工业革命以来的全球气候变暖，两大罪魁祸首是二氧化碳和甲烷。大气中二氧化碳浓度从280ppm增加到400ppm，甲烷则增加了150%。二氧化碳增加的主要原因是化石燃料的排放，以及砍伐森林带来的碳吸收减少；甲烷增加的主要原因是牲畜的肠道消化，以及稻田的细菌排放。美国马里兰大学和太平洋西北国家实验室的研究最近指出，牲畜产生的甲烷被低估了，奶牛需对全球气候变暖承担更大责任。
甲烷是短期温室气体，在大气中的寿命为12年，变暖效应是二氧化碳的21倍。从2000年到2007年，大气中甲烷浓度明显上升，引发科学家们的强烈担心，但其原因一直存在争议，一些人将其归因于天然气开采，一些人则归因于农业。这项研究则明确指出，牲畜排放被低估了，实际比此前预估的要高11%，虽然它不是每年甲烷排放的最大贡献者，但却可能是近年来大气甲烷增加的最大贡献者。
奶牛和其它反刍动物主要通过肠道发酵将甲烷释放到大气中，动物粪便如未妥善管理，也会排放大量甲烷。研究人员发现，与联合国政府间气候变化专门委员会统计的数据相比，全球动物通过肠道发酵排放的甲烷高出8.4%，粪便排放则高出了36.7%，这主要是因为在大多数发达地区，牲畜养得又大又多，农业正在向工业化模式发展，这将导致甲烷排放效率提高，排放量不断增加。
（大气中累积的现存温室气体，主要历史责任国分布，图片来自维基百科）
看来全球气候变暖，奶牛难辞其咎！但我们总不能不喝牛奶，不食用奶制品吧？好在另一项研究为我们带来了希望，苏格兰科学家已经发现，奶牛肠道微生物菌落受宿主遗传学的影响很大，有20个基因控制着细菌生产甲烷的能力，决定着奶牛放屁打嗝所释放的甲烷量，我们可以通过育种让它们重新做牛，淘汰那些“放屁打嗝机”，不断降低奶牛温室气体的排放量，拯救地球！
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