首先，我问你一个问题，你觉得孩子怎样学习，效率比较高？多学习几遍，还是多考试几次？还是有更好的方法，比如画思维导图？举个简单的例子，学习英语单词，一组孩子学完之后接受考试，学两遍考两遍；另一组孩子学完之后再复习，学四遍，你觉得哪组孩子记得更牢？
我现在先不公布正确答案。你记住自己的答案，继续往下听。我来给你讲一个科学家的实验。
2008年，普渡大学的研究者在《科学》杂志上发表了一篇文章。他们做了个实验，教一群大学生学外语，就是让这些美国的学生学习Swahili语。
一开始大家都一样，一起学一遍。然后，有一组学生每隔一段时间把全部单词复习一遍，再把全部词都考一遍；第二组只复习前面考试没答对的词，不过考试还是全部词都考；第三组复习全部单词，但考试只考以前不会的；第四组，只要是已经答对过的词，就不再考也不复习。
在这个过程中，大家掌握单词的速度都差不多，没有明显区别。研究者们说，好了，大家回去吧，过一个星期再来测试一次。在回去之前，他们问这群大学生，你估计你下周过来，还能记得多少词啊？大家都说，差不多吧，一半一半吧。
到了第二周，大学生们回来测试，结果跟他们预测的可不一样。每次考试都考全部单词的两组，都能准确地记住80%；而那组考试只考错词，但每次都复习全部单词的，只能记住三分之一左右，比只要答对既不考也不复习的那组强不了多少。
（图1）
Karpicke, J. D., & Roediger, H. L. (2008). The critical importance of retrieval for learning. Science, 319, 966-968.
你看，最影响学习效果的因素不是复习的多少，而是考试的范围。是考试让学生们记忆更牢固，重复学习基本上没什么效果。
你可能要说，这只是记单词，算不上真正意义上的学习。你说得非常对，学习远远不只记忆知识点这么简单，还要有对知识的深度理解、与已有知识的连接，以及融汇贯通的运用。
2011年，上面那个实验的第一作者又做了一个实验，有80位大学生参加，他们分成4组，学习一篇科学文章。一开始都一样，学一遍。然后有一组就不再学了，他们只学那一次。还有一组重复学习，后来又学了四遍。
第三组用概念图的方法学习，他们一边读材料，一边画出学习材料里各个概念的关系图。说到这里，你可能知道，这就是“思维导图”的方式，用一个节点代表一个概念，用连线表示概念之间的关系，形成一张图表。学生们需要认真理解和分析所学材料，才能够用一个有意义的图形结构把其中的概念组织起来。
最后，还有一组学生怎么学呢？他们学完第一次之后，进行回忆练习，能回忆多少就回忆多少。回忆完之后，他们再学一次材料、继续回忆，总共花的时间，跟画概念图的学生一样。
好，都学完了，科学家们去问80位同学：你们觉得，过一个星期来考试，你们还能记得多少啊？
大家可以看看图，红色表示只学一次组的预测，他们估计自己能记住70%左右；黄色是学了好几次的，他们有信心，觉得能记住80%左右；蓝色是画概念图的同学，他们对自己的预测跟学一次的同学差不多；绿色是回忆练习的同学，他们认为自己也就能记住60%吧。
（图2）
Karpicke, J. D., & Blunt, J. R. (2011). Retrieval practice produces more learning than elaborative studying with concept mapping. Science, 331, 772-775.
Study（学习组）：只学一遍科学文章；
Repeated Study（重复学习组）：先学一遍，后来又学了四遍；
Concept Mapping（思维导图组）：用概念图的方法学习，一边读材料，一边画出学习材料里各个概念的关系图；
Retrieval Practice（回忆练习组）：学完第一次之后，进行回忆练习，能回忆多少就回忆多少；回忆完之后，再学一次材料，继续回忆。
过了一个星期，这群同学回来考试了。这次考试有文字题，考同学们对那篇科学文章里单个概念的掌握程度，还有引申题，需要把不同的概念联系起来回答。
你先猜猜，哪一组答得好？显然只学一次的那组最差，没什么好说的。
其他三组呢？你再看下面这个图。重复学习组跟概念图组表现差不多，最重要的是，回忆练习组是其中表现最好的组，他们比所有组都明显表现得好。
（图 3）
Karpicke, J. D., & Blunt, J. R. (2011). Retrieval practice produces more learning than elaborative studying with concept mapping. Science, 331, 772-775.
