《清史稿》是这样描述左宗棠的，“宗棠事功著矣，其志行忠介，亦有过人。廉不言贫，勤不言劳。待将士以诚信相感。善於治民，每克一地，招徕抚绥，众至如归。论者谓宗棠有霸才，而治民则以王道行之，信哉。”
这可谓是高度表扬了左宗棠的为人以及功绩，强调了其对民生的重视、对国家的贡献。再加上梁启超还将之称为“五百年来第一伟人”，足以见得他为我们的国家和民族所做出的巨大贡献。
左宗棠：林则徐所发掘出的“千里马”
众人皆知晚清政府腐败非常，可是无论在多么复杂动荡的环境中，都总会出现一些想要力挽狂澜的人物，“虎门销烟”林则徐便是其中之一。如果没有他当年毅然决然销毁鸦片，只怕清政府的彻底溃烂还要更早一些。
不过，所谓枪打出头鸟，虽然林则徐被誉为“禁烟英雄”，可这也引发了朝堂之上对他的针对。林则徐对清政府越来越不感兴趣，可是又无法轻易放手，因为他知道，一旦他也放弃了，那大清朝可能就真的完了。
于是，林则徐迫切地想要找一个能够替代他的人进入清廷，鞭策和督促这个国家不要继续堕落下去，而左宗棠就是在这个时候出现在林则徐眼前的。
左宗棠于1812年生在一个清贫的书香门第，虽然物质条件比不上富商之家，但是精神世界之丰富却远非常人可及。左宗棠从小便数读诗书，军事、地理、历史等方面均有涉猎，显然就是个“治国型人才”。
左宗棠20岁时，在乡试中考出第二名的好成绩，可是在随后的会试中却没那么顺利，多次落榜。这并没有打击到他的自信心，但是却打击到了他对清廷的信心，于是便决定放弃考取功名，隐居在山林之间，继续深化自己的文化知识。
直到1850年，已经38岁的左宗棠被邀请去与林则徐见面，两人一拍即合，林则徐在与他聊天的过程中深深折服于他的才华与眼界，于是便顺理成章地退居二线，将左宗棠这匹“千里马”举荐至“朝廷之战”的最前沿。
贡献卓越！左宗棠尽力拯救摇摇欲坠的清廷
在初入朝堂之时，左宗棠还真没有辜负林则徐的赏识，在多个方面都得到了清廷的重用，也的确对当时的清朝做出了无法磨灭的巨大贡献，无论从哪个角度来看，他都是十分真切地在尽力拯救已经摇摇欲坠的清廷。
比如说在整饬吏治的问题上，他主张将所有贪污腐败之辈全部剔除，申请派遣信得过的考察员，对各地的官吏进行实地考察，以小见大，从根本上整治清廷绝大多数大臣子虚有其表的大问题。
还有对“洋务”重视程度，左宗棠可一点都不输给林则徐。他在江浙地区兴办船政局，这在现在被史学家们认为是“中国近代造船业的奠基石”以及“中国近代海军之起源”；在陕西地区不断发展民办企业；在两江地区充分鼓励民营商品经济的发展。
另外，左宗棠十分重视民生的发展。比如说他带着人亲力亲为修建各种灌溉工程，在西北地区对泾河的治理、在京畿地区对永定河的治理、在两江地区对淮河的重新规划和统一治理、对朱家山地区的滁河的治理等等，十分受到当地百姓的爱戴。
同时，在林则徐十分重视的鸦片治理的问题上，左宗棠也并未放松警惕。他先是从境外进口鸦片的问题上入手，通过加大税收的方式阻断鸦片入境。而在本土种植鸦片的问题上，他不胜其烦地去劝老百姓改种棉花，通过用另一种经济作物来取代鸦片的地位。
左宗棠这些卓越的贡献对于当时的大清朝来说绝对是少见的，因为那时候大部分人都自身难保，只有少部分人才有觉悟为国付出自己的努力。从这个角度来说，左宗棠绝对配得上曾国藩的那句“国幸有左宗棠也”。
梁启超：若不是他，我国将丢失大量领土
不过，左宗棠最为人称道的成就并不是以上这些，毕竟这些事情相对小众一些，除非是专门研究左宗棠这个人的，绝对鲜少可知，而更多人对左宗棠的印象，其实还是他将新疆地区的领土收复的事情。
公元1864年，大清朝的王权已经在不断被削弱，而国难当头，外部势力自然也就想来分一杯羹，自古以来反肥沃丰饶的新疆地区，成了各家争抢的“香饽饽”。
1867年，阿古伯在新疆地区自立为王，而伊犁地区落入了当时的俄国手中，同时大洋彼岸的美国对这片土地也正虎视眈眈，这对于大清朝的主权是一次明晃晃的挑衅。清廷经过多番讨论，最终决定派遣左宗棠前往新疆，收复失地。
在收复新疆的事情上，左宗棠慎之又慎，先后提出了“先北后南”“缓进急战”的战略。
所谓“先北后南”，意思就是要从除了伊犁之外的、相对比较安定的北疆地区入手，再徐徐图之，朝着南疆地区前进。毕竟对于清军来说，新疆是个人生地不熟的地方，如果能够提前摸清情况，必然能够剩下很多时间。而“缓进急战”则是强调要在战争之前做好一切准备，然后发动猛攻一举将新疆地区拿下。
事实证明，左宗棠的这些战略是非常有效的，在进入北疆之后，南疆地区也迅速被左宗棠拿下，前后仅仅用了短短一年的时间，这对于当时的大清朝来说，简直就是一场无法想象的胜利，足以让很多人振奋起来。
如此卓越且不同凡响的贡献，最易让左宗棠配的上梁启超对他“五百年以来的第一伟人”之评价。甚至可以说，如果没有左宗棠的话，我国就将会丢失新疆地区的大量领土。
小结
左宗棠对整个清廷的贡献是极其巨大的，在那个所有人都郁郁寡欢、没有干劲的时代，太需要像左宗棠这样的人来激励大家前进。而他的所作所为也并未让我们失望，他确实在那个灰暗的时间节点，为我们创造出了无数的闪光点。
不过，那也仅仅是闪光点罢了。拯救一个时代所需要的并不是一个人的星火之力，还需要一片欣欣向荣的大草原，这样才能造成星火燎原之势。所以我们只能说这些辉煌是属于左宗棠个人的，但却并未挽救当时已经摇摇欲坠的清王朝。
参考资料：《清史稿》《左宗棠传》
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