在中国古代，妓院一般是指三教九流聚集之所，是迎来送往之地，是温柔富贵乡，是花街柳巷处，所以一提起妓院，人们对它的印象都不是很好，不过妓院的历史由来已久，而且还有很多别称，“青楼”就是其中一个。
很多人认为，青楼一开始就是妓院的意思，但实际上并不是这样的，最早“青楼”一词指的并不是妓院，恰恰相反，“青楼”一词为“青漆粉饰之楼”，是指富贵人家的豪华精致的楼房，也是那些比较华丽的屋宇甚至是古代帝王住所的泛称。
比如《晋书》中有写：“南开朱门，北望青楼”，西晋文学家傅玄有诗云：“青楼临大巷，幽门结重枢”，大才子曹植也有诗云：“青楼临大路，高门结重关，”由此可见青楼华贵高雅精致，与妓院完全没有一点儿关系，那么“青楼”一词又是如何衍生出妓院之意的呢？
根据史书资料的记载，最早将妓院称为青楼的是南北朝时期梁代刘邈的《万山采桑人》一诗，其中有一句为“倡妾不胜愁，结束下青楼”，也许是因为，华丽精致的楼宇与艳丽奢华的生活有着必不可少的联系，因为不仅只有妓院中有年轻漂亮的女子，琴瑟歌舞之声，古时候的达官权贵、商贾富豪也大多会在家中豢养歌姬舞女，所以不知不觉中，青楼的意思便发生了偏指，渐渐的与妓院有了关联。
到了唐朝以后，文人墨客都喜欢用“青楼”来指妓院，可能是妓院这个词太过于露骨俗气，而青楼一词则多了形象感，多了一丝风雅气息，更容易让人接受，让人说出口，像著名诗人杜牧就有诗说：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”这里的青楼，就是指的妓院。而到了后世，青楼大多数时候，便成了妓院的专指了。
不过青楼一般都是指的上等妓院，而青楼中的女子，也一般都是艺妓，精通琴棋书画，诗词歌舞，大多有一技之长，卖艺不卖身，也有两种服务都提供的，不过吟诵诗词，弹琴唱曲，仍旧是她们最主要的节目，她们中间也不乏才华横溢的诗人、说唱文艺家和戏曲表演艺术家，青楼中的女子，善解人意，有才有貌，吸引无数男子流连忘返，这也是历代文人书生经常流连青楼的原因之一吧。
在笔者看来，青楼不管是指豪华精致的商贾之家，还是金碧辉煌的帝王之所，亦或是烟花之地，咱们能看到的，是中华文化的源远流长，博大精深，每一字，每一词，每一句，都能有多重意思，随着时代的不同赋予它不同的内涵跟含义，也难怪外国人学起我们中国文化来，会觉得难于上青天了。
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