春秋时期晋国，横扫天下，强盛一时，可到了战国初期时，国政已被中行氏、范氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏六卿所掌握。经过一番角逐后，中行氏、范氏率先出局，六卿变为四卿，接着智氏又在四卿的斗争中被淘汰，最后胜出的韩、赵、魏三家索性直接瓜分了晋国，史称三家分晋。
有意思的是，从六卿变为四卿，再变为三卿，这两次政局变动斗争的主场都在晋阳，斗争的发生或多或少都是由赵氏所引发，赵氏在两次斗争中也都曾面临危难，但最终却都逢凶化吉了。下面我们就从赵氏的角度，来看一下三家分晋进程中的这两段历史。
战国初期晋国赵氏的掌门人，叫赵鞅，也称赵简子，是晋国六卿之一，他的爷爷就是著名的赵氏孤儿的赵武。为兴复赵氏宗族，赵鞅在其领地内革新亩制，调整赋税，让利于民；军事上，奖励军功，释放奴隶；政治上礼贤下士，选贤任能。这些措施使他得到了晋国许多国人的认可，和新兴势力的支持。
赵鞅当时正向山西的中部发展，那里的太原盆地四面环山，中间低平，汾河贯中而过，土地肥沃。赵鞅就命家臣董安于，主持在此修筑晋阳城，三年后也就是公元前497年，城修好了，但是没人住进去，成了鬼城了。
于是赵鞅命邯郸大夫赵午将他征伐卫国时，卫国进贡给他的500名奴隶由邯郸迁往晋阳来繁衍，赵午当即表示愿意遵从宗主之命。可当赵午返回邯郸城准备处理移民事项时，但其父兄、亲戚们却以邯郸紧邻卫国，需要这些卫国人质做抵押，反对将这些人质送到晋阳，这事就被搁置了下来。
而赵鞅这一边左等右等，仍然看不见这500户人质的影子。就以大宗宗主的身份下令招赵午到晋阳。赵午到晋阳后就被赵鞅以抗命的名义给抓了起来，没过两天就给弄死了。
在赵鞅看来自己是赵氏一族之长，手下小弟不听话自己处理他是理所当然的，这是自己的家务事。但事实上，赵午爷爷那一辈开始，他们就已经脱离了赵氏宗族，独立为邯郸氏了，所以赵午也叫邯郸午。但两家在血缘关系上，却依然有着千丝万缕的联系，或许赵鞅并不认为邯郸氏和赵氏是两个家族，所以他能以赵氏宗族族长的身份杀赵午，他杀赵午也就是宗族内部的事情，外人无权干涉。
但赵午的儿子赵稷，却不那么认为。他觉得自己的老爸邯郸氏宗族的族长，平白无故的就被另一宗族的给杀了。杀父之仇不共戴天，于是就占据着邯郸城率领家臣反抗赵鞅。邯郸氏不仅敢违抗自己这个大宗之主的命令，如今更是拥兵造反。 作为赵氏大宗之主，赵鞅想以一个大家长的身份去解决家族的内部纷争。于是就命上军司马籍秦统军攻打邯郸，剿灭邯郸叛军。
然而赵稷却不是一个人在战斗，晋国六卿之二的范氏和中行氏在名义上都是赵稷的姻亲。中行氏现任的老大是赵稷的舅父，范氏又和中行氏又是姻亲关系。有这两家在，他们能坐视不理吗？
晋国有一条法律，首先发动祸乱的人罪当处死。在赵鞅的心底里，他是认定了自己宰了赵武，那是属于自己家族内部纠纷而已，不构成始祸。
范家和中行家则认为，赵午是邯郸大夫，属于国家高级干部，你赵鞅未经请示私自杀害国家干部，挑起动乱影响国家安定，就是始祸者。
在范家和中行家的强压之下，赵鞅杀死赵午的事情已经升级为国事，而不是家事了，属于非法符合首祸者的标准。于是范家和中行家便发兵进攻赵鞅在国都的官邸。
范家和中行家起兵攻打赵鞅，两家对赵一家实力二比一，赵鞅仓皇逃离国都，撤回赵氏的大后方——晋阳。范家和中行家随后赶上发兵围困晋阳，晋阳于是就成了此次战役的主战场，此时的赵氏又走到了存亡的危急边缘。
好在新建的晋阳城，墙基厚丈余，高4丈，石基是用青石垒砌的，墙体是以夹版夯土而筑，墙内加有荻、蒿、楚，极其坚固，城内宫室建筑的柱子均为铜铸(见《史记·赵世家》。赵氏凭借着固若金汤的晋阳城，硬是抵御了范家和中行家两年多的进攻。
范氏和中行氏平日里行事比较骄横，和六卿中的几家关系都不太好。眼见两家和赵家僵持了那么久，都没能攻下晋阳，自身反而消耗不少。各怀鬼胎的智氏、韩氏、魏氏三家，便想趁机把他们都消灭了，于是三家便联合向晋定公施压，将范氏和中行氏也给打成了祸乱的挑起者，然后以国君的名义出兵攻打他们，至此晋国六卿都卷入了这场由赵氏内乱而引发的战事之中，最终演变成了晋国六卿之间的战争。
