这短短38个字的千古名言，被后人视为指导人生发展的准则
子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不踰矩。”——《论语》为政篇之四
短短38个字（也可能是37个字，有学者怀疑“耳”字为衍文），像缩写的年谱，又像简明的学历，是孔子晚年回顾自己一生成长过程的总结。从中可以看到当年一个对周围世界充满好奇的求学青年，怎样一步步把自己修炼成为圣人。这段话已成为千古名言，后人都把它作为指导人生发展的准则。
孔子73年的人生之途，期间跨过了六个阶段，经历了三重境界。
自“十有五而志于学”，到“三十而立”，关键词是“志”与“立”。这个时期孔子还处于凡夫阶段，因为凡夫才需要“志于学”，如果生下来就是圣人，那么他生而知之，生下来就先知先觉了，无需学习。所以要明白，孔子这样伟大的圣人，也是从凡夫脱胎而来的。古人的生命周期比较短，男子到15岁时称为“成童”，通俗的讲就是差不多要进入成年了。16岁则称为中男，开始服杂徭，21岁后担当正役。
在教育方面，古代对入学年龄并无统一要求，大体在8岁至15岁之间都可以，具体视孩子的心智发育情况以及家庭能够承担的财力而定。也有人说15岁是小学毕业直升大学的年龄，因为古代并无中学。如果从8岁上学算起，也差不多。古代小学以文字训诂为教授内容,主要就是认字儿，大学则以诗书礼乐为学习内容。
孔子少年老成，是比较早熟的孩子，“十有五而志于学”，在这个年龄上立志于学，几乎可以肯定是迈入高等教育阶段了。“志”就是发出心愿，那么孔子确立了什么心愿？应该是立志于学习与研究诗书礼乐，将它确定为一生的追求与奋斗目标，并从此坚持不懈。
“三十而立”，一般人都将“立”理解为成家立业，但孔子19岁就成家了。从《论语》记载看，孔子还说过“立于礼”，“不知礼，无以立也”等话，因此孔子说他“三十而立”，应该指这个时候是立于礼。但也不能拘泥于把“礼”理解为一套礼仪，而是知书达理，懂人事，言行得当，泛指人格的成熟，走上了人生正途。用今天的话来表达，就是确立了自己的世界观和人生观。
所以“三十而立”并不是立事业与家庭，立的是自己的人格。是一种自我的觉醒，人格的独立，能够把握自己，内心有了一个坚定的把持和守望。当然，在事业发展方面，孔子也做得不错，大约在27岁以后就开始设立私人学校，收授弟子了。
从“三十而立”，到“四十而不惑”，关键词是“悟”。孔子30岁以后也经历过迷茫的时期，特别是34-36岁那几年，鲁国内乱不息，他就出游并寻找工作，据说在周都洛阳还见过老子。到了齐国，本来齐景公比较欣赏他，准备重用，但却遭到以晏婴为首的齐大夫反对，等待好久也得不到工作安排，最后无功而返，只好回到鲁国专心做学问了。
“四十而不惑”，就是不疑惑。从30到40岁，虽是短短的10年，但期间经受了太多的疑惑、彷徨、振奋、欣喜和失落，咀嚼了人事的冷暖，感怀了岁月的无情。之后是沉思，是恍然大悟，对天地、人生、理智、责任，有了更多的正视和理解。他从中深究，从中找出相互会通之处，终于明白了社会，也明白了人生。面对社会，个体左右不了群体，个人的理想和愿望必须建立在现实社会的基础之上，否则就是空想。面对自我，人生不仅有立，还要有守，成熟是内心在历练中的逐渐强大，使内心能够以一种更加淡定的力量去应对外界。有理想而不妄想，有愿望而不奢望，有作为而不妄为，如此，进入了求真务实的新境界。
经“五十而知天命”，“六十而耳顺”，再到“七十而从心所欲，不踰矩”，关键词是“自由”。孔夫子的思想轨迹在40岁之前，跟我们平常的人差不多。人生虽然很辛苦，有矛盾，有挣扎，但凡是认真对待自我、对待生活的人，经过努力也还是可能达到的。但过了40岁之后，开始不同了。几十年不懈的求索历程，最终把孔子的内心修炼到炉火纯青的自由境界，从一个高贵的灵魂，演化为自由的灵魂。
“五十而知天命”以后的境界，已是所谓的“超凡入圣”，非一般常人所可企及。就是说一般人无论如何修炼自己，也只能达到孔子40多岁，最多49岁前的心智水平，这确实是很悲哀的事。夫子的境界，高山仰止。但除了心向往之，实在没别的办法可以窥测。
