1994年7月，有着21块碎块的苏梅克莱维彗星因引力的影响而坠入巨型气体行星木星内。苏梅克莱维彗星留下的撞击痕迹如同地球般大小。这清楚的表明，如果它撞向地球，后果将不堪设想，幸运的是，老大哥木星强大的引力让它代我们接受了撞击，而且由于木星如此巨大，那次撞击对于木星来说不痛不痒。
但是，尽管有木星这块行星盾牌，还是会有漏网之鱼突如其来地接近地球。好消息是，在近地空间里，袭击地球的多数是小行星，因为它们的数量比彗星多100多倍。坏消息是，如果彗星沿着撞击地球的轨道飞行，我们不会有所察觉，除非它在进入木星轨道时开始喷射气体和尘埃！
虽然彗星接近地球看起来不太可能，但如果真来了，危害性比小行星要大得多，因为其平均速度要高于小行星，每秒达到几十英里。邻近地球的小行星数量众多，袭击地球的可能性很高，但彗星的速度同样令人恐惧。
那么对人类更有危险的是小行星还是彗星？
小行星数量更多，所以可能袭击我们的数量也多一些，但我们能跟踪它们的轨迹，对即将到来的撞击采取措施，比如让它转向。而彗星相对较为罕见，但我们难以察觉它们的到来，同时它们的速度比小行星快得多，撞击地球的能量更大，所以或许彗星更危险。
美国宇航局很重视彗星的威胁，迄今为止，负责跟踪的卫星已经标记了近百颗靠近地球的彗星，其轨道是在地球绕太阳公转路线的2800万英里范围内。目前还没有盯上地球的周期彗星，木星和其他巨型气态行星偶尔会扰乱彗星的轨道，所以周期彗星也有可能与地球相撞。自从有记载以来，被发现的彗星超过4200颗，但这只是那些冰团的一小部分，这意味着数十亿的未知彗星还在外层空间潜伏着，等待着。
某一天，一颗末日彗星可能会被推出来，踏上与地球相撞的旅程。如果我们是在宇宙高速公路上，而它开进了我们的车道，我们就需要提防它了，我们只有非常短的反应时间。我们别无选择，科学家们表示或许只能向它们发射巨型核弹，设法让它们转向，但这会非常困难，因为我们只有几个月的预警时间！
正如彗星让我们的祖先感到无比的敬畏和害怕一样，它们今天依然不可小视，通过继续跟踪它们，我们也许能发现的有关我们遥远过去的更多线索，同时对它们带来的潜在威胁做好充足的准备！
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