打了两年也没能攻下晋阳，范家和中行家那是相当的郁闷，而此时智氏、魏氏、韩氏三家竟借国君的名义趁机来攻打自己，还给自己也扣上了始祸者的罪名，曾几何时他们也是以攻打始祸者赵氏的名义而出兵的，现在自己反到也成了始祸者，两家压抑的怒火爆发了，于是他们转而进攻晋定公。
智氏、魏氏、韩氏三家本以为范氏和中行氏，攻打赵氏两年早已是损兵折将，没想到他们的战斗力还是那么的强大，三家轻敌一时处于了下峰。晋定公惊恐万分，号召国人剿灭叛军，赵氏也趁机出兵，于是实力对比变成了四比二，舆论一边倒，倒向了智韩魏赵这一方，范氏、中行氏逐渐众叛亲离。如果说别的什么叛乱可能都不能算数，可你要是进攻国君，那就是真正的叛乱了。范氏、中行氏走到这一步算是没有回头的余地了。两家败退之后只有逃亡，赵氏之危暂时缓解了。
但此次祸乱毕竟是由赵氏引发的，赵鞅还是需要给国人一个说法的。鉴于赵鞅在智、魏、韩三家与范氏和中行氏对决中处于下峰之时，帮助了他们一起驱逐范氏和中行氏，三家对赵氏也就睁一只眼闭一只眼，赵氏的罪名最终由赵鞅的谋士董安于给承担了，至此赵氏算是度过了一劫。
此次危机让赵鞅明白了，和各家搞好关系的重要性，在接下来的日子里，赵鞅一方面积极的和各家搞好关系，另一方面不断出兵打击逃跑的范氏和中行氏，直至公元前490年，范氏和中行氏的势力才被彻底挫败，一场由赵氏内乱而引发的，为期八年的晋国六卿大角逐运动才算告一段落。至此晋国六卿只剩下智氏、魏氏、韩氏、赵氏四家，他们瓜分了范氏和中行氏留下来的土地，重新划分了各家的势力范围。
一场动乱就是一代人，动乱结束不久后，晋国国君晋定公和智氏、魏氏、韩氏、赵氏四家的家主先后都去世了。此时，晋定公的继任者为晋出公，赵氏的继任为赵无恤，智氏的当家人为智伯瑶，魏氏的掌门人为魏驹，韩氏族长为韩虎。晋国执政卿士之位轮到了智氏，智伯瑶做为智氏宗族族长自然成为了晋国的执政。当时，晋国的政务全部由智伯决定，于是四卿中智氏最强大。
此后十余年间，智伯瑶率领晋国军队，战齐国、图卫国、伐郑国。随着这些战事的胜利，智伯瑶也愈发的骄横起来，不再把其它三家看在眼里。权力的膨胀，助长了智伯独吞晋国之心。前455年，智伯瑶以恢复晋国霸业为由，向赵、韩、魏三家索取城邑。魏家和韩家都因智家势力强大，不敢与之争锋，就交出了城邑。
赵无恤认为这是智伯瑶意在削弱自己，就拒绝献地。智伯瑶见韩、魏两卿拱手献地，唯独赵无恤敢抗命，加上他和赵无恤之间本就有矛盾，于是就纠集韩、魏两家一起出兵攻打赵无恤。
赵无恤自知无力对抗三家，就退守到晋阳，智伯瑶随后率三家的军队围困晋阳，赵氏又一次走到了存亡的危急关头。好在晋阳城固若金汤，加之从上一次被围之后，赵氏就更加注重晋阳城的建设，城内兵器粮草储藏丰富。赵无恤是要依靠充足的粮草、坚固的城防和智伯瑶打消耗战。
转眼间三家围困晋阳已是几个月，但却没什么进展，为此智伯瑶十分苦恼。终于有一天智伯瑶在晋阳城周围转悠的时候，他看见晋水从晋阳城南边流过，于是他灵机一动下令士兵修筑堤坝，把晋水拦腰截断。堤坝修好没多久，雨季就来了，山洪暴发，河水暴涨。这时智伯瑶一声令下，大水奔腾着，怒吼着灌向晋阳城，水灌城之后没多久，晋阳城里便是汪洋一片。
大水一泡就是一年，随着水位的不断升高，城中军民只得把炉架在屋顶上来烧火做饭，此时城内的水已达三版多高，在涨两米晋阳城就会被彻底淹在水下，城内的居民和赵氏的家臣也产生了动摇之心，赵家即将遭受灭门之灾。
智伯瑶眼看晋阳城就快被大水给完全淹没了，自己胜利在望，于是就感叹道：打了半辈子仗，今天我才知道原来水也能让人亡国。在一旁的韩、魏两家听到后各自都想起了自家封地周边也有河，顿时都惶恐不安。
就在这关键的时刻，赵无恤派家臣张孟谈趁夜黑风高潜入韩、魏两营，以“唇亡齿寒”的利害关系，说服他们与赵氏结盟，趁智伯胜骄不备之机，掘开了堤坝大水灌向了智伯瑶的大营，然后三家内外夹攻消灭了智氏，瓜分了他的土地。至此，晋国四卿之争，变为三卿鼎足之势，为日后“三家分晋”奠定了基础。
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