匈奴人的姓氏可分为两个时期:
(一)司马迁时代的匈奴姓氏
秦、西汉时期，尤其是《史记》所载的秦及汉初时期，匈奴除少数贵族外，大多数根本无姓氏。
1.《史记》中的匈奴姓氏
《史记》卷十九《惠景间侯者年表》及卷二十《建元以来侯者年表》记载了三十余位匈奴将领降汉后被封侯的情况。这些人都是有一定身份的匈奴相国、王、都尉等。除个别有姓氏外，其余为“有名不讳，而无姓字”之属。个别有姓氏的匈奴降汉首领中，如韩颓当、韩婴乃韩王信之子、孙，故保留了韩姓;赵信曾为匈奴降汉将领，其姓氏很可能是赐姓或改姓而来。除上述两表外，散见于《史记》各传中还有五十余位匈奴各级王、相、当户、都尉等人的名字，亦属“有名不讳，而无姓字”之类。
在匈奴降汉首领中，浑邪王是官职较高的将领。降汉前他被誉为匈奴西域王，统辖有数万匈奴部众;降汉后他封户最多，为万户。浑邪王降汉是在元狩二年至三年之间，汉武帝“封浑邪王为漯阴侯，封其裨王呼毒尼为下麾侯，鹰庇为辉渠侯，禽棃为河綦侯，大当户铜离为长乐侯”。但司马迁未云浑邪王有姓氏。
2.来自休屠王子的证明
休屠王子金日磾受封为侯在始元二年(前85年)，然而《史记》之于休屠及休屠王子金日磾的记载并不多，对于休屠王子被赐姓金之事只字未提，因此，休屠王子金日磾被赐姓金一事很可能是在《史记》成书之后发生的。《史记》卷一百一十二《平津侯主父列传》中提到的金日磾乃班固赞语，而卷二十《建元以来侯者年表》以及卷二十二《汉兴以来将相名臣年表》中提到的金日磾、金安上、金弘则是褚少孙所补。汉代史籍之于金日磾记载最详者当属《汉书》卷六十八《霍光金日磾传》。从记载来看，休屠部降汉之初并无姓氏，仅以部落名为号，被赐姓金后，休屠王族才开始有姓氏可传。
一九七二年出土于甘肃张家川的《王真保墓志》显示，王真保先祖姓王，当与王真保家族世代为休屠部的左右贤王有关。其先祖随同休屠部降汉后曾长期居住在陇西属国。然休屠王子被赐姓金，王真保先祖却姓王，可见休屠部在取汉姓前并没有自己的姓氏。
3.来自卢水胡的证明
卢水胡的族属，有人认为是小月氏的一支，有人认为是匈奴的一支。《晋书》卷一百二十九《沮渠蒙逊载记》载:
沮渠蒙逊，临松卢水胡人也。其先世为匈奴左沮渠，遂以官为氏焉。
《宋书》卷九十八《氐胡传》亦载:
大且渠蒙逊，张掖临松卢水胡人。匈奴有左且渠、右且渠之官，蒙逊之祖先曾任此职。羌之酋豪曰“大”，故且渠以官位为姓氏，而以“大”字冠之，世居卢水为酋豪。
《后汉书》卷八十九《南匈奴列传》云:
异姓大臣左右骨都侯，次左右尸逐骨都侯，其余日逐、且渠、当户诸官号，各以权力优劣、部众多少为高下次第焉。
蒙逊先祖以“沮渠”作为姓氏反映出两个事实:一是蒙逊先祖在以“沮渠”为姓氏前尚无姓氏;二是蒙逊先祖在担任“沮渠”一职时，由于某种变故不得不远离匈奴主流社会，流落到卢水一带，遂称为“卢水胡”。由于卢水胡此前尚无姓氏，故将变故前的官号“沮渠”作为姓氏。
