东汉时期，西域诸国再次归顺汉朝，东汉在西域再次设立了西域都护府，这些和一个东汉的传奇的外交家班超分不开的。
班超从小家境贫寒，靠替官府抄写文书来维持生计。但他有大志向，希望做出一番宏伟的事业。
东汉初期，西域诸国当时因各种原因与汉朝没有联系，被北匈奴所控制。北匈奴得到西域的人力、物力后，实力大增，屡次进犯汉朝河西地区，使得边境人民不堪其苦。
公元73年，汉朝命令窦固将军率军攻打北匈奴，班超随从北征。班超在军中显示出了与众不同的才能。他率兵进攻伊吾（今新疆哈密），与北匈奴交战，斩获甚多。窦固很赏识他的才干，于是派他出使西域。
班超先到达了鄯善（今新疆罗布泊西南）国。鄯善王对班超等人先是热情，后来突然改变态度，变得冷淡。班超估计其中一定有原因，他分析是北匈奴也有使者来到这里，让鄯善王犹豫不决，不知道该服从谁好的原因。于是，班超打听到北匈奴使者的住所，立即召集部下三十六人，进攻北匈奴使者。匈奴使者完全没有防备，被班超所灭。
事后班超请来了鄯善王，把匈奴使者的首级给他看，鄯善王大惊失色，举国震恐。班超好言劝诫，鄯善王表示愿意归附朝廷。
班超完成使命，窦固非常高兴，认为他是难得的人才，窦固认为班超手下的人太少，想给他再拨一些人马。班超却说：“三十多人就足够了，如果发生意外，人多了反而更增加累赘。”
班超等人再次向西域进发，不久，到了于阗（今新疆和田）国。当时，于阗王和北匈奴关系密切，班超到达于阗后，于阗王对他并不很礼貌，态度颇为冷淡。于阗很讲迷信，巫师对于阗王说：“天神发怒了，汉使有一匹好马，你们赶快把它弄来给我祭祀天神！”于阗王派宰相私来比向班超讨要那匹马，班超早已清楚事情原委，痛快地答应了。但是提出要巫师自己来牵。等到巫师到来后，班超不由分说，将他杀死，并逮捕了私来比，痛打数百皮鞭。把巫师的首级送还于阗王，并且说明利害。于阗王早就听说过班超在鄯善国诛杀匈奴使者的作为，因此颇为惶恐，当即下令杀死北匈奴使者，重新归附朝廷。西域各国因此全都派出王子到朝廷做人质，西域与中央中断了六十五年的关系，至此才恢复。
当时匈奴人扶立的龟兹（今新疆库车县城东郊）国王倚仗匈奴的势力在天山道肆无忌惮，他派兵攻破疏勒（今新疆喀什市）国，杀死国王，另立龟兹人兜题为疏勒王，疏勒国实际掌握在龟兹人手中。公元74年，班超带手下人来到疏勒国。班超行至兜题居住的都城效外，派手下田虑去招降兜题。班超指示说：“兜题并不是疏勒人，疏勒国民一定不会为他尽忠效命的，他如果不肯投降，就将他扣押起来。”田虑只身来见兜题。兜题见田虑势单力孤，根本没有投降的意思。田虑乘其不备，抢上去劫持了他。在这种突发事件下，兜提手下的人都惊惧奔走。田虑乘马疾驰，到班超处复命。班超当即来到城内，把疏勒文武官员全部集中起来，向他们陈说龟兹种种不合理的行径，宣布另立原来被杀掉的疏勒国君的侄儿忠当国王，疏勒人非常高兴。新王和一班官员要杀死兜题，但班超从大局出发说服众人释放了兜题，疏勒也平定。
至此，班超凭借自己的智慧与勇气，已先后使鄯善、于阗、疏勒三个王国恢复了与汉朝的友好关系。
