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法国思想家伏尔泰曾出过一个意味深长的谜：“世界上哪样东西最长又是最短的，最快又是最慢的，最能分割又是最广大的，最不受重视又是最值得惋惜的；没有它，什么事情都做不成；它使一切渺小的东西归于消灭，使一切伟大的东西生命不绝。”这是什么？一时众说纷纭，捉摸不透。
一位名叫查第格的智者猜中了，他说：“最长的莫过于时间，因为它永远穷无尽；最短的也莫过于时间，因为它使许多人的计划都来不及完成；对于在等待人，时间最快；它可以无穷无尽地扩展，也可以无限地分割；当时谁都不加重视，过后谁都表示惋惜；没有时间，什么事情都做不成；时间可以将一切不值得后世纪念的人和事从人们心中抠去，时间能让所有不平凡的人和事永垂青史。”
时间到底是什么呢？时间对于不同的人有不同的意义。对于活着的人来说，时间就是生命；对于从事经济工作的人来说，时间就是金钱；对于做学问的人来说，时间就是资本；对于工人来说，时间就是产品；对于农民来说，时间就是粮食；对于军人来说，时间就是胜利；对于学生来说，时间是知识、是命运，是千金难买的无价之宝；而对于无聊的人来说，时间是负担，是债务……
历数古今中外一切有大建树者，无一不惜时如金。古书《淮南子》有云：“圣人不贵尺之壁，而重寸之阴。”汉乐府《长歌行》有这样的诗句：“百川东到海，何时复西归？少少壮不努力，老大徒伤悲。”晋朝陶渊明也有惜时诗：“盛年不重来，一日难再晨，及时当勉励，岁月不待人。”唐末王贞白《白鹿洞》诗中更有“一寸光阴一寸金”的妙喻。鲁迅先生对时间的认识更为深刻，他说：“时间就是生命。无端地空耗别人的时间，其实无异于谋财害命。”法拉第中年以后，为了节省时间，把整个身心都用在科学创造上，严格控制时间，拒绝参加一切与科学无关的活动，甚至辞去皇家学院主席的职务。居里夫人为了不使来访者拖延拜访的时间，会客室里从来不放坐椅。76岁的爱因斯坦病倒了，有位老朋友问他想要什么东西，他说：“我只希望还有若干小时的时间，让我把搞子整理好。”
许多人羡慕美国、日本人富裕的生活及其轿车、电器，却不知道他们多么地珍惜时间。早在200多年前美国还没有独立的时候，美国启蒙运动的开创者、科学家、实业家和独立运动领导人之一的富兰克林就在他编撰的《致富之路》一书中收入了两句在美国流传甚广、掷地有声的格言：“时间就是生命”，“时间就是金钱”。20世纪90年代初，中国辽宁青年参观团在日本出席一个会议，出国前团长准备了厚厚一叠发言稿，可是届时日方官员递上的会序表却写着：“中方发言时间：10点17分20秒至18分20秒。”发言时间仅为1分钟，这在那些“一杯茶水一支烟，一张报纸看半天”的人看来，似乎不可思议，而在日本却是极为平常的。
人本来什么都没有什么都不会的，但却拥有时间。时间让人来到这个世界，让什么都不会的人变得会走会跳，会唱会笑，认识了社会走了一圈后又无情地把人的生命夺了回去。如果按平均寿命80岁计算，人的一生只有3万多天，去掉童年、暮年、生病、吃饭、睡觉的时间，真正用于工作、学习的时间就更少了，没有人能留得住时间，就好像没有人能让太阳不西沉一样。
时间是公平的，又是可以伸缩的，如果我们用“分”来计算时间，就比用“时”来计算时间的人多了59倍的时间！因此，人可以成为时间的主人。迅速地抓住那稍纵即逝的光阴，有效地利用每一个瞬间，就能发挥时间的最大效应。
所以，巴尔扎克说：“时间是人的财富，正如时间是国家的财富一样。”任何工作都要在时间中进行，任何才智都要在时间中显现，任何生命都要在时间中诞生，任何财富都要在时间中创造。珍惜时间，就是珍惜生命。
生命是宝贵的，时间却是生命的里程，生命的材料，因此时间与生命同样宝贵。即使你一无所有，是个穷光蛋，只要你拥有时间，再加上自己的努力，就可以变为富有者，时间能改变一切，时间能创造一切。
奥莱夫的父母是瑞士西部姆兰省乡下最贫苦的佃农，他出生时家里最值钱的财产就是一支鸟枪和三只鹅。他那身着华丽甲胄的表叔抱着他的宝贝儿子帕尔丁讥笑他的父母说：“你的儿子注定是看鹅的穷鬼。”奥莱夫的父母气愤地说：“我们的奥莱夫从6岁起读路德的《训言集》，上中学后，他就懂得把时间分配精密，使每年、每月、每天和每时都有它的特殊任务。一次他在作文里写下：“谁盗窃奥莱夫的时间，谁就是在盗窃瑞士。”老师高兴的地评价：“将来一定是栋梁”。“20岁的时候，奥莱夫尽管没有雇用帕尔丁为马夫，却有一项重大发明问世，成为瑞士出类拔萃的科学家。
看来，人生第一要紧的是把组成生命的时间，充分地支配到自己崇高的生活目的上去。因为我们的生命是热切的，愿望是强烈的，时间在敲打着离别之钟，只有踏着钟的每一步攀登，感觉是挽救太阳落山，那么，我们才会把沸腾的热血，蓬勃的生命，闪光的智慧，百折不挠的拼搏，交付在夜幕降临之前。
（写于2004年8月9日）
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