春秋时期，齐国率先崛起成为“春秋五霸”之一，至春秋末期齐国的霸权虽然早已崩溃，但仍跻身“春秋四强国”之列。
战国初期，齐国又率先击败霸主强国魏国，使魏惠王入朝于齐。秦国崛起侵伐各国时，齐国又曾数次击败秦国。齐闵王和秦昭王一度并称东西二帝，两国的实力该是在伯仲之间。
从史料记载来看，五国伐齐是导致齐国最终退出了和秦国两强东西对峙格局的重大事件。有意思的是在五国联合伐齐前，齐国还在合纵他们攻打秦国。那么是什么原因，使各国调转枪口和秦国一起去攻打齐国的呢？
回顾那段历史会发现，列国由攻秦到攻齐的转变，主要还是因为公元前286年，齐闵王在宋国发生内乱时，趁机出兵吞并了宋国，引起列国之间实力对比的重大变化，致使各国自危。
因为战国时期，不像春秋那样小国众多，春秋时期灭亡几个国家基本上不会影响到当时的政治格局。战国时期，小的诸侯国基本已被兼并，剩下的都是一些有实力的大国或是中等国家。这时，一个国家如果消灭了其它的任何一个大国或中等国家，其实力都会大大增强，这就会引起列国之间实力对比的重大变化。
宋国实力虽不及七雄之国，但其地处中原膏腴之地，依旧是仅次于七雄的千乘之国。齐国吞并宋国后，其疆域也就大大的扩展了，齐国的强大在列国眼中也就都是威胁。况且齐国吞并宋国后，依旧继续对外扩张，如此岂能不引起列国的恐惧与制衡。据《史记.田敬仲完世家》记载说：“齐南割楚之淮北，西侵三晋，欲以并周室，为天子。泗上诸侯邹鲁之君皆称臣，诸侯恐惧”。
秦国这时期虽然也在不断的侵伐各国，但相较于齐国直接吞并大国宋国的行为而言，秦国对中原列国的攻伐并没有出现直接灭国的情况。而齐国这种四处扩张，吞并大国的行为，在列国眼中这就是对自己国家的生存安全产生了严重威胁，若不加以遏制则可能会殃及本国。因此列国就会认为，齐国的威胁无疑是比秦国更大的。
于是公元前284年，秦、韩、赵、魏、燕五国积极联合攻伐齐国，联军大败齐军，齐国几近灭国。此后虽得以复国，但已是元气大伤，再也无力和秦国争雄天下了。
从史料记载来看，伐齐战争是由燕国主导的，这是因为公元前314年，齐国在燕国子之内乱时曾趁机出兵伐燕，试图吞并燕国，两国因此结下了怨仇。韩、赵、魏三家距离宋国较近，齐国吞并宋国后其疆域就和三家接近，齐国四面扩张也就严重威胁到三家的安全。秦国是和齐国东西对峙的大国，削弱齐国受益最大的无疑就是秦国，因此秦国积极参与了对齐国的攻伐，甚至是在五国联军出动之前，秦国就率先出击消除了各国的顾虑。
综上所述，齐秦是战国时期东西对峙的两大强国，两国都曾为了本国的利益攻伐其它国家，也都招致了列国的合纵制衡。但由于秦国在此阶段，没有出现直接灭亡大国的情况，因此列国伐秦大多是抑制秦国的扩张，讨回被秦国攻占的土地。而齐国在此阶段，四处挑衅、自绝于列国，甚至直接灭亡了仅次于七雄，号称“五千乘”之国的宋国，又企图吞二周而亡诸侯，极大的打破了列国之间实力的对比，造成了诸侯的恐慌，因此最终招致了，列国极力的讨伐。
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