1950年4月28日，伦敦的一家医院里，一个五十多岁的女人正躺在病床之上，倾听着医生的叮嘱。
医生告诉她，接下来她需要做胃部切除手术，但这个手术是有一定风险的，为此她需要做好心理准备。
当医生离开之后，这个女人提笔给自己在牛津朋友家的女主人玛格丽特，写了一封信。
在信中，她交待了自己的身后事，其中着重提及了将自己的一部分遗产转交给一个中国人——中国人民解放军总司令朱德将军。
“一切从我写作所得的款项，均请交给中国人民解放军总司令朱德将军。”
史沫特莱
这个女人的名字叫艾格尼丝·史沫特莱，那么当时的她，为何只给自己的侄女留下一千元政府公债，而将大部分遗产转赠给远在万里之外的朱德呢？
这还要从1927年的那个冬天开始说起。
大地的女儿
艾格尼丝·史沫特莱出生于美国密苏里州的一个矿区家庭，出身贫困的她，早年曾经作过侍女、烟厂工人和推销员。
1927年艾格尼丝·史沫特莱决定前去中国，次年她穿越苏联边境进入中国，作为《法兰克福》、印度报刊等多家报社的特约记者，开始了对中国的观察和了解。
在来到中国之后，艾格尼丝·史沫特莱开始接触并了解到了这个国家的民众生活、以及风土人情，她在工作期间，开始慢慢地熟悉着这个神秘的东方国度。
西安事变
1936年，西安事变爆发，艾格尼丝·史沫特莱以一个忠实的见证人的身份，用英语向全世界进行广播，介绍着西安事变的进程、发展、以及真相，一时间，这个美国女记者声名大噪。
而在这段紧张的岁月里，艾格尼丝·史沫特莱通过采访，也更加深入地了解到了中国共产党，她对这个充满着光明、激情的政党产生了深深的好奇。
1937年1月，艾格尼丝·史沫特莱在丁玲的陪同下，来到延安，来到了朱德司令部。
去延安
对于朱德，艾格尼丝·史沫特莱早有耳闻，在她看来，这位八路军的总司令一定是个“外表硬朗、脾气暴烈、有着能够让所有人为之倾倒的钢铁革命者”。
然而，当艾格尼丝·史沫特莱来到朱德面前之时，她才这位总司令和她想象当中的完全不同。
“他看起来完全是一副普通面孔，要不是因为他穿着制服的话，很容易把他当做中国哪个村子里的农民老大爷而忽略过去。”
更令艾格尼丝·史沫特莱惊奇的是，这位其貌不扬的总司令，竟然还会说德语（朱德留学德国数年），而艾格尼丝·史沫特莱在中国这几年也学了一些蹩脚的中文，随后两人的交流就在中文、德文、英文之间来回交叉混合，在结结巴巴的沟通当中，艾格尼丝·史沫特莱产生了一个重要的想法，她想为这位农民出身的传奇将领，写一个传记。
毛主席、朱老总和史沫特莱
从此，艾格尼丝·史沫特莱便经常跟随朱德采访。
因为战争缘故，朱德需要经常前往前线，而艾格尼丝·史沫特莱也跟随其前去战况激烈的前线，她跟随着八路军队伍，白天行军、采访，夜晚打字、整理。
她用热情洋溢地口吻，向全世界报道着中国共产党领导抗日的情况，也向大家介绍着，八路军总司令朱德的生平、经历和无畏，在艾格尼丝·史沫特莱的文字描述当中，字里行间充满了对朱德司令的英雄崇拜之感。
对于同样出身贫困的艾格尼丝·史沫特莱，她对朱德童年的贫困生活，感同身受。
在朱德讲述自己辛苦劳作的母亲之时，艾格尼丝·史沫特莱笔尖颤抖得无法记录，朱德吃惊地看着她，问怎么了。
艾格尼丝·史沫特莱解释道：
“那一瞬间，我感觉你似乎讲的就是我的母亲。”
朱德深深地叹了口气：
“世界上的穷人原是一家！”
在延安的那段日子里，艾格尼丝·史沫特莱全方位地记述着朱德，她会出现在朱德和学生们的球场上，为其加油助威；出现在抗大的课堂上，静静地听他讲课。
在艾格尼丝·史沫特莱的笔下，朱德是一个能够接触得到的普通人，而不只是一个矗立在烽火狼烟中的钢铁将军。
回到美国
二战结束之后，艾格尼丝·史沫特莱回到美国，但美国随后掀起的反共狂潮，使得这个身上“沾满了红色印记”的女作家，深受波及。
最终，艾格尼丝·史沫特莱不得不离开了美国，移居到了欧洲居住，并在那里继续修订着朱德的传记。
在她生命最后的一年当中，她不断地修改着自己视为一生事业的朱德传记，她曾对友人说，我活着全靠一个希望，就是能够回到中国去。
在她给玛格丽特的遗嘱当中，曾提到了这样的一个请求：
“我还在遗嘱中特备请求，火化我的遗体，将骨灰送交朱德将军，埋在中国。如果中国的大使馆来了，可以将骨灰交给他们船运......如果他们能够为我的遗体唱一支歌，中国的国歌，我将不胜感激。由于我的心灵在这个世界上，除了中国的任何地方都未能找到安宁，我希望我的骨灰能和死去的中国革命者同在。”
1950年5月6日，艾格尼丝·史沫特莱做完手术的第二天，不幸离世。
巨额稿费
1951年，德国底兹出版社就艾格尼丝·史沫特莱在出版社的版权、版费问题，联系中国驻德国使团，对方告知中国使团，艾格尼丝·史沫特莱在出版社的版费现有六十万德国马克，每年还有十万多德国马克，需要转交朱德。
接到汇报之后，外交部请示朱德总司令，根据朱德的批示，外交部认为，版费可用于中德友好活动，版权可交由朱德新华分社指定专人负责管理。
1951年，艾格尼丝·史沫特莱的骨灰被安葬在北京八宝山烈士公墓，她的墓碑由朱德总司令亲笔题写：
史沫特莱女士之墓。
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