公元75年，焉耆、龟兹、姑墨（今新疆温宿、阿克苏一带）等国进攻疏勒。班超与疏勒王忠互为犄角，首尾呼应，在盘橐城据守。虽然势单力孤，但仍坚持了一年多。
公元76年，汉章帝担心班超独处边陲，难以支持，于是下诏命班超回国。班超受命将归的时候，疏勒举国忧恐。班超率部至于阗，于阗国王和百姓都放声大哭，他们说：“我们依靠汉使，就好比孩子依靠父母一样，你们千万不能回去。”不少人还抱住班超的马腿苦苦挽留。班超见状，自知于阗父老决不会让他东归，而他也想留在这里，完成他立功异域的宏愿，便毅然决定不回汉朝，重返疏勒。疏勒有两座城在班超走后，已经重新归降了龟兹，并且与尉头国（今新疆阿合奇）联合起来，意图造成大乱。班超将反叛首领逮捕，又击破尉头国，斩杀了六百多人，才使疏勒再次安定。
公元78年，班超率领疏勒等国的士兵一万多人攻破姑墨国，斩杀了七百人，将龟兹孤立。
莎车国长期不归顺汉朝，公元87年，班超调发于阗等国士兵二万多人，进攻莎车。龟兹王发兵五万救援莎车。敌强我弱，班超决定运用调虎离山之计。他召集将校和于阗国王，商议军情。他故意装出胆怯的样子说：“现在兵少不能克敌，最好的计策是各自散去。于阗从这里往东走，长史也从此西归。等听到夜里的鼓声便可出发。”班超偷偷嘱托人故意放松对龟兹俘虏的看管，让他们逃回去报信。龟兹王闻讯后大喜，自己率一万骑兵在西边截杀班超，派温宿王率领八千人在东边阻击于阗。班超侦知他们已经出兵，迅速命令诸部齐发，在鸡鸣时分，直扑莎车大本营。营中没有防备，军士奔逃，班超追斩五千多人，获得许多的马畜财物。莎车国只好投降，龟兹王等也散去。
当时的贵霜帝国曾经帮助汉朝进攻车师有功。就在班超击破莎车的同年，贵霜帝国月氏王派遣使者来到班超的驻地，向汉朝进贡珍宝、狮子等，提出要娶汉朝公主为妻。班超拒绝了这个要求，月氏王因而怀恨在心。
公元90年，月氏王派兵七万，越过帕米尔高原和昆仑山脉攻打班超。班超的军队处于劣势，大家都很恐慌。班超却说：“月氏兵虽然多，但他们跋涉数千里，翻越葱岭来入侵，运输极为不便，没有什么可忧虑的，只需要收好粮食，坚守不出，敌人便会因饥饿而投降。不过几十天便会击败敌人的。”月氏王军队进攻班超，无法攻克，抢掠粮草，又无所得，果然疲惫不堪。班超估计他们粮草将尽，一定会派人到龟兹求救，预先命几百士兵在东边埋伏，谢果然派兵带金银珠宝去龟兹求援。月氏王军队进退无据，只好遣使向班超请罪，希望能放他们一条生路，班超放他们回国，大月氏因而大为震惊，与汉朝和好如初。
公元91年，龟兹、姑墨、温宿等国都投降。朝廷任命班超为西域都护。此时，西域诸国，只剩焉耆、危须（今新疆焉耆东北）、尉犁（今新疆库尔勒东北）三国，尚未归降。其余各国，都已平定。
公元94年秋天，班超调发龟兹、鄯善等八国的部队共七万人，平定了焉耆、危须、尉犁。至此，西域五十多个国家都归附了汉王朝，班超终于实现了他的理想。
公元97年，班超派甘英出使大秦（罗马帝国），甘英至西海（波斯湾）就回来了，这使东汉和罗马帝国失之交臂。
班超在西域三十一年后，于公元102年回到洛阳，同年九月，班超逝世，所以班超一生都献给了西域。
联系客服
