晚明清初的小说家、戏剧家李渔在《闲情偶寄》中说"人生百年，所历之时，日居其半，夜居其半，日间所处之地，或堂或庑，或舟或车，总无一定之在，而夜间所处则只有一床，是床也者，乃我半生相共之物，较之结发糟糠，犹分先后者也。人之待物，其最厚者，当莫过于此。"床之于人生乃“相共之物”，其意义犹见一斑。
拔步床，又叫踏步床、八步床，是一种结构高大的木床。在明代《鲁班经匠家境》中拔步床被分别列为“大床”和“小床”两类，其实是拔步床的繁简两种形式。床的下面有木板平台，床前有小廊，廊上设立柱，柱子间有栏杆，俨然一个用床搭建的空间。前面有碧纱厨及踏步。大型拔步床称大床，一般的拔步床，称小床。两者区别，前者四壁如小屋，床顶为木板；后者四壁透风，床顶由木框做成。所谓描金，乃是一种制作工艺，即在朱漆或黑漆上面描画金色花纹。彩漆也叫描漆，是漆器的一种技法。《髹饰录》曰：描漆，一名描华，即设色画漆也。其文各物备色，粉泽灿然如锦绣。先以黑漆描写，而后填五彩。螺甸床，又作螺钿床。螺钿，又称螺甸、螺填以及罗钿，在历史上也有叫钿螺的，它是中国传统特有的一种工艺技术，在西周遗址挖掘中已经发现螺钿物品，其历史可以远追溯到西周。所谓“螺钿”是指用螺壳与海贝磨制成薄片，根据画面需要而镶嵌在器物表面的装饰工艺的总称。由于螺钿是一种天然之物，外观天生丽质，具有十分强烈的视觉效果，因此也是一种最常见的传统装饰艺术，被广泛应用于漆器、家具、乐器、屏风、盒匣、盆碟、木雕以及有关的工艺品。螺钿工艺制造的物品，大多为小件，如食盒、碟碗、摆件等，用于床具、家具制作，则属于大件，螺甸床就是用螺钿工艺制作的床具，费时费工，其价格自然不菲。
从《金瓶梅》床的记述与插图描绘中，初步统计有29回涉及到床，如第5回《饮鸠药武大遭殃》、第8回《盼情郎佳人占鬼卦》，第13回《迎春儿隙底私窥》，第16回《西门庆择吉佳期》，第23回《觑藏春潘氏潜踪》，第27回《潘金莲醉闹葡萄架》，第30回《西门庆生子加官》，第34回《献芳樽内室乞恩》，第38回《潘金莲雪夜弄琵琶》，第40回《抱孩童瓶儿希宠》，第41回《二佳人愤深同气苦》，第50回《琴童潜听燕莺欢》，第51回《打猫见金莲品玉》，第60回《李瓶儿病缠死孽》，第61回《西门庆乘醉烧阴户》，第62回《西门庆痛哭李瓶儿》，第65回《守孤灵半夜口脂香》，第73回《西门庆新试白绫带》，第74回《潘金莲香腮偎玉》，第75回《因抱恙玉姐含酸》，第76回《春梅娇撒西门庆》，第78回《林太太鸳帏再战》，第79回《西门庆贪欲丧命》，第82回《潘金莲热心冷面》，第83回《秋菊含恨泄幽情》，第86回《金莲解渴王潮儿》，第91回《孟玉楼思嫁李衙内》，第97回《真夫妇明谐花烛》，第99回《张胜窃听陈经济》。 按照《金瓶梅》中的记述，一张描金床16两银子，一张拔步床、螺钿床的价格是60两银子。贲四嫂等社会底层人群用炕，西门庆的妻妾潘金莲、庞春梅等使用罗汉床与床榻（潘金莲另外也有螺甸床），只有李瓶儿、孟玉楼使用的是拔步床、螺钿床；韩爱姐婚姻是守备夫人庞春梅操办的，新婚用的是架子床。拔步床、螺钿床、架子床都是高档床具、奢华之物，《金瓶梅》中的床具远不止这几种，还有床榻、罗汉床、凉床、暖炕等。
“草蛇灰线，伏脉千里”。床具虽然众多，然而《金瓶梅》全书重点描写的三张床的命运，其实也是人的命运。且看：
第七回：薛嫂道：“这位娘子，说起来你老人家也知道，就是南门外贩布杨家的正头娘子。手里有一分好钱。南京拔步床也有两张。四季衣服，插不下手去，也有四五只箱子。金镯银钏不消说，手里现银子也有上千两。好三梭布也有三二百筒。不料他男子汉去贩布，死在外边。他守寡了一年多……”
第八回，开头的一段：话说西门庆自娶了玉楼在家，新婚燕尔，如胶似漆，又遇陈宅使文嫂儿来通信，六月十二日就是要娶大姐(西门庆女儿)过门。西门庆促忙攒造不出床来，就把孟玉楼陪来的一张南京描金漆拔步床陪了大姐。
第九回：西门庆娶妇人到家，收拾花园内楼下三间与他做房。一个独独小角门儿进去，院内设放花草盆景。白日间人迹罕到，极是一个幽僻去处。一边是外房，一边是卧房。西门庆旋用十六两银子买了一张黑漆欢门描金床，大红罗圈金帐幔，宝象花拣妆，桌椅锦杌，摆设齐整……却用五两银子另买一个小丫头，名叫小玉，伏侍月娘。又替金莲六两银子买了一个上灶丫头，名唤秋菊。
