战争确实影响了贵族，以这样或那样的方式杀死了英国60个贵族家庭中的一半贵族：
战争本身分为三个阶段：第一阶段是最漫长和血腥的，导致了约克家族的胜利。第二阶段是约克家族内部的叛乱，这为兰开斯特家族重新崛起提供了机会，他们取得了短暂的成功，但皇位很快又回到约克家族手中。第三阶段发生在约克国王爱德华四世死后，篡位者理查三世和兰开斯特一方的远房表亲亨利都铎之间的战争。
约克和兰开斯特之间最严重的战斗发生在1459年到1461年之间，并导致了约克的胜利——兰开斯特皇室被流放到法国，亨利六世被囚禁在英国。
在这段战斗期间，发生了许多惊人的逆转，最终演变为战争与和平的对立。比如说：1453年在斯坦福桥、1455年在圣奥尔本斯，兰开斯特家族和约克家族之间都爆发了小型的武装冲突，但在这两次事件中，冲突都通过妥协暂时解决了。然而，根本的问题还是没有得到解决，国王和约克公爵之间的冲突随着时间的推移而恶化，并再次在布洛尔希斯战役中爆发了公开的战争。
双方一旦决定公开开战，早期的胜利对约克家族有利，但在1460年12月的韦克菲尔德战役中，约克家族遭遇了灾难。约克公爵和他的长子都遭到伏击并被斩首，约克军被遣散。
然而，这场可怕的失利非但没有让约克家族气馁，反而激怒了他们的支持者。在接下来的几个月里，约克家族在已故约克公爵的次子爱德华四世的领导下组建了更多的军队。约克家族首先在圣奥尔本斯战胜了兰开斯特家族，接着又在陶顿战胜了兰开斯特家族。陶顿对兰开斯特家来说是场大灾难，就像韦克菲尔德对约克家来说是场大灾难一样。
爱德华四世
由于伦敦是约克家族的大本营，所以在1461年皇室流亡期间，爱德华四世在伦敦成功加冕成为英格兰国王，并控制了南部的政府。兰开斯特人在北部的据点继续坚守，然而，在1464年兰开斯特一方爆发了叛乱，兰开斯特的军事领袖萨默塞特在赫克瑟姆战役中被杀时。到此为止，第一阶段兰开斯特方面所有的武装抵抗都停止。
玫瑰战争的第二阶段爆发是由于约克派阵营对爱德华四世的不满，沃里克伯爵曾与爱德华四世的父亲结盟，并策划了约克家族的胜利，但当年轻的国王违背沃里克的意愿娶了一个敌对的家族，而且未能在其他重要问题上听取沃里克的建议时，他对爱德华的幻想破灭了。
沃里克伯爵与爱德华的一个兄弟克拉伦斯结盟，试图推翻爱德华，让克拉伦斯坐上王位。在埃奇科特战役中，国王的军队被击败，爱德华四世本人被俘虏。然而，沃里克的胜利是短暂的——当爱德华忠心耿耿的哥哥理查德前来救援时，形势很快又转向了对爱德华有利的一面，大多数贵族仍然忠于国王。沃里克伯爵和克拉伦斯被宣布为叛国者，并被驱逐出英国。
这时，战争发生了最奇怪的转折。沃里克与他的老对手玛格丽特女王进行了接触，并通过谈判达成了一项协议，她的儿子亨利王子将娶沃里克的女儿为妻。在法国国王的帮助下，沃里克答应了老对手兰开斯特的王位要求，征召军队并入侵英格兰。爱德华四世的声望在过去的几年里遭受了巨大的打击，当沃里克带着他的军队登陆时，他立刻逃走了，而在过去十年中被囚禁了大部分时间的国王亨利六世也重新登上了王位。然而，不到一年，爱德华四世又在勃艮第建立了一支军队，并在巴尼特战役中遭遇到了沃里克，由于一系列错误的指挥，兰开斯特军队被击败，沃里克本人被杀。几周后，亨利六世和其子也被谋杀。