西汉时期的匈奴缘何大多没有姓氏，这应当与匈奴社会的“世官世姓”有直接关系。世姓的前提为世官，而世官的结果大多转化为世姓。在《史记》《汉书》中，匈奴但凡世代为官的贵族均以部落号为世姓。如《史记》卷一百十《匈奴列传》载:
诸大臣皆世官。呼衍氏，兰氏，其后有须卜氏，此三姓其贵种也。
而普通匈奴部落的姓氏或依勇健者为之，或推能理决斗讼者为之，因其无世业相袭，故“氏姓无常”。这在与匈奴社会发展阶段大体相同的其他民族中也能得到印证。《后汉书》卷八十七《西羌传》载:
其族氏族无定，或以父名母姓为号…不立君臣，无相长一，强则分种为酋豪，若则为人附落，更相抄暴，以力为雄。
王沈《魏书》载乌桓云:
常推募勇健，能理决斗讼、相侵犯者，为大人;邑落各有小帅，不世继也。
鲜卑大人的推选类乌桓，檀石槐也是由公选成为大人的。王沈《魏书》载:
檀石槐年十四五，异部大人卜贲邑钞取其外家羊，檀石槐策骑追击，所向无前，悉还得所亡。由是部落畏服，施法禁曲直，莫敢犯者，遂推以为大人。
不过，在与匈奴同俗的乌孙中，虽有世官，却在相当长时期内并没出现世姓，甚至连不固定的姓氏也未见记载，这是少有的例外。
(二)司马迁之后的匈奴姓氏
司马迁之后，尤其是东汉以来匈奴在大部分时期里分为南北两部。南匈奴由于受中央王朝的统辖，接触和接受中原文化的机会较多，因而不仅在姓氏上，甚至在名字上都有十分明显的变化。《后汉书》卷八十九《南匈奴列传》记载的20余位单于中，至少有12位单于取汉字为名。一些匈奴大臣也有取汉字为名的，如左贤王莫、信，右大且渠刘利等。南匈奴的姓氏也发生了一系列变化。
1.匈奴异姓贵族的姓氏增多
《史记》之《匈奴列传》、《汉书》之《匈奴传》中匈奴异姓贵族只有呼衍氏、兰氏和须卜氏三大姓氏，但到了东汉异姓贵族的姓氏增加到四个。《后汉书》卷八十九《南匈奴列传》载:
单于姓虚连题，异姓有呼衍氏、须卜氏、丘林氏、兰氏四姓，为国中名族，民单于婚姻。呼衍氏为左，兰氏、须卜氏为右。
丘林氏虽然成为“匈奴四姓”，但范晔在排列尊贵等级顺序时没有列出丘林氏的位置，可见，丘林氏很可能是东汉以来的后起贵族，在“匈奴四姓”中地位尚不十分明确。《晋书》卷九十七《匈奴传》也记载了“匈奴四姓”，但为“呼延氏、卜氏、兰氏、乔氏”，不见丘林氏。卜氏即须卜氏，魏晋以来为鲜卑内入诸姓之一。丘林氏后改为林氏，与须卜氏一样亦为魏晋以来鲜卑内入诸姓之一，但《史记》之《匈奴列传》、《汉书》之《匈奴传》不载，《晋书》代之以乔氏，可知丘林氏、乔氏均非匈奴传统意义上的强族。《汉书》卷九十四《匈奴传》记载了王昭君的两个女儿，嫁到须卜部落的为须卜居次，嫁到当于部落的为当于居次。文颖注曰:“当于亦匈奴大族也”。文颖为东汉时人，汉末曾为荆州从事，魏建安中为甘陵府臣，其所云当相当可信。《后汉书》卷八十九《南匈奴列传》载:
南单于既居西河，亦列置诸部王，助为扞戍。使韩氏骨都侯屯北地，右贤王屯朔方，当于骨都侯与五原，呼衍骨都侯屯云中，郎氏骨都侯屯定襄，左南将军屯雁门，栗籍骨都侯屯代郡，皆领部众为郡县侦罗耳止。