就如“知天命”，一般人能做到的也就是认命而已。面对天命不可违的窘境，常人到了这个年龄也只能苟且下去了。但孔子的知天命，和常人到底有什么区别呢？“天命”指上天所赋予个人的道义与职责，这种使命的来源是天，所以称为天命。即50岁以后，掌握了自己的命运轨迹，对自己一生的偶然性、必然性、有限性，以及可能性，都有了一个理解和认同，而不再像年轻的时候，对于前途一片茫然，或者那种自不量力的空洞抱负，而是对自己的命运和力量有了比较彻底的把握，可以从容地去实现个人的人生价值。
在别人眼里，孔子就像天上掉下来的一只以木为舌的大铜铃（“天将以夫子为木铎”《八佾篇》），到处宣扬礼乐教化，是“知其不可而为之”的顽固分子。而孔子对自己的天命却有着极高的认知和自信，两度遇到生命危险时，都诉求于天，明示他是顺天命而行。他说过：“天生德于予，桓魋其如予何？”（《述而篇》）但这样的底气到底来自何方？应该说，大多数人是无法懂得的，面对孔子谜一样的“天命”，更多只是一声叹息罢了。
孔子的“知天命”，据说和他研读《易经》有关。大约是在50岁之前的几年里，他反复揣摩《易经》，多次翻断了编连《易经》竹简的牛皮带子，有所谓“韦编三绝”的说法。从《易经》中他“穷理尽性以至于命”，明白了命是可以认知的，曾深有体会地说，“不知命，无以为君子也。”（《尧曰篇》）孔子51岁后出来当官，正好是在他“知天命”以后。
接下来两个阶段，“六十而耳顺”，“七十而从心所欲，不逾矩”，这就反倒让人不费解了。耳顺，首先是心顺，心气顺了，一切也都无碍，天地人之间开始融合为一个整体。孔子从55岁至68岁，周游列国14年之久，一路颠沛流离，为了克己复礼，天下归仁，到处急急惶惶地寻找做官的门路，备极艰辛，遇到很多不如意的人和事，既要逃避权贵的围堵追杀，又要面对世人的白眼、冷遇和怨怼。一些避世不仕者，如楚狂接舆、长沮、桀溺、荷莜丈人等，用四体不勤、五谷不分的责骂，何德之衰的指斥，避而不理的轻慢，问而不答的厌弃来贬低和矮化他，他都只是任其自然，冷静以对，甚至连郑人谩骂他“累累若丧家之狗”，也笑嘻嘻地点头认可。
六十来岁的圣人，就是活得明白的人，阅世既久，不只耳顺，心也顺了。对自己的人生不但知道过程，还洞察原因和结果；对世风的变迁不但可以预测，还深明如何应对和纠正。
“六十而耳顺”，其实就是知天命而后的顺天命，大道之行，其在天矣，知道了自己的人生使命而照此行事。既已事天，则天人贯通，物我两忘，毁誉置之度外，已经没有世事能搅扰内心了，爱怎么着就怎么着，内心没有火气，也不着痕迹。这个耳顺，已是简单之极，却需要六十年脱胎换骨的修炼。
有学者说“耳顺”中的“耳”字为衍文，其理由也正是据于此，认为“顺”就是顺天命，与孔子生平事迹完全相应，而“耳顺”则无合理解释。不过，从老祖宗传下来的中医理论来看，“心寄窍于耳，耳为心之客窍”，耳朵连着心，把“耳顺”解读为顺天命，其实也很说得通。
至于最后阶段的“七十而从心所欲，不逾矩”，无非就是“自由”两字。圣人到此境界，自由王国的大门已经洞开，内心的自由到达极致，一任自己随心所欲，只要顺从自己的想法，想做什么就做什么，真正进入无欲无求，率性而为的最高境界，潇洒不羁，不需要检点管束，却又无所破坏，怎么干怎么对头，处处合规合法，与社会所要求的一切法度规矩自然相洽。
圣人到此境界，其人格的崇高伟大，学问的至精至深，已经是进无可进了。想想这样的境界，古今几人可以达到？反观周围也不乏随心所欲的人，但不是触犯了法律的红线，就是击穿了道德的底线。
不抱奢望，常人只是要恭恭敬敬地学习孔子的志向、精神和信念，在自己的年龄段做好分内事，就是本分。脚踏实地地走完本分的一生，就是最好的境界、最好的人生。对人生与天命虽不能看得透彻，但可以看远些、看宽些、看淡些，懂得了这些，就是人生的真谛，便是人生的觉悟。
这一章的成语，又是一大堆：
三十而立（而立之年、当立之年）
不惑之年
知命之年
耳顺之年
从心所欲（随心所欲）
作者简介：乐道也，本名程勉中，文化学者，江南大学人文学院研究员。
古人说半部《论语》治天下，今人读《论语》可以改变人生。文化学者乐道也推出的长篇连载《回到春秋读论语》，力求用通俗易懂的语言，深入浅出解读经典。每天花几分钟时间阅读，就能了解传统文化精华，明白修身养性之道，提高工作学习效率和人际交往能力。
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