小时候听童话故事，你可能经常听到动物王国要开运动会了，狮子、老虎、狼、斑马、野牛、羊等动物同场竞技，友谊第一，比赛第二，其乐融融，一派和谐欢乐的美好气氛。长大了，你才知道所谓的同场竞技，其实就是猎食与反猎食，从来就没有友谊，有的只是血腥和暴力。
那么动物界真的就没有各种动物幸福地生活在一起，没有猎食，只有友谊的和谐场景吗？动物界就真的不会出现迪斯尼《狮子王》中辛巴那种人见人爱，广受欢迎的动物明星吗？
答案可能是否定的，只是这个明星不是狮子王，而是世界上最大的啮齿动物——水豚。
当然，你可能很少听说水豚，也根本没有见过这个大明星，因为它们生活在南美洲的稀树草原和丛林中，很自觉地没有入侵到全世界其他地方，这可能是因为它们确实太憨厚老实，一心只在动物界搞好关系，不善于讨好取巧人类，从而得不到人类青睐，很少有人带它们玩吧。
水豚是豚鼠科一种半水生的食草动物，体长可达107到134厘米，体重约45公斤，已经和人类差不多了。作为和老鼠同目的啮齿类，可能看起来是有点让人害怕或恶心，何况有记录最大的水豚重达91公斤，已经超过绝大多数人类的体重了。这么大一只老鼠站你面前，多半你早就花容失色了。
水豚是群居性的，一般一二十头一群，其中两到四只成年雄性，四到七只成年雌性，其余为青少年和幼崽，当旱季水源少聚集在一起时，也可能达到50到100只。水豚社会会有一只雄性居于领导地位，被众水豚围拱在中央，令人意外的是，这位领导的产生不是通过打斗或民主选举，而是拼体重拼来的，最胖的一只水豚自动成为种群的最高首领。
可能是因为水豚领导的产生既不靠实力，也不靠人缘，而只靠能吃能睡善长膘，所以其控制力也不强。水豚只能在水里交配，虽然这位领导也想阻止群内其它雄性和雌性交配，但人家硬要偷腥它也没办法；更加让人难堪的是，雌性水豚具有交配选择权，一旦它决定不干了，就会直接游到岸上走人，剩下水豚领导一个人在水中凌乱。
而且族群越大，不听招呼的雌雄水豚就越多，水豚领导就是想阻止也有心无力了。所以在繁殖期间，水豚领导虽贵为首领，可获得更多的交配机会，但其它雄性加起来的次数通常也会比它更多。
水豚最大的特点就是吃草，非常温顺，可能正是因为这一点，很多动物都愿意和它做朋友，不管是在动物园还是野外，你经常可以看到不同的动物骑坐在它的身上，优哉游哉，甚至连鳄鱼，也和它相聚甚欢，就更别说狗狗、乌龟、鹿什么的了。
当然，这些可能都只是表面现象，因为最残酷的现实是，水豚是很多掠食动物的食物来源，包括美洲豹、山狮、豹猫、凯门鳄和鹰类、蟒蛇等，所以野生水豚的理论寿命虽然长达8到10年，但实际寿命往往只有不到4年。
好在水豚妈妈知道努力，一胎可生1到8只，平均在4只左右，而且群内还有齐心协力养育幼崽的优良传统，幼崽可以逮谁吃谁，靠百家奶长大，很快又可以加入壮大族群的伟大事业中，因而水豚家族生生不息，暂无灭绝之虞。所以在动物种群中，领导不那么强势的水豚，整个族群发展势头良好，从无灭绝之忧；而那些领导太强势的，比如狮子，往往斗得两败俱伤，连小狮子都要遭殃，所以发展后劲不足，说不定哪天就灭绝了。
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