地球长达几十亿年的演化过程中, 有无数个“天在外来客”到访过地球, 并在地球上留下自己的印
记———陨坑。尽管经历了很长时间, 有些陨坑已经慢慢消失, 但仍然有一些美丽、壮观的陨坑至今还存留在地球表面, 以下就是地球上现存的10个最著名陨坑。
美国亚利桑那州流星陨坑该陨坑位于美国亚利桑那州旗杆市以东大约64千米的地方, 直径大约为1 219米, 深约183米。由于该陨坑形成的历史相对较短, 大约只有4万年, 加上亚利桑那州北部沙漠地区干旱的气候, 使其保存完好, 并保持了原有的地球表面特征。据科学家估计, 这个陨坑可能是由一个直径约50米, 重约15万吨的镍铁陨石撞击所形成。
澳大利亚狼溪陨坑该陨坑位于澳大利亚内陆地区, 年龄大约为30万年。狼溪陨坑深约50米, 坑底覆盖有一层沙地。在其周围800米的区域内, 人们发现了一些氧化铁陨石碎片和撞击玻璃碎片。这些撞击玻璃碎片是沙子熔化后所形成的, 同时这个发现可以证明狼溪陨坑的天文学起源。
加拿大魁北克曼尼古根陨坑该陨坑是地球上如今可见的最古老陨坑之一, 位于贝克莫市以北306千米的地方。如今它形成了一个环形湖, 直径大约为64千米。周围的湖泊围绕中心地带, 形成了中心的陨坑高地。
美国阿拉巴马州维图姆普卡陨坑约8 200万年前, 一颗直径大约335米的陨石撞上地球, 在如今的阿拉巴马州蒙哥马利市北方形成了一个浅海。这个浅海就是维图姆普卡陨坑, 其也是如今地球上保存最为完好的海洋陨坑之一。维图姆普卡陨坑直径约8千米, 边缘是高高突起的露出水面的岩层, 中心也有岩层突起, 这都清晰地显示了陨石对海洋岩床突然撞击的效果。
印度洛纳陨坑该陨坑是印度最著名的陨坑, 位于印度马哈拉施特拉邦苏尔坦普尔镇附近。陨坑直径大约为1.6千米, 如今其中形成了一个盐水湖, 直径为1 200米。这个陨坑是在约52 000年前更新世时期由一颗彗星或流星撞击所形成。洛纳陨坑至今仍然保留当初形成时的大致形状和外观, 部分原因是该地区没有冰河作用, 此外, 这个地区岩床的硬度也是原因之一, 该地区大部分岩床由火山玄武岩组成。
加拿大魁北克平瓜卢特陨坑该陨坑发现于20世纪40年代中期, 被当地人看作是“努纳维克之眼”。平瓜卢特陨坑是由流星撞击所形成, 撞击事件大约发生于140万年前。陨坑中如今形成了湖泊, 湖水主要来自降水和季节性冰融水, 因此含盐量很低, 水质奇纯。平瓜卢特陨坑以前被称为新魁北克陨坑, 位于魁北克省北方昂加瓦半岛, 直径约3.44千米。
爱沙尼亚卡里陨坑大约公元前660年, 一颗流星闯入地球大气层, 分裂成至少9个碎片, 撞上了波罗的海萨雷马岛, 撞击的威力相当于一颗广岛原子弹。一些陨坑后来汇满了地下水, 但是仍然保持它们原有的环形形状。其中最大的卡里陨坑直径约100米, 如今也积满了水。
澳大利亚高斯峭壁陨坑该陨坑位于澳大利亚北领地, 在大约1.42亿年, 一颗巨大的天体撞向地球, 给当地带来了巨大的灾难, 并形成了一个直径约为22千米的撞击陨坑。随着沧海桑田的变迁, 如今的高斯峭壁陨坑直径只有5千米左右。高斯峭壁陨坑看起来相当美丽, 在陨坑周围形成了一些陡峭的山峰, 这些山峰大约有150米高。高斯峭壁陨坑现已成为当地颇受欢迎的旅游地, 景点位于艾丽丝泉市以西大约177千米处。
加拿大魁北克清水湖该湖是由一对陨坑所形成的环形湖泊, 位于加拿大魁北克省, 接近哈得逊湾, 年龄大约为2.9亿年。与一些古老的陨坑一样, 这对陨坑仍然保持着它们基本的结构, 这也得益于加拿大地盾坚硬的岩床。这两个环形湖直径分别为26千米和36千米。其中, 一个湖泊中还有一个内环群岛。这一地形表明, 该湖泊最初的形状为多环形结构。这种双陨坑现象在地球上非常罕见, 它通常发现于太阳系其它岩质行星或卫星表面。形成这种现象的原因可能是最初的撞击陨石在穿越大气层时一分为二。也有科学家提出一种假设, 那就是一颗小行星身边伴有一颗小卫星。
南极洲威尔克斯地陨坑借助人造卫星精确的绘图技术和先进相机强大的摄像能力, 科学家已经在南极发现了可能是有史记载以来最大的陨坑, 该陨坑经过数百万年的冰雪覆盖, 如今已被深埋于巨大的冰原之下。如果现有理论被证实的话, 这个直径约773千米的陨坑应该是2.5亿年前形成于南极海岸线附近。当时, 一颗直径约48千米的小行星撞向南极地区, 产生的一场大爆炸造成了地球历史上最为严重的一次生物大灭绝。可能就是在这次事件中, 威尔克斯地陨坑与澳大利亚附近的贝德奥特陨坑同时形成。▲
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