司马迁在《匈奴列传》所列的匈奴职官中只有左右骨都侯，而《南匈奴列传》却有韩氏、当于氏、呼衍氏、郎氏、栗籍氏以及须卜氏等众多骨都侯，这表明司马迁之后，尤其是东汉以来的匈奴政权中异姓贵族大量增多，并开始以部落号为姓氏。
进入魏晋后，匈奴有姓氏的部落有了进一步扩大，除原有的姓氏外，见于《晋书》卷九十七《匈奴传》的有“勇健而好反叛”的綦毋氏、勒氏以及赫连氏、万俟氏、独孤氏、宇文氏、贺赖氏等;见于《通志》卷二十一《氏族略》“代北复姓”的还有呼毒氏、尸逐氏、何柰氏、先贤氏、唯徐氏、渠复氏等，但其中呼毒氏、唯徐氏、先贤氏、渠复氏并没有后人民此为姓的实例，则是否为匈奴姓氏还有待斟酌。
2.匈奴汉姓的大量出现
匈奴中的汉姓主要来自两个途径:一是赐姓;二是地方统治者为之改姓，如刘元海称汉王后，石勒与魏郡汲桑率数百骑赴之，“始命勒以石为姓，勒为名焉”。又如石勒曾以(勾去厶加背)督为兄，“赐姓石氏，名之曰会”;三是入塞匈奴自取汉字为姓。《后汉书》卷十二《卢芳列传》云:
初，安定属国胡与芳为寇，及芳败，胡人还乡里，积苦县官徭役。其中有驳马少伯者，素刚壮;二十一年，遂率种人反叛，与匈奴联和，屯聚青山。耐遣将兵长史陈欣，率三千骑击之，少伯乃降。徙于冀县。
安定属国胡少伯从名字看乃汉名，故其很可能也已有汉姓。据不完全统计，东汉以来匈奴汉姓大体有:
刘、金、王、陈、高、石、乔、梁、郝、独、张、曹、李、毕、郭、赵、夔、冯、刁、成、路、黄、隗、董、卫等二十余姓。
这些汉姓匈奴中除少数人，如匈奴左贤王卫辰、右贤王曹毂等在以汉字为姓前是否有过匈奴姓氏尚待考证外，其余绝大多数在从“氏姓无常”到有姓氏的发展过程中，并不是取匈奴姓氏为之，而是以汉字为姓，如屠各部刘元海在冒姓刘氏前并无姓氏可考;《晋书》卷一百四《石勒载记》云石勒的父亲姓周，名曷朱，为部落小帅，但其祖名为耶奕于，可见石勒家族有姓氏只是从父辈开始。
进入中原的匈奴后裔汉化后，改为汉姓，下列为一些常见姓氏：
义渠、公孙、乌氏、挛鞮（虚连鞮）、呼延（呼衍、胡掖、呼）须卜（卜）、兰（乌洛兰）、丘林（乔）、隆、唯徐、仆、
范、赵、乘、王、郝、高、滹毒、昆（浑）、乌、稠、复、伊、次、渠（沮渠，且渠、大且渠）、董、驹、成、先、韩、当于、
郎、栗藉、奥鞬、尸逐、贺赖（贺兰、贺）、宇文、张、郭、陈、綦母、靳、都、马、李、冯、麻、曹、
赫连（铁弗、铁伐、弗、杜）、费连（费）、破六韩（破落汗、破六汗、潘六奚、步六汗、韩）、
万俟、金、梁（拔列兰）、刘、独孤（刘）、路、毕、姚、郁、黄、隗、贺遂（贺悦、忤城、贺术）伏、治、封、兰、彭、盖（盖楼）、盂。
其后裔多生活在今天的陕西、山西、山东和福建等地。
如位于江苏苏州的金氏，位于福建福安市典岐镇宅里村的金氏，
位于河南省鹤壁市的赫连氏，位于安徽省皖南东至县南溪古寨金氏，
甘肃省兰州市榆中金崖镇金氏，浙江省浦江县郑宅镇后路金村金氏，
山东省文登市丛氏－传说皆为匈奴金日磾的后裔。
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