第二十九回：（西门庆）看见妇人睡在正面一张新买的螺钿床上。原是因李瓶儿房中安着一张螺钿敞厅床，妇人旋教西门庆使了六十两银子，替他也买了这一张螺钿有栏干的床。两边隔扇都是螺甸攒造，安在床内，楼台殿阁，花草翎毛。里面三块梳背，都是松竹梅岁寒三友。挂着紫纱帐幔，锦带银钩，两边香球吊挂。”
九十六回：西门庆去世三年之后的正月二十一日，春梅打点祭桌果酒致送吴月娘，一为祭奠西门庆三周年，二为庆贺孝哥生日。吴月娘使玳安具帖邀请春梅上门做客，这就有了春梅重游旧家池馆的一幕：春梅看了一回……方来到他娘这边，楼上还丢着些生药香料，下边他娘房里，止有两座厨柜，床也没了。因问小玉：“俺娘那张床往那去了？怎的不见。”小玉道：“俺三娘嫁人，赔了俺三娘去了。”月娘走到跟前说：“因你爹在日，将他带来那张八步床陪了大姐在陈家，落后他起身，却把你娘这张床陪了他，嫁人去了。”春梅道：“我听见大姐死了，说你老人家把床还抬的来家了。”月娘道：“那床没钱使，只卖了八两银子，打发县中皂隶，都使了。”……又问月娘：“俺六娘那张螺甸床怎的不见？”月娘道：“一言难尽。自从你爹下世，日逐只有出去的，没有进来的。常言：家无营活计，不怕斗量金。也是家中没盘缠，抬出去交人卖了。”
在第十九回，西门庆家中花园刚刚落成之日，吴月娘曾率众妾游园赏会，那处“四时有不卸之花，八节有长春之景”的花园，然而到了第九十六回，也有诗赋写景，不同的是，当年“娇花笼浅径，芳树压雕栏”的亭台楼阁，如今已经变成了“狐狸常睡卧云亭，黄鼠往来藏春阁”的荒破之地了。春梅眼中的旧家池馆，只剩下了一些蜘蛛结网的破桌凳，甚至在李瓶儿的住处，竟然已经“草长的荒荒的”。引文中最让人鼻酸的点睛之笔，实在于通过春梅、月娘之口，来追述“床的下落”的那一番问答。
在《金瓶梅》中，作为重要器物来描写的三张床，一张是孟玉楼陪嫁而来的南京描金彩漆拔步床，一张是李瓶儿陪嫁过来的螺甸床，还有一张床来历稍稍复杂一些，身无长物而心高气傲的潘金莲，对李瓶儿那张螺甸床瞧着眼热，央求西门庆花了六十两银子，替自己买了一张一模一样的螺甸床。
陪孟玉楼而来的那张床，她自己没轮上睡，就因为西门庆匆促嫁女，作为嫁妆送给了西门大姐。杨提督案发，陈敬济与西门大姐深夜躲祸来家，那张床却并没有跟了来，当仍在陈宅无疑。后来，西门大姐在陈宅上吊自杀（第九十二回），吴月娘率众人打上门去，闹了半天之后，顺便将大姐的遗物都搬了回来。这张南京拔步床，想必也在其中。可见吴月娘为西门大姐报仇是假，哄抢她的遗物是真，而在大姐的所有遗物中，这张南京描金彩漆拔步床，当是重中之重。事隔这么些年，吴月娘从未忘记它的存在。通过引文中吴月娘与春梅的对话，我们知道吴月娘将床搬回来之后，立刻就以八两银子贱卖了。这是孟玉楼那张床的下落。
潘金莲的出身无法与孟、李二人相比，她为了“平等”而央求西门庆为她买来的那张螺甸拔步床，在她被驱逐出家门时，当然不可能带走（吴月娘起先连轿子都舍不得替她雇，更别提那张六十两银子买来的床了）。孟玉楼改嫁时，吴月娘就将潘金莲留下的这张床送给孟玉楼。这倒也不能说明吴月娘对孟玉楼有多大方，从情理上说，西门庆家原来就欠孟玉楼一张床。
李瓶儿的那张螺甸床，也是春梅最后追问的那张床的下落。吴月娘以差不多一半的价格（三十五两银）将它卖了，以应付西门庆死后家道衰落的经济窘境。
三张床的故事，也是西门庆家族由盛转衰的兴亡史，寄托了多少人世的辛酸与悲凉，它们不仅暗示出人物的身份、地位和社会等级，也象征了欲望，想必是世事兴衰沉浮见证之物。三张床的影子，一直时隐时现，从第七回到九十六回，几乎贯穿了整整九十回，绵延不绝。
