中唐是很奇特的时代，按理来说，经过了初唐的厚积薄发，盛唐的百花齐放，特别是诞生了李白和杜甫两位大神之后，诗歌文化就应该和万事万物一样，会有一段从高峰到低谷的沉寂期。尤其是安史之乱后，繁华不再，民生凋敝，诗歌更应该低沉。然而，中唐却依然爆发出它的勃勃生机。
此时，元稹、李贺、贾岛、孟郊等杰出诗人挺身而出，打破了月盈则亏的铁律，使得唐诗依旧向前发展。特别是白居易，不仅以直率浅白的文风写下了众多脍炙人口的名篇，更以“文章合为时而著，歌诗合为事而作”的理论，影响了后世文人，让诗歌不再阳春白雪，曲高和寡。
因此，白居易被很多人认为是既李白和杜甫之后的第三人，别人尊为“诗王”和“诗魔”。然而，在他去世的时候，甚至连唐宣宗也被惊动了，亲口封他为“诗仙”，几乎抢过了李白的风头。只是因为后世文人并不买账，才没有继续抢镜。
那是在会昌六年八月，白居易去世，享年75岁。虽然此时还是唐武宗的年号，但唐宣宗已经在当年四月就登基称帝了。本来，白居易德高望重，唐宣宗甚至打算启用他为宰相的。即便年纪大些，也可以起到安抚民心的作用。想法还没有变成诏书，白居易就在洛阳长眠，唐宣宗自然十分难过。他赠白居易为尚书右仆射，谥号“文”，给予了很高的哀荣。而且，唐宣宗还亲自为白居易写下了挽诗：
缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙。
浮云不系名居易，造化无为字乐天。
童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇。
文章已满行人耳，一度思卿一怆然。
在封建社会，尊卑等级观念是很强烈的。皇帝能给臣子写诗，特别是给并没有为自己立下什么功劳的臣子写诗，是极少见的。在这首诗中，唐宣宗开篇就哀叹：“您应该永远在大唐写出锦绣的诗歌，怎么才写了六十年，谁就带着您去另外一个世界当诗仙去了?”
颔联堪称神来之笔，也被很多人高度评价。唐宣宗巧妙地将白居易的名字和自号镶嵌进去，不但别出心裁，也表达了自己的崇敬之情：人似浮云，想留也留不住，只希望您能随处安居;造化无常，不能将您唤回，只希望您能在天上逍遥快乐。
颈联又非常精彩，它将白居易艺术成就最高的《长恨歌》与《琵琶行》穿插进来。后世很多人认为，如果没有这两首长篇诗歌，白居易的定为将会是普通一流诗人。就是因为这两篇太过精彩，他才奠定了伟大诗人行列，可以与李杜比肩。
最后，唐宣宗既是宽慰亡灵，也在宽慰自己：文章千古事，您的诗歌路人皆知，我也会时时想念您的。
这首诗不仅反映了唐宣宗对白居易的崇敬，同样反映了白居易已经是全民偶像，无论是九五之尊，还是贩夫走卒，都被迷得如醉如痴。然而，诗中首联中出现的“诗仙”二字，却不被后人完全赞同。
在白居易之前，李白也已经被尊为了“诗仙”。哪怕是年轻的李白刚进长安是，文章宿老贺知章看到《蜀道难》后，竟然不顾身份，向其行礼，还口称“谪仙人”。所以，唐宣宗称白居易为“诗仙”，当时便有争议。
别小看皇帝的个人爱好和推崇，那是会对历史人物的评价起到关键性的作用。孔子生前并不得志，就因为汉武帝的“罢黜百家，独尊儒术”主张，再加上历代皇帝们的推崇，才会达到“圣人”的高度。关羽本来只是三国的普通武将，但皇帝们硬是屡次加封，使其成为了“武圣”。
“诗仙”的头衔也应该一样，有了唐宣宗的背书，白居易应该当之无愧。然而，这一次却完全不同。后世文人对此避而不谈，表现出不认可的态度。即便是白居易的疯狂粉丝、晚唐诗人张为在编撰《诗人主客图》时，将白居易列为第一类诗人之首，是全书的领军人物，被尊为“广德大化教主”，也不敢称其为“诗仙”。
这是因为李白太像诗仙了，李白诗歌中的浪漫瑰丽，豪迈不羁，才是我们想象中来去不定的神仙。这种印象从“飞流直下三千尺”而来，又从“云想衣裳花想容”而来，总是挥之不去。相比之下，白居易的诗歌艺术成就上本难分伯仲，但风格上却大相径庭。他更像杜甫的一面，思辨而又哲理。所以，后人还是将“诗仙”的美号留给了李白。
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