在我国历史上，汉朝是继秦朝后的又一个大一统的王朝，且和唐朝一向并称“强汉盛唐”。汉朝分为西汉、东汉，从公元前202年开始，公元220年结束，去掉中间王莽篡汉的15年，汉朝一共享国407年。我们今天就来看看大汉王朝波澜壮阔的历史。
秦末天下大乱，义旗遍地，推翻秦朝后，项羽自立为西楚霸王，分封诸侯，刘邦封为汉王，封地在汉中和巴蜀。刘邦的封地在当时属于偏僻之地，对外交通不便，远不如中原富庶。刘邦立足汉中，苦心经营巴蜀，最终和项羽争夺天下，即楚汉争霸。
交战的楚汉双方在荥阳一线战况胶着、僵持不下，刘邦派韩信渡过黄河，由山西北上，侧面迂回，攻占赵、齐等地后，合围项羽。
公元前202年，项羽败退垓下，之后走投无路乌江自刎。楚汉争霸以刘邦胜利而告终，西汉建立，都城长安（今陕西西安）。
楚汉争霸期间，刘邦为了拉拢诸侯，给功臣封王，其中就有韩王信。公元前201年，韩王信勾结匈奴，在大同发动叛乱，南攻太原。汉高祖刘邦亲率大军迎击匈奴，连战连捷。但刘邦由于轻敌冒进，被匈奴围困大同白登山七天七夜，即白登之围，经谋士陈平运作刘邦才得以脱险。
西汉建立后，刘邦吸取前朝教训，将分封制和郡县制结合，郡国并行制，即分封诸侯和郡县相结合。西汉初，很多开国功臣都被刘邦封为诸侯，如韩信、英布等，但这些诸侯国对汉朝统治造成威胁，刘邦陆续将异性诸侯诛除，分封诸多刘姓子弟为王。
西汉初至汉景帝时，轻徭薄赋，休养生息，社会得以稳定发展，史称文景之治。诸侯王势力也逐渐强大起来，对王朝统治造成威胁。汉景帝时，打算削弱诸侯王的势力，引起吴王刘濞等七国发动叛乱，史称七国之乱，但是不到3个月就被朝廷平定。
因为刚经过战乱，汉初时无力对付对汉朝造成巨大威胁的匈奴，只能采用和亲手段。经过文景之治，平定七国之乱后，汉朝国内稳定，国力日强，到汉武帝时期，就准备对匈奴发动反击。汉武帝派张骞出使西域，联系大月氏等西域诸国，一起夹击匈奴。
公元前127年，汉武帝派卫青北击匈奴，收复河套地区。公元前121年，汉武帝派霍去病再次进攻匈奴。霍去病长途奔袭千里，大破匈奴，收复河西走廊，设武威、张掖、酒泉、敦煌河西四郡。公元前119年，卫青、霍去病兵分两路奔袭漠北，深入敌境数千公里，重创匈奴，使得匈奴不敢南下。
在汉朝强势进攻下，匈奴只好远遁。汉宣帝时期，匈奴势力已退出西域，西汉一统西域。公元前60年，朝廷在乌垒城（今新疆轮台县境）设西域都护府，将西域纳入版图。
汉朝的土地国有和私有并存，但是随着社会的发展，土地不断向官僚、贵族、富商等地主阶层手中集中。到了西汉中后期，土地兼并之风越演愈烈，社会矛盾尖锐。汉成帝时，太后王政君代表的王家权倾朝野，大司马王莽位列三公。至9岁的汉平帝即位，王莽更是独揽朝纲。公元8年，王莽废帝自立，建立新朝，享国二百一十年的西汉灭亡。
新朝皇帝王莽锐意变革，史称“王莽改制”。但是王莽得位不正，加上颁布了很多不合时宜甚至超出当时世人认知的措施，而且推行手段太过强硬，且朝令夕改，引发社会剧烈动荡。王莽在位时，天灾不断，屡有旱、蝗、瘟疫、黄河决口等灾害出现，老百姓民不聊生、流离失所，揭竿而起的反莽活动此起彼伏，南方的绿林军和北方的赤眉军是两支最大的义军队伍。公元23年，绿林军攻入长安，王莽逃往未央宫的渐台被杀，新朝灭亡，国祚15年。