自此，兰开斯特的两位王位继承人都死了，爱德华四世重新登上了王位，并在没有反对的情况下统治了他的余生。
爱德华四世在巴尼特战役胜利后活了15年，他死时，宣布长子爱德华五世作为法定继承人。但是由于爱德华五世年纪太小不能独立统治，他的叔父理查德被任命为摄政王。然而，理查并不满足于这个荣誉，很快就开始策划篡夺侄子的王位。据历史记载，他先是把王子们抓起来，并把他们关在伦敦塔里“妥善保管”，后来又对爱德华四世的婚姻提出了非法指控。最后，没有人确切知道王子们发生了什么事，但他们再也没有出现过。
理查三世登上英国王位所涉及的宫廷政治，以及合法王子被谋杀的可能性，在当时都极具争议性。那些支持理查的贵族们渴望一个强大、能干、有经验的领袖，而那些认为理查篡夺了王位并谋杀了他的侄子的贵族们则对理查极为反感。正是在这种有争议的情况下，亨利·都铎，他的一个远房表亲，代表兰开斯特一方宣布了对王位的诉求，怒斥理查的篡位行为。尽管他自己的要求有点可疑——所有兰开斯特的直系后裔都已去世，他的要求也不比其他堂兄弟更正当——但是亨利相信他可以依靠理查的众多敌人来帮助他。
理查三世
在这一点上，他的预测是对的。当亨利·都铎在威尔士登陆后，立即获得了许多追随者，而且在博斯沃思战役中，理查的几位将军要么投敌，要么临阵退缩。理查在激烈的战斗中被杀，王位于是终于传到了亨利·都铎。
亨利·都铎与伊丽莎白
战后，亨利·都铎知道为了能够彻底统治英格兰，他必须协调与约克家族的关系，最终约克家族和兰开斯特家族的世纪和解以兰开斯特家族的亨利七世与约克的伊丽莎白联姻为结束，这也宣告了法国金雀花王朝在英格兰统治的彻底结束，开启了新的威尔士人都铎王朝的统治。
除了兰开斯特国王和约克国王之间权力的明显交换，历史上玫瑰战争最重要的后果之一就是亨利六世建立了都铎王朝。
约克家族的白玫瑰与兰开斯特家族的红玫瑰，合二为一的都铎玫瑰
亨利·都铎在1486年娶了约克的伊丽莎白，爱德华四世的女儿，从而统一了双方。新国王甚至为这个新王朝创造了一个新的象征：都铎玫瑰，它融合了兰卡斯特和约克的玫瑰。
都铎王朝统治到公元1603年，统治着英格兰的黄金时代。
从历史记载来看，玫瑰战争堪称针对贵族的大清洗，60个贵族家族的半数贵族都被杀。那么多贵族被杀是因为以往劫持人质勒索赎金的老习惯已经不再管用，人们愿意或不愿意支付赎金，而对手必须被永久地从游戏中清除出去。但是，并没有影响到大多数普通民众。
此外，尽管许多贵族从战争中获利，但到战争结束时，国王已经牢牢地控制了他的王国，比以前能够更好地监管税收，没收灭绝的家族和政治对手的财产。
最后，玫瑰战争在英国文化和历史上留下了不可磨灭的印记，因为战争的曲折和背叛一直激励着历史学家和小说家。都铎王朝的宣传者热衷于夸大战争的破坏和约克家族的残暴恶行，以更好地展示都铎王朝的救世主姿态。值得一提的是，莎士比亚对这段时期特别感兴趣，曾经写下了诸如《亨利六世》和《理查三世》等多部涉及这段历史的作品，剧中有这位文豪最令人难忘的人物和经常被引用的著名台词。即使在21世纪的今天，玫瑰战争这段历史仍然激励着乔治·马丁等西方作家，他的小说《冰与火之歌》为畅销电视剧《权力的游戏》提供了故事蓝本。
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