梁启超做学问看重经世致用。他认为，要做事，便得与浊世打交道，在此浊世中如何让自己身心得到磨练，从而立于不败之地；如何能很好地应付方方面面，不至于受挫受阻，这就是人世间的最大学问。他认定曾国藩就是这样一个拥有最大学问的人。
曾国藩为什么不愿意当皇帝？
曾国藩在抗击太平天国的后期，手握兵权，权倾朝野，连清廷都开始忌惮他功高盖主，似乎形势有利于他拥兵自立，历史上也不乏这样黄袍加身的先例。
曾氏至少有四次曾被人劝做皇帝。尤其是咸丰十一年湘军打下安庆后，左宗棠说“鼎之轻重，似可问焉”，彭玉麟问“东南半壁无主，涤丈岂有意乎？”，以及三年后打下南京，其弟曾国荃劝其效法赵匡胤黄袍加身。
但是，曾国藩最终都没有走出称帝的那一步。
经历了太平天国沉重打击的大清帝国，此时已经是风雨飘摇，为什么曾国藩不趁势秋风扫落叶，自己当皇帝呢？
其实，曾国藩对于这个问题有着异常清醒的认识。除了感念清廷恩德、信奉理学、不喜兵事、功成身退等自身原因之外，曾氏对当时的形势有正确的判断。
一是没有足够的实力。他的两支嫡系部队，要么已经严重腐败（如，自家兄弟曾老九的劲旅吉字营），要么攻打京师派不上用场（水师）。
二是清廷在湘军内部已培植起强大的制约力量，以左宗棠、李鸿章为主，以及江忠源、胡林翼、刘长佑等人。
三是清廷对湘军既用又疑原则下的防患部署，如一直与湘军协同作战的多隆阿和都兴阿两支绿营军队，就负有监军的责任，还有冯子才、僧格林沁等驻军的近距离盯防。
基于上述判断，曾氏得出结论，成功夺取皇位的可能性很小。
所以，曾国藩能够做到功成身退，正说明他是有大智慧的历史人物。
是什么成就了曾国藩的功德和大智慧？
作为千古完人，曾国藩身上闪耀着的人格魅力和智慧光芒，值得我们反复汲取。
曾国藩得以成就功德，离不开他的强者性格。曾的祖父性格强悍，常以“男儿以懦弱无刚为耻”教育后辈，受其影响，曾国藩从小就有强者性格。
这种强者性格，具体来说，包括自强、好强、刚强、顽强、明强。
自强，“身体虽弱却不宜过于爱惜，精神愈用则愈出，阳气愈提则愈盛，每日作事愈多，则夜间临睡愈快活。若存一爱惜精神的意思，将前将却，奄奄无气，绝难成事”，靠着湖南人特有的霸蛮，曾氏战胜了天资鲁钝、体质孱弱等先天不足；
好强，“天下事无所为而成者极少，有所贪有所利而成者居其半，有所激有所逼而成者居其半”，办湘军就是争强好胜被激而成；
刚强，他力主乱世当用重典，在湖南公然推行“就地正法”政策，以及对不合作者的严厉参劾；
顽强，体现在与太平军打仗时，败多胜少，却屡败屡战；
明强，即洞悉世事人情，在自胜处求强，而不在胜人处求强。
曾国藩还是一代经世致用的大儒，吸收了儒法道三家的思想精华，而且他一生中有过三次重大的思想转变。
早期为京官时，从词赋之学变为儒家之学（心性修养五门功课：修诚、居敬、主静、谨言、有恒）；初办团练时，变为申韩之学（为达目的，不计手段，惯用手段是一切从严）；咸丰八年复出之后，变为黄老之学（道法自然，柔弱胜刚强）。
但各家学说各有长短，儒家以中庸为原则，但规矩太多，办事显得拘谨迂腐；法家以严酷为手段，成事快，收效速，但刻薄寡情，易伤人心，难以持久；道家以逍遥为怀，以无为治国，以顺其自然为方式，但难于合众之力以成大事。
曾国藩做官最大的长处是用人识人
曾国藩最可贵的人格特征之一是爱才。他不仅善于看到别人的所长，而且性格开朗，乐于并善于广交良友。正如清末大臣何璟所说，“曾国藩昔官京朝，即已留心人物，出事戎轩，尤勤访察，虽一材一艺罔不甄录，而又多方造就，以成其材。”
曾氏识别人才首先注重德识。在他眼中，人才看重的是德与识，其后才是学与才。忠义血性就是将领的德，识就是思想、眼光、见识等。才与学则指具体做事的能力，以及学历与资历。
德才以外，他还从志趣、小事、长相等纬度上识人。在他看来，志向趣味低下庸俗的人是不可能做出绝大事业来的，所以，识人的一个重要原则是：“有操守而无官气，多条理而少大言”。从小事上识人，则需要有识英雄于微末之中的眼光，这是曾国藩的强项。而曾氏在江湖上被传得神乎其神的，是他从长相上识人的本领。曾国藩喜欢给人看相并预言人的未来，而且常八九不离十，对比，他总结出来一套从长相上识别一个人的口诀，“邪正看鼻眼，真假看嘴唇，功名看气概，富贵看精神，主意看指爪，风波看脚筋。若要看条理，全在言语中。”按照曾氏的理论，一个理想中的人才，从长相上表现出来的特征，应该是眼亮、心实、神定、气敛、行重、言少。
知人善任是一个优秀的领导者必备的能力。曾国藩不仅识别人才上有一套，在用人上也有自己独到的方法。
曾国藩用人上秉持广收慎用的原则，即著名的“五用五不用”规矩：（1）将领用书生而不用绿营高级将官。因为书生有血性、有抱负，而绿营将官骄暮习气重。（2）管理人员用绅士而不用官员。官员久处染缸，多世故平庸。（3）勇丁用山农而不用城市游民、逃散兵痞。（4）文人用木讷而不用好大言者。（5）用军营中实战立功者而不用江湖侠客。后者多个人英雄而不可能成为团队首领。
在具体用人方法上，曾国藩不仅善于因量器使，根据人才的专长恰当使用；而且在爱惜异才上，有海纳百川的胸襟，如左宗棠、沈葆桢都曾有负于曾氏，但他不记恨。此外，历来做大事者，都不能缺少心腹亲信。曾氏除了高官厚禄、重用重赏之外，还有两个特色手段来笼络亲信，一是用亲笔私信代替公函，二是私赠腰刀。
曾国藩在用人上还有一点比诸葛亮高明，就是多选替手。如他选中的接班人李鸿章，在曾氏身后，为他办了两件大事：一是推动曾氏开创的洋务运动，二是努力维护曾氏的名声形象。
除此之外，对于曾国藩的政治思想、治军方略、家教家风、学问文章等等，都可以在唐浩明的《冷月孤灯·静远楼读史》中找到答案。
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