床是居住文化的一部分，是明代传统家具之重器。床在《金瓶梅》中不仅是实用家具，而且有象征意义，床第之间的缠绵，折射出《金瓶梅》的民风民俗，反映着明中叶的社会现状。不难看出薛婆子把孟玉楼的资产是从重到轻向西门庆说的，排第一的就是两张南京拔步床，可见拔步床作为重要固定资产的不菲造价。第一次出现促使与潘金莲“热恋的”西门庆为孟玉楼驻足停留，起了“夺财占美”之心，床当时在家庭资产中重要性可见一斑。嫁女陪嫁床，这个习俗曾在很多地方流传。而在宋明清时期，女方带过去的嫁妆，在婚后仍属于女方个人的私有财产，这可能也是当时盛行厚嫁的一个原因。宋明清时代的大量的家具都有雕饰凤纹，据研究考证，这是约定俗成的嫁妆符号，表明这财产的权属是女方所有。余风所袭，直到现在，很多家庭中的床还是女方掏钱买的。买床用十六两银子，买两个丫头合起来才十一两，买张床竟然比买两个人还贵！潘金莲心生醋意，让西门庆给她又买一张更贵的螺钿床，用了六十两银子，相当于十到十一个丫头的价钱。可谓豪阔之极！与现代大多数家庭床具大相径庭的是，当时的床不仅贵重，而且流通性还特别好，很容易变现。在九十六回中写道，得知这个六十两银子买的床变卖了三十五两银子，《金瓶梅》一书中反应出的是明隆庆、万历年间大漆柴木架子床、拔步床的形态、价格和财富象征性。而后来居上的黄花梨等奢华硬木架子床，显然更时尚、更珍稀，财富象征性和资产价格也只能更为高昂。
《金瓶梅》虽假托宋朝之事，写的却是明代的世态人情，因而兴盛于明、清两代的拔步床，才会在书中反复出现。如果我们以拔步床为线索，就能轻易找到很多暗藏在书中的细节。这本书中描绘的权臣蔡京，其原型通常被视为明朝嘉靖年间的权臣严嵩。根据《天水冰山录》的记载，在严党倒台后，严嵩父子的家产被尽数抄没，单单床便被抄出来640张，其中便包括197张华贵奢靡的拔步床。当然，拔步床并非仅仅是民间的产物，宫廷中的皇帝也在使用它。万历皇帝曾一口气传下特旨成造四种不同的拔步床各十张，在家具的制造上算是不小的工程。根据明朝档案文献《工部厂库须知》记载，“御前传出红壳面揭帖一本，传造龙凤拔步床、一字床、四柱帐架床、梳背坐床各十张，地平、御踏等俱全。合用物件除会有鹰平木一千三百根外，其召买六项计银三万一千九百二十六两，工匠银六百七十五两五钱。”四十张床的造价，累计三万两白银有余，每张床的造价，已经接近千两，万历一朝，全国每年税入也不过四百万两，三万余金的数额相当于每月税入的十分之一！在明朝，千两白银意味着什么呢？《金瓶梅》这本书给了我们答案。潘金莲在刚刚嫁入西门庆家的时候，西门庆给她买了两个女孩子当做丫鬟。她们每个人的身价，不过才区区五六两银子而已。如果我们翻开同时代的《醒世姻缘传》，就会发现，贫苦出身女仆的价格，也是如此——不过五六两银子而已。如此看来，一张拔步床的成本，能购买二百个女仆，酒池肉林，穷侈极欲若此，大明王朝，焉能不亡！
《金瓶梅》作为世情小说的滥觞，其文学价值不言而喻。我们翻开这本书，就会看到一幅幅广阔的世态民情画卷……无论是贫苦百姓捉襟见肘的生活，还是富商大贾纸醉金迷的享受，都在这本书中，得到了最完美的展现。
一部《金瓶梅》嬉笑怒骂间，写尽人生冷暖，可以说，“满纸荒唐言，一把辛酸泪”，“诌一套《金瓶梅》，放悲声唱到老”。如果尝试将《金瓶梅》与《红楼梦》作一番比较，《金瓶梅》写的是丑，是恶，是真实，是人间，让人知冷暖，笑看荒诞事；《红楼梦》则写的是美，是梦，是虚幻，是天上，给人予念想，让人有希望；《金瓶梅》写的是”污淖陷沟渠“，苟延残喘的活；《红楼梦》写的是“质本洁来还洁去“，是干干净净的死，但无论是《红楼梦》还是《金瓶梅》，他们都是孔尚任笔下，《桃花扇》末尾处的那段曲词：眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。这青苔碧瓦堆儿，俺曾睡过风流觉，把这五十年兴亡看饱，“朱楼”不过一梦耳。
格非说，《金瓶梅》是一部激愤之书，也是一部悲悯之书。无论是世界观、价值观、修辞学，还是它给读者带来的令人不安的巨大冒犯，都是空前的；而《红楼梦》的意义在于，它是对《金瓶梅》的重写，用可以被普遍接受的价值观念，解决那些令人不安的问题。于是，在《金瓶梅》之后，我们有了《红楼梦》。
（“座上珠玑昭日月，堂前黼黻焕烟霞”待续。。。。。）
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