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人类微生物群（microbiota），本质上是生活在我们体内的细菌生态系统，主要是在我们的肠道内。
肠道微生物群（gut microbiota）由数以万亿计的微生物组成，其中大部分是细菌，也就是人们常说的肠道菌群。
100多年来，我们已经认识到，肠道中的细菌，不断与大脑中的神经元进行交流，所以，肠道也被称为是“第二大脑”。
大多数肠道细菌不仅不会使我们生病，而且它们实际上是有益的，对我们的健康至关重要，并发挥着许多作用。
我们为它们提供食物，和舒适的居住场所，作为回报，它们不仅帮助我们消化食物，而且还对免疫功能至关重要；这种共生关系，双方互惠互利。
但是，最近，研究发现肠道微生物，可能对抗衰老。
衰老意味着，由于组织损伤和退化，以及机体自我修复机制缺陷，机体的各种功能和能力逐渐下降。
这些小小的微生物，可能对我们的健康产生如此大的影响，似乎听起来有点荒谬，但有证据表明，这个思路也许是正确的。
在微生物界，肠道微生物最初来自哪里，一直是一个热门话题。
一些证据表明，新生儿通过摄入母乳，从母亲那里获得第一批肠道微生物。
其他的研究数据表明，婴儿的第一个肠道菌群，是由分娩方式决定的，如通过阴道分娩，还是剖腹产。
另一种思想是，在婴儿出生之前，就已经在子宫里获得了肠道菌群，婴儿出生后，将继续从妈妈那里获得对肠道健康至关重要的微生物。
直到他们开始食用固体食物之后，他们的肠道微生物群，将开始根据他们经常吃的食物而变化。
因此，没有两个人的肠道菌群微生物完全相同，因为每个人的饮食方式都略有不同，而饮食在我们肠道中微生物的种类中，起着巨大的作用。
正如人类随着时间的推移而成熟，我们的肠道菌群也会随着时间的推移而成熟。
在很多方面，肠道菌群就像迷你人类一样，它们也会变老。
在一天中的特定时间活跃，即具有昼夜节律性，并在不同时间摄取食物。
那么，肠道菌群是如何与衰老产生作用的呢？还记得我说过微生物有点像迷你人类吗。
与人类一样，肠道菌群会随着时间的推移而老化，并且随着年龄的增长，其功能和能力会下降。
事实上，较老的菌群，可能会导致人类衰老的症状，如胃肠道炎症，肌肉成分的变化，导致肌肉退化以及其他与年龄相关的问题。
大胆地设想一下，如果我们能以某种方式，让肠道菌群保持年轻，是否能够延缓衰老，和预防并发症呢？
或者将它们用作确定某人是否容易患上Ⅱ型糖尿病、心血管疾病、癌症、神经系统疾病等疾病的指标。
为了验证这些假说是否成立，有几项研究着眼于小鼠和猪的肠道菌群移植的效果。
→移植肠道菌群，老鼠变老
在一项小鼠研究中，研究人员将一些24个月大的年长小鼠的肠道菌群，移植到42天大的年轻小鼠体内，并观察发生的变化。
他们还监测了其他老年小鼠的肠道菌群的组成，以及如何随时间变化。
老年小鼠的肠道菌群，移植到年轻的无菌小鼠体内的几周后，年轻小鼠出现炎症，机体功能呈现出衰老的状态。
他们还发现，随着时间的推移，老年小鼠体内的益生菌，和短链脂肪酸生产者等必需微生物会减少，这是在意料之中的。
而移植菌群的年轻小鼠的丁酸盐——一种脂肪酸生产者飙升；而丁酸盐的飙升，使得肠道发育和大脑神经元产生的增加。
研究结果表明，虽然有些肠道微生物会随着时间的推移而退化，但有些微生物，实际上会随着时间的推移，而成熟并变得更好，就像好酒一样。
大约在同一时间发表的另一项研究，也得到了相同的结果，肠道微生物以不同的速度发育成熟。