所以你看，回忆练习在这里就是给自己的小测验，它倒逼着大脑去提取自己刚学习好的知识。这种小测验不光能促进学习单个概念的记忆，还能促进深度学习。
听到这里，对于一开始我给你出的那道题，你可能已经知道答案了吧？
相同情况下，考试比复习的学习效果更好。这个现象，在科学界已经被大量实验反复证明，被称为“提取练习效应”。由于提取练习效应的研究常常用小测验作为提取的方法，所以有人直接叫它“考试效应”。
为什么会有这种考试效应呢？科学家们猜测，因为人类不可能记住接收到的一切信息，我们需要有选择地记忆。那么多信息，记住哪个呢？那些动不动就需要唤醒一次的信息应该是有用的，就记它吧。
也就是说，大脑判断一个知识点将来是否有用的标准之一，就在于它是否被检索过。你每次从记忆中唤醒一个知识，它就在你脑子里信号更强、更稳定。
也有科学家通过大脑磁共振成像手段，开始研究考试效应背后的神经机制。他们发现，与简单的重复学习相比，从记忆中提取信息会让与记忆巩固相关的脑区的活动水平更高。这些脑区激活的增强和你未来能成功记起这段信息是高度关联的。
原来，在过去很长的一段时间里，我们都误会考试了。以前大多数人认为，学习发生在对信息编码的过程中，让孩子读书，或者让孩子亲身体验就可以塑造记忆；大多数人也以为提取只是检测学习效果的工具，它本身没有学习作用。就像是用秤称一下水果，并不会让水果增加，也不会让它变少。
所以，大家都把重心放在学生编码知识的过程中——孩子们，好好听讲，好好背，记得在书上把重点画下来。而最新的认知科学成果表明，提取记忆过程，特别是用考试为手段的提取方式，不仅有学习的作用，甚至比简单的重复学习效果更好。
听到这里，你会不会有些疑惑 ——我们从小到大一直考考考，也不觉得效果怎么样啊？我们之所以觉得考试没有用，是因为我们没有设想过如果所有学校都没有考试会怎么样？没有考试的话，我们的学习效果才会真正地大打折扣。
反正要考试，要用它来帮助我们提取记忆，帮助我们更好地学习，那要怎么做才能有效利用考试呢？提高考试效果的正确姿势，是端正态度。对，你没听错，端正态度。你考试之后会查看试卷吗？还是看一眼分数，脑海里就光想着是否应该回家邀功，或者躲闪着不告诉父母？只关注于考试的分数和在班上的名次，就不是正确的态度。
研究者发现，如果考试没有帮助学生巩固知识，那可能是因为考完后没有“检查”和“反省”。你可以帮助孩子端正态度，拿到判了分的试卷之后引导他思考这几个问题：你因为哪些原因造成错误？没有理解某个概念、不够细心、没有想出解题方法，还是其他原因？下一步你打算怎样改进学习方法？通过反省，让孩子提高学习效率。
好了，说了那么多考试的好处，你在日常生活中怎么运用呢？ 记住一个原则就行了：多让孩子回忆，把当前知识与过去知识联系起来。
举一个简单的例子：我跟女儿读书的时候，不会一直是我读、她听。当她还不认字的时候，我读几遍书，她大概了解故事情节之后，我就让她讲故事给我听。这就是一种记忆的提取，也是一个小考试。
那么，她有时候记不太清楚，有遗漏的地方怎么办呢？我就给她提示，帮助她回忆，直到最终讲完一个完整的故事。她自己讲过一遍之后，故事就记得比较牢了。
平时跟孩子聊天，也可以有意地提醒孩子。比如我女儿在背古诗的时候，我就提醒她了，我会隔一阵子随机抽查这些古诗，而且我还真的做了。被随机抽查的预期建立起来以后，我女儿的学习和记忆效果就大大提高了。
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