饮食是导致慢性病的重要因素，尤其饮食西化加上营养过剩的问题，对身体造成相当沉重的负担。随着慢性病人口的成长，各式各样的饮食法推陈出新，究竟怎样的饮食习惯能真正带来健康？
根据美国新闻与世界报导（U.S. News & World Report），邀请25位大学与研究专家所做的2018年最佳饮食评分，结果地中海饮食再度蝉联第一的宝座。地中海饮食能夺得冠军宝座可不是浪得虚名，已有许多研究证实，执行地中海饮食确实能降低不少疾病的风险。
摄取原则：
食用大量蔬果；摄取五谷杂粮、乳制品、坚果类、蛋、鱼类或海鲜类；少红肉多白肉；摄取少量红酒。
以金字塔分层模型为概念，各层的食物选择与建议摄取量如下：
最底层：五谷杂粮类、当季蔬果、豆类、坚果类（一天约30克）、植物油（一餐15毫升）、香辛料，建议每天都要吃。
参考菜单：五谷杂粮类（红薯、糙米、山药、南瓜、红萝卜、全麦面包）、多样蔬果（生菜、花椰菜、彩椒、莓果类、番茄）、豆类（豆浆、豆腐、鹰嘴豆）、各式坚果（葵瓜子、芝麻、杏仁、核桃、腰果）、植物油（橄榄油、苦茶油）、香辛料（大蒜、姜、罗勒、九层塔、香菜、咖哩、肉桂、八角）。
第二层：富含Omega-3脂肪酸的鱼肉或海鲜，每周至少食用两次以上。
参考菜单：马哈鱼、鲭鱼、秋刀鱼、金枪鱼。
第三层：白肉、蛋、乳制品、干酪、优格等，每周适量食用。
参考菜单：鸡肉或鸭肉等家禽肉类、低脂优格或干酪等发酵乳制品。
最顶层：红肉与甜食尽量少吃，包括糖果、糕点、含糖饮料等。
此外地中海饮食还有三个原则：
良好生活习惯与规律运动；饮用足量的水（每天1.5-2公升）；适量红酒。
根据美国心脏协会指出，红酒所含的抗氧化物质对心血管具有保护作用，不过对于红酒的饮用量须以适度饮酒为原则：女性一天1份、男性一天1-2份，1份是指10-15克的酒精。（若没有喝酒习惯或对酒精耐受度不佳者，则不须特别饮用。）
预防心血管疾病：
2013年新英格兰期刊发表一份针对7447位民众追踪4.8年的研究，实验的其中两组分别每天食用30公克混合坚果或每周摄取1公升特级初榨橄榄油，结果显示这两个进行地中海饮食的组别，比执行低脂饮食的对照组降低约30%的心血管疾病风险。
专家进一步推论，由于橄榄油中富含丰富的多酚类，其具有抗氧化的功效，还能使血管扩张、抗发炎、抗血小板凝聚，进而达到保护心血管的作用。而坚果类则含有丰富的植物蛋白、植物生化素，以及镁、钾、钙、生育酚等微量元素，不仅可减少低密度脂蛋白（坏胆固醇），也能有抗发炎、抗氧化的功效。
对糖尿病的影响：
已有许多研究结果显示，摄取地中海饮食有助于降低糖尿病发生率，以及延长第二型糖尿病患者从诊断至服用降血糖药物的时间。
地中海饮食所摄取的大量蔬果、橄榄油等等，因为其升糖指数较低，所以不易造成血糖快速波动，有助于预防或控制糖尿病。不过糖尿病患者仍须控制每餐份量，才能稳定血糖。
活化脑力、对延缓失智有益：
失智症患者的脑部变化之一为大脑出现斑块堆积而使认知功能受损。一项研究显示，饮食中摄取较多Omega-3的民众，其血液中形成斑块物质的浓度相对较低。
Omega-3为不饱和脂肪酸，人体无法自行合成，必须透过食物中摄取，其中两个最重要的物质EPA及DHA，主要来源为鲭鱼、秋刀鱼、马哈鱼等鱼类，另外坚果、橄榄油中的Omega-3也相当丰富。
延长寿命、减少部分癌症风险：
研究发现执行地中海饮食者，相较于其他地区的居民其死亡风险较低，也就是说长寿的机会较高。另有研究显示，地中海饮食者具有较低的罹癌风险，包括大肠癌、乳癌、胃癌、肝癌、肺炎、前列腺癌等等。
减肥、控制体重：
曾有学者对体重过重及肥胖的人群进行研究，其中以进行地中海饮食和低脂饮食的组别相比，前者平均减了4.1~10.1公斤，后者则减了2.9~5.0公斤，显示地中海饮食的减肥效果较为显著。
执行地中海饮食的减重方式并无须严格计算热量，其原则为去除饱和脂肪，改以对健康有益的不饱和脂肪酸，例如以橄榄油代替奶油，鱼类或家禽替换红肉。另外食用大量蔬果能摄取丰富纤维质，所获取的热量较低，也有利于控制体重。
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