崇祯帝本名叫朱由检，是光宗的第五个儿子，母亲是贤妃刘氏，很早就已经去世了，朱由检在12岁的时候被封为信王。
1627年8月，明熹宗病危，临终前召17岁的朱由检入宫，接受遗命，8月24日，朱由检即位成为皇帝，是为崇祯帝，大赦天下，以第二年为崇祯元年，9月追加生母为孝纯皇后，27日册封宫妃周氏为皇后。
崇祯即位之初，雷厉风行，机智决定，铲除了魏忠贤等一众阉党，将其党羽连根拔起，朝中再无乌烟瘴气之风，天下向往太平，崇祯也立志要做一个好皇帝，挽救大明王朝于危势中，在位十七年，不近女色，不喜美酒，勤勤恳恳，兢兢业业，竭尽全力治理国家，在勤劳节俭、爱国爱民这一点上，崇祯比很多皇帝都要做得好，但可惜的是，大明王朝积重难返，大势已去，败势难救。
崇祯虽然是非常之才，但是在用人一事上，屡出差错，使得国家形势，每况愈下，崇祯十三年，直隶通州人魏藻德考上状元，虽然有才学，但魏藻德无德，更擅长的是巧言令色，洞察人心，陪伴在崇祯身边，深通崇祯的谋略，总是能迎合崇祯的心思，因而得到信任跟重用，官至礼部右侍郎，内阁大学士，后来成为明朝最后一任首辅，但也是最无能的首辅。
崇祯末年，李自成率领百万大军直逼北京城，崇祯帝下令百官捐款筹集军饷，用来对抗李自成，身居高位的魏藻德爱财如命，为了保住家财，率先表示家中没有什么钱，反对崇祯筹集军饷，百官纷纷附和，征饷一事最终草草了事。
在朝堂之上，有门户纠纷，东林党费口舌之争，如铁公鸡一毛不拔，在边境之上，有军饷不足，将士骄横懒惰，满清铁骑虎视眈眈，全国之下，四处兵荒马乱，天灾频发，流寇大起，起义军如狼似虎，真可谓是不幸。
李自成兵临城下后，魏藻德临危受命担任内阁首辅，崇祯帝问他有何对策化解，平时口若悬河、滔滔不绝的魏藻德选择了一声不吭，崇祯再问，魏藻德还是跪在地上，屁股撅的老高，沉默不语。崇祯气得一脚踢翻了椅子，三天之后，李自成攻破北京城，崇祯帝在煤山自缢身亡，仅有太监王承恩陪在身旁。
崇祯帝死的时候，衣襟里留有一封遗书，遗书上写道：“我因为无德，触犯了天怒，降下这场大灾，但这都是各位大臣害了我，我死去后无脸面见列祖列宗，自己去掉冠帽，用头发盖住脸面，现在任凭你们这些盗贼处置，但不要伤害百姓分毫。”
危难来临之际，崇祯帝祈求时来运转，但最终还是身遭不幸，也许，这是上天给他安排的命运吧！崇祯帝上吊身亡后，那魏藻德又是怎样的一个结局？
李自成攻入内城后，魏藻德躲在家里，听到崇祯帝的死讯时，内心似乎没有什么波澜，反而对未来充满了信心，他还不到40岁，相信凭借着自己的才高八斗，舌灿莲花，李自成一定会爱惜他的，到时候便是东山再起，出将入相，但魏藻德终究是算错了。
后来，李自成见到魏藻德，问道：“你为什么不殉国？”魏藻德厚颜无耻的说道：“我正准备为朝廷效力，又怎么敢死去？”李自成对他唾弃不已，没有再给他说话的机会，将他逮捕入城，后来大将刘宗敏将魏藻德下放监狱，要求他将所有钱财的叫出来，最后，在残酷刑罚的逼供下，魏藻德交出了数万辆白银，但刘宗敏不相信堂堂一个内阁首辅，只有数万两白银，于是继续用刑。
魏藻德受尽折磨，在狱中呼喊，之前没有为主尽忠效力，落得如今下场，悔之晚矣！经过五天五夜的酷刑后，魏藻德因为脑裂死于狱中，他的儿子也紧接着被处死了。
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