在推翻王莽新朝的过程中，绿林军是主力军，公元23年，绿林军拥刘玄为帝，恢复汉朝国号。王莽派王寻、王邑率大军四十多万进攻绿林军驻守的昆阳（今河南叶县），昆阳之战爆发。刘秀率十三骑突出重围调集援军，绿林军内外夹击，以少胜多大败新军。昆阳之战是刘秀成名之战，为其日后称帝打下坚实的基础。
新朝灭亡后，刘秀兄长刘縯无故被更始帝所杀，强忍悲痛、隐忍负重的刘秀于公元25年同更始帝决裂，在河北鄗县（今河北省邢台市柏乡县）千秋亭称帝，建立东汉，以洛阳为都。更始帝则屡被赤眉军击败，请降后获封长沙王，之后又被赤眉缢杀。
刘秀根据当时的形势，制定了先关东、后陇蜀，由近及远、各个击破的战略方针，先集中力量消灭威胁最大的关东割据势力。公元26年起，刘秀在四年内先后打败刘永、刘玄余部、董䜣、邓奉、秦丰、田戎、彭宠、董宪、张步等割据势力，统一了关东地区。
扫平关东地区以后，刘秀派大将耿弇等人从陇西攻蜀，隗嚣派兵阻止，双方爆发持续数年的大战。公元33年，隗嚣病死后其子隗纯继位，不久投降，至此陇西被东汉平定。
公孙述盘踞蜀地，曾在东汉平陇西时数次出兵支援隗嚣。公元35年，刘秀派大将吴汉、岑彭、来歙、盖延等人兵分两路，水陆并进攻蜀。双方激战一年多，最终蜀军大败，公孙述负伤而死，蜀地平定。至此，东汉完成统一，成为继西汉后又一个大一统的中原王朝。
统一天下后，光武帝刘秀采取一系列措施来恢复社会生产，如轻税薄赋、遣散地方军队、整顿吏治等，使得遭战乱破坏的社会生产、生活迅速恢复，并稳定发展，史称“光武中兴”。
每逢中原乱世，北方的游牧势力总会趁势而起，袭扰中原。东汉初，曾被汉武帝痛击的北方匈奴再次崛起，东汉只能被动防御。公元48年，匈奴南北分裂，南匈奴归附东汉，而北匈奴则雄踞漠北。汉明帝时，国力得到恢复，在公元73年至91年的十余年间，数次派窦固、耿秉、耿宪等率军对北匈奴展开反击，打败匈奴呼衍王，使其不敢返回故地。
公元73年派班超出西域，反击匈奴。班超经营西域二十余年，使得西域摆脱匈奴的控制，西域诸王重新归汉，东汉重设西域都护府，将西域纳于汉王朝统辖之下。班超还派甘英出使大秦（罗马帝国），虽未能抵达，但也加深了对中亚地区的了解。
东汉末期，外戚和宦官轮流把持朝政，朝纲混乱，尤其是两次党锢之祸，使得朝局不稳、社会动荡，加上大旱灾，民不聊生。最终，以张角为首的黄巾起义爆发，虽然最后被扑灭，但是东汉王朝已经名存实亡了。
在镇压黄巾军的过程中，地方豪强趁机壮大自己的势力，各地形成汉末军阀割据的局面，如袁绍占据并州、冀州、青州，曹操占据兖州，刘表占据荆州，孙策占据江东等等。在群雄逐鹿的乱世，东汉皇帝名存实亡，逐渐沦为各路豪强利用的工具。
曹操、刘备、孙权从各路诸侯中脱颖而出，成汉末三足鼎立之势。汉献帝被曹操挟持到许昌，完全成为傀儡。公元220年，曹丕篡汉自立，改国号为魏，东汉灭亡，我国历史进入三国时期。
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