但是，这两项研究都是动物实验，因此研究人员不确定，这种现象是否也适用于人类。
→年龄大了，肠道菌群也发生改变
在《细胞报告（Cell Reports）》上发表的一项研究中，来自洛杉矶 Cedars-Sinai 医疗中心的研究人员，从251名年龄在18至80岁之间，接受上内窥镜检查的人的小肠中，抽取了细菌样本。
通常，研究人员通过粪便样本，来研究肠道细菌，但是，那些来自肠道末端的微生物，可能与小肠中的细菌存在巨大的差异；小肠是消化食物和吸收营养的主要部位。
结果发现：衰老与肠道细菌种群变化有关，肠道菌群的变化，可能会推动衰老过程。
保护这些肠道菌群，可以帮助人们过上更长寿、更健康的生活。
传染病和免疫学家Heidi J. Zapata说：老年人有更多来自肠球菌科、乳杆菌科、肠杆菌科和拟杆菌属的细菌。
这些都是可以导致人类疾病的细菌群，如，属于肠球菌科的大肠杆菌，可引起腹泻和尿路感染。
总体细菌的多样性，也随着人们年龄的增长而下降；而细菌低多样性也与健康问题有关，细菌多样性低，与克罗恩病，肠易激综合征，和结直肠癌等疾病之间存在联系。
对啮齿动物的研究表明：肠道菌群的破坏，会使肠道干细胞更难再生，这可能会影响新陈代谢，以及肠道屏障的整体健康。
肠道屏障的问题，与衰老和与年龄相关的疾病有关，如肝病、代谢疾病、炎症性肠病以及肺和脑部问题。
老年时肠道微生物的变化，也可能在肠道中，产生更多的炎症环境，加速衰老过程。
现在还不能百分百确定，衰老和肠道菌群变化，哪个先发生。
但可以肯定的是，拥有健康的肠道菌群，就是拥有健康的身体。
肠道细菌的作用包括：
帮助产生荷尔蒙，例如血清素；
帮助吸收能量和营养素，包括维生素、矿物质、氨基酸、脂肪酸和抗氧化剂；
管理我们的食欲和体重；
帮助消化，促进排便；
控制我们的情绪和认知健康；
防止我们感染某些病毒，如流感病毒；
帮助修复受损组织和损伤；
想要改善肠道菌群的健康，可以从以下做起：
食用富含益生菌的食品：如发酵过的酸奶、泡菜和康普茶等发酵食品，还可以考虑服用益生菌补充剂。
避免常见的过敏原食物：包括乳制品、花生、大豆和麸质食品。
这些食物会使肠道健康状况变得更糟；加工食品、油炸食品和高糖食品，也会恶化肠道健康。
补充益生菌、益生元：益生元是益生菌的食物，有助于肠道中的益生菌茁壮成长。
戒烟戒酒：酒精和烟草的危害，我就不用多说了吧，它们能够影响全身整体的健康。
远离抗生素：抗生素好坏不分，可以消灭肠道中的好细菌和坏细菌，不到非用不可的时候，尽量不要用，如果非要用，也最好不要选择广谱抗生素。
蛋白质摄入量要适中：蛋白质是非常重要的营养素之一，但是如果大量摄入，可能会导致肠道微菌群产生不健康的代谢物，从而降低免疫力。
使用天然清洁产品，以减少毒素暴露：尝试使用不含刺激性化学物质的天然护肤成分，如椰子油。
体育锻炼和管理压力：以保持低炎症水平。
吃对肠道有益的食物：如骨汤，它是胶原蛋白的重要来源，有助于重建肠道内壁，并防止肠道渗透。
肠道不仅是我们的“第二大脑”，还是健康的“指示标”。
随着年龄的增长，肠道细菌会发生变化，如果不优化你的肠道菌群，这可能会加速衰老。
这一发现，为抗衰老领域，又开辟了一个新世界。
可以通过健康的生活方式，保持肠道菌群的健康，也可以摄入一些益生菌补剂，维持肠道健康。
肠道健康，是全身健康的关键。
等炼不老丹太费时间，建议从现在开始，就去改善我们的肠道菌群。
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