与其他星系相比,银河系中心的超大质量黑洞并不是特别活跃。它不会吞噬大量物质,也不会向太空喷射巨大的等离子体。
然而,即使是一个相对平静的超大质量黑洞,也是一种野蛮的野兽,而我们自己的黑洞:人马座a *,已经被记录下了一些非常奇怪的事情。现在又有了新的发现:墨西哥国立自治大学的天体物理学家古斯塔沃·麦哲伦(Gustavo Magallanes-Guijón)和塞尔吉奥·门多萨(Sergio Mendoza)记录下了它的脉动。
每隔76分钟,Sgr A*的伽马射线通量就会像时钟一样波动。研究人员说,这与黑洞射电和X射线发射的周期性变化相似,表明有什么东西在黑洞周围疯狂旋转。
等待同行评议的结果,可以在预印本服务器arXiv上找到。
黑洞本身不会发出我们目前无法探测到的辐射。它们是比黑暗更暗的阴影,我们用望远镜探测宇宙中的光流是看不见的。但它们周围的空间是另一回事。在黑洞视界之外的极端引力状态下,很多事情都可能发生。
从人马座A*区域,光以多种波长发射,并且光的强度随时间变化很大。而且,至少在其中一些波长中,天文学家已经发现了一种模式。
根据2022年发表的一篇论文,无线电波在大约70分钟左右的时间尺度上波动。2017年的一篇论文显示,黑洞X射线耀斑的周期性为149分钟。这大约是射电周期的两倍,现在是伽马射线的周期。
直到最近,也就是2021年,人们才确定伽马辐射与人马座A*有关。研究人员认为伽马射线数据中可能隐藏着一些秘密,所以他们开始分析它。他们收集了费米伽玛射线太空望远镜在2022年6月至12月期间记录的公开数据,对其进行了处理,并对周期模式进行了搜索。
他们找到了一个。根据他们的结果,每76.32分钟,人马座A*就会释放出伽马射线 —— 这是宇宙中能量最高的波长范围。
与射电和X射线耀斑的周期性相似,表明存在潜在的共同原因。研究人员说,射电耀斑与伽马射线耀斑具有或多或少相同的周期性。X射线耀斑,在149分钟,有两倍的周期;这不太可能是巧合,这表明它的周期性是伽马射线和射电周期性的谐波。
由于黑洞本身不发射辐射,而这种规律的、重复的周期性通常是轨道运动的标志,其物理机制很可能是围绕黑洞运行的东西。这篇2022年发表的论文得出结论,某些东西可能是一团热气,由强大的磁场聚集在一起,使粒子受到同步加速器加速,并在此过程中释放辐射。
这个斑点与人马座A*的轨道距离类似于水星绕太阳的轨道距离。但是,它的轨道周期是70到80分钟,它的速度非常快,大约是光速的30%。
研究人员说,他们的结果与对无线电数据的解释是一致的,表明气体团在多个波长上发射。该理论认为,当它绕轨道运行时,该斑点会释放出高能耀斑。当它冷却时,它在射电光线下发出更强的光。伽玛射线耀斑的发现支持了这个模型。
不过,仍有一些细节有待解决。众所周知,黑洞很难研究,人马座A*也不例外。进一步的观察,跨越多个波长,可以帮助我们揭示更多的黑暗和神秘的银河系中心。
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