哪里？在中国语言学术界，一直是个争议不休的话题。
最近，这个问题得出答案：复旦大学金力研究团队宣布，通过语言学、遗传学等交叉学科分析方法，揭示世界第二大语系：汉藏语系分化成现代语言的最早年代在距今约5900年前，地点可能在中国北方的黄河流域。新宝6
4月25日，该成果以《语言谱系证据支持汉藏语系在新石器时代晚期起源于中国北方》为题 发表于《自然》杂志。这也是中国语言学研究领域的科研成果首次在《自然》发表。
《自然》官网截图
汉藏语系包含逾400种语言和方言，如汉语、缅甸语和藏语，总使用人数达15亿左右。它是世界第二大语系，母语使用人数仅次于印欧语系。
一直以来，对汉藏语系分化时间以及起源地点存在两种争议。其中，“北方起源假说”认为它起源于大约4000年-6000年前中国北方的黄河流域，而“西南起源假说”则认为它起源于至少9000年前的东亚西南部某地。
团队领头人，复旦大学遗传工程国家重点实验室、生命科学学院人类遗传学与人类学系教授、中国科学院院士金力介绍，研究结果证实“北方起源假说”，估计原始汉藏语分化成现代语言的最早年代在距今约5900年前，地点可能在中国北方的黄河流域。
团队成员严实介绍，他们在汉藏语系覆盖的境域内，采集了109种汉藏语系语言，对近千个词汇词根-语义组合进行谱系建模分析，历时两年多，重构汉藏语系诸语言间的亲缘关系，并以此推算了汉藏语系的分化时间和起源地。
研究发现，东亚地区汉藏语系诸多语言存在同源关系，证实汉语从原始汉藏语分离成独立语族（支）的观点。汉藏语系中的其余语言构成一个单系语言群，即为藏缅语族。
在金力看来，这样的研究结果也预示了人群在当时的行为分化：一部分向东南迁移到中原地区，以洛阳为中心形成汉语言；另一部分向西南迁移，形成藏缅语系。由于当时的气候和战争等情况，使得南方更益于居住，整体人群向南迁移更为普遍。
汉藏语系中109种语言的谱系树 复旦大学 图
在20世纪初，金力及同事就已经开展对汉藏语系人群的研究。起初，研究采用的是纯粹的遗传学模型，数据采集的方式较为粗糙，得出了约6000年前，汉藏人群分开的结论。
但语言的演化不同于生物演化，随着研究不断发展，他们愈发感到这样的结论“站不出脚”。从2009年开始，他们重新开始模型演算和推导，参考了语言学、人类学的视角，整整花了8年时间，到了2017年，才正式开始分析。
“在研究过程中，推翻了三次模型。”团队成员张梦翰表示。整个汉藏语系的使用群体和地理面貌较为复杂，给研究带来很大挑战，他们在分析的同时，也开发辅助软件进行数据清洗，整个研究不断推倒重来，最后一次推翻模型，就在去年11月份。
汉藏语系语言的分化与中国西北地区与西南地区的人口扩张相关。 复旦大学 图
从数学系转学至语言学系的张梦翰，将数理统计的思维融入到模型中，用“解方程”的方法帮助解出了汉藏语系的发源时间和发源地。在原先的模型中，只允许不同语言按照固定速率进行演化，而这不符合语言演化的真实情况。最后，团队采取对词汇词根-语义组合进行谱系建模分析的方式，允许不同语言按照不同速率演化，大幅提升计算的精确程度。同时，团队也不断追踪国际上的研究动向，其他课题组的成果也带给他们新的灵感。
语言学家、复旦大学人文社会科学数据研究所东亚语言数据中心负责人潘悟云参与了此项研究。他表示，这是迄今为止国际上第一个大规模的汉藏语系语言演化研究。
金力团队介绍，对语言学的研究将持续进行，未来将细化到各地方言，通过语言学和遗传学记录东亚区的起源和发展，勾勒出一幅早期中华文明流动和变迁的文化地图。
金力团队合照，左起：严实博士、金力院士、潘悟云教授、张梦